Я не спешил рассказывать Джейн о своих планах, опасаясь напрасных надежд и легкомыслия. По этой же причине, даже если ритуал пройдет успешно, не расскажу о других бонусах преобразования, ограничившись информацией о памяти и силе — о том, что она почувствует и увидит сама. Заодно стоит придумать какой‑нибудь существенный изъян ритуала, требующий делать что‑либо полезное и правильное, чтобы жизнь не казалась сказкой. Вроде запрета полнеть после замужества и требований к кротости характера — только надо назвать это как‑то по–научному.

В этот раз перевод шел гораздо быстрее — наработанная память на связки слово–перевод позволяла заглядывать в словари только для пополнения запаса слов, то же самое выходило с произношением. На середине второго листа пришлось сделать паузу — красавицы определились с выбором наряда и требовали высокой оценки их вкусу. Меня больше интересовала практичность, так что в момент произношения комплиментов и восхищений, я больше посматривал на крепость обувки и плотность ткани. Выходило вполне недурно — девушки избрали твердую классику, популярную эдак лет сто назад, и по какой‑то прихоти моды вновь вернувшуюся в модные дома владения. Облегающее сверху, но вполне свободное ниже пояса платье выгодно подчеркивало формы и позволяло передвигаться, не опасаясь свалиться на особо широком шаге. Туфли–лодочки, без каблуков, так же получили полное одобрение. Завершал образ скромных и невинных дворянок длинная коса, убранная вперед, с заплетенной лентой под цвет платьям. Ну и в качестве статусной штучки — немалой стоимости колье в вырезе платья, которое тут же повышало стоимость наряда до уровня последних столичных новинок. Не знаю, откуда данный наряд оказался у девушек при себе, но он был весьма кстати.

— На праздник урожая одеваем. — Угадала мою мысль Тина.

Это да, возле костра в другом наряде не особо‑то и потанцуешь.

— Отлично, — подвел я итог своим комплиментам и сдернул со спинки кресла рубашку. — Теперь посмотрите сюда.

Небольшой ножик предсказуемо оказался уложенным на край стола — чистил им карандаш десятком минут ранее. Я медленно натянул ткань и аккуратно кольнул ее острием ножа так, чтобы все видели — ткань натянулась, готовясь пропустить острое навершие.

— Тина, возьми нож. — Передал я служанке лезвие и резко дернул рубашку за края, активируя свойства рун, подшитых к ткани. — Коли!

Девушка, находясь в явном недоумении, подчинилась без вопросов, хоть и посмотрела на меня, как на скорбного разумом. Лезвие, тем временем, проходить сквозь рубашку отказывалось — поверхность даже не прогнулась, продолжая выглядеть монолитом.

— Сильнее! — Подстегнул я.

Тина с размаху ударила по ткани и ойкнув отпустила нож, чуть не порезавший ей руку.

— Будто в стену ударила, — поделилась она своими ощущениями.

Я встряхнул рубашку, поворачивая другой стороной, и указал на вышитый рисунок.

— Такие руны вы должны сделать для своих нарядов. Ткань становится прочной при рывке, учитывайте это и не крепите на места сгибов. Разумеется, если не хотите застыть после резкого движения.

— Откуда это? — Полюбопытствовала Джейн, проводя пальчиком по вышивке.

— Наследство закрытой комнаты. — Кивнул я в сторону двери в древнюю «сокровищницу».

— И много там всего? — Изображая, словно ее это вовсе не волнует, добавила невеста.

— Очень. Сделаете по десятку комплектов рун — подарю ключ. — Великодушно ответил я, одевая на себя рубашку.

— Может, сейчас? — Заерзала Джейн.

— Десять! С каждой! — Повторил я условие, продолжая одеваться. — Пойду проведаю счастливого дедушку. Ах да! — Демонстративно хлопнув себя по лбу, я собрал все бумаги и запер их в той самой комнате, следя, чтобы ни один любопытный носик не заглянул внутрь раньше времени. — Вот теперь все.

— Садист, — буркнула Тина, вторя недовольству подруги.

И это они еще не знают, что все книги я давным–давно вывез, и кроме пыли и полок там ничего нет. Ну разве что те документы, которые я только что собственноручно туда отнес. Зато какая мотивация!

— Интересно, а на других этажах есть такие комнаты? — Задумчиво произнесла Джейн, присаживаясь за мой стол и пододвигая ближе заготовки для рун (когда‑то они были другой моей рубашкой).

Я замер на полушаге, словно молнией пораженный.

— Вот блин! — На этот раз я хлопнул себя по лбу безо всякого притворства.

— Иди уж, хранитель тайн и секретов. — Фыркнула невеста.

— Без меня к соседям не лезть! — Пригрозил я пальцем. — Оставлю без сладкого.

— Ты все равно не готовишь.

— Значит посолю, когда приготовите. — Оставив за собой последнее слово, я захлопнул дверь и направился в город.

Впереди был длинный вояж по старым знакомым, и уж под завершение дня — визит к отчиму. Потому как никуда он, вместе с дедом Джейн, не денется, а вот сказать то же самое об остальных вряд ли получится. Нет, вечером они будут живы и здоровы — но пьяными в хлам, как и полагается людям со сложной судьбой. А между тем, именно на них у меня очень большие планы, потому как жить с каждой минутой хочется все сильнее и сильнее.

***

Жизнь специалиста по деликатным поручениям полна заданий, сформулированных столь же обширно и неопределенно, как и звучание самой должности. В Храме Быка редко любят говорить прямо, предпочитая недомолвки и многозначительные намеки, и уж тем более не доверяют документам и бумаге даже капельку неприглядной правды. Потому как нельзя выплачивать деньги наемным убийцам, а вот специалистам по деликатным поручениям — вполне себе. То же самое с премиями — ну кто же станет платить золотом за ликвидацию, если можно пропустить все по статье «успешные переговоры».

Нынешнее задание было весьма далеко от завершения. Очередная зацепка могла в очередной раз обернуться пустышкой, как это уже случалось многократно в других городах и владениях — удивительно, как под одно и то же описание может подходить так много семей, словно кое‑кто специально старался выглядеть средне на фотографиях, да к тому же избрал самые популярные в те годы имена. Да и далековато отсюда было до владений Дома Быка. И все же — кое–какие факты сходились идеально. Или ему самому хотелось, чтобы они сошлись?

Годы прибытия в город совпадали, наличие на руках сына и внезапная смерть супруги — тоже соответствовали исходным данным. Да и слова барыги внушали определенные надежды — он определенно видел что‑то похожее на искомый артефакт. Теперь оставалось найти излишне шустрого паренька, сына покойных — и вот уже с этим были определенные проблемы.

— Как есть сгинул, — в сердцах махнула рукой дородная старушка, с тревогой поглядывая на сгоревшие остовы зданий.

Дом находился на самом краю погибшего квартала, окнами в неблагополучную сторону. Хозяйка давным–давно бы переехала от недоброго соседства с безлюдными постройками, да с деньгами было худо. О невысоком достатке говорила скудная обстановка, отвратительный чай и застиранная скатерть на круглом столике. На уголке стола был аккуратно уложен пухлый почтовый конверт — специалист представился доверительным лицом, разыскивающим наследника.

— Двенадцатый день пошел, как не видела я его. Еще чаю? — Предложила старушка, коснувшись темного от старости заварника.

— Благодарю, добрая хозяйка, но вынужден отказаться, — отрицательно качнул головой мужчина, удерживаясь от гримасы отвращения — это был уже восьмой дом за сегодня, где его пытались напоить безвкусной жижей. — Служба не ждет.

— Обратитесь к Марте, — что‑то вспомнив, старушка вспыхнула радостью от возможности быть полезной. — Если кто‑то знает, где мальчик, то она!

— Марта? — Стряхнул меланхолию храмовник, подаваясь вперед.

— Няня малыша. После той трагедии устроилась посудомойкой, да там и осталась. Сейчас напишу вам адрес, и как дойти. — Засуетилась женщина, черкая строчки на уголке старой газеты. — Только осторожно!

— Простите? — Замешкался мужчина, пытаясь понять, почему он должен остерегаться посудомойки.