— Человечество? Это мужчины решили и запретили женщинам рисковать, — сверкнула глазами Наи. — Демократия по-мужски.

Железный Тигран рассмеялся.

— Почему же? Голосовали все, и мужчины, и женщины. Я сам тогда был мальчишкой, но цифры помню. Проект поддержали девяносто шесть процентов мужчин и почти семьдесят — женщин.

— Все равно, — упрямо сказала Наи. — Нечестно лишать человека права испытать себя там, где он хочет.

— А кто вас лишает? Есть исключение — на личное усмотрение командира экспедиции, миссии и тому подобное.

— Конечно! И ты пустишь женщину, например, в подземелья Япета?

— Я не пущу. Можешь считать меня ретроградом, если хочешь. Не пущу, и все.

— Правильно, — вдруг вмешался Маран. — Нельзя позволять женщинам рисковать собой. Риск — дело не женское.

Дан сразу догадался, о чем он подумал, но промолчал. Как ни странно, промолчала и Наи, не стала спорить, только внимательно, отцовским взглядом, оглядела Марана и встала.

— Пойду посмотрю станцию, папа. Как я понимаю, они еще провозятся.

Она пошла к двери. Дан невольно проводил ее взглядом, поймав себя на этом, смутился, но тут перехватил взгляд Марана. Маран тоже смотрел ей вслед. Значит, не показалось, в этой девушке было нечто особенное. Сочетание редкой женственности с несомненной душевной силой?

— Она будет работать на станции? — спросил Дан, обернувшись к шефу.

— Наи? У нее просто свободный период. Вообще-то у Наи абсолютно земная специальность, она арт-историк. Хотя теперь трудно отделить земное от неземного… — Он ткнул в сенсор и сердито осведомился: — Ну что, готово наконец?

— Еще полчаса… Нет, сорок минут… Сорок пять! — ответил умоляющий голос, и шеф зловеще объявил:

— Час! Но передай Петерсу, если через час я услышу еще одну просьбу об отсрочке, он отправится за своим предшественником. Что вы там, плясали на компьютере? — Он стукнул кулаком по столу и буркнул: — Нашли время для неполадок!

— Компьютеры отказывают редко, но всегда не вовремя, — сказал Дан. — Закон Мэрфи. Не помню, какой.

Шеф посмотрел на него неприветливо, и Дан слегка струхнул, но, к счастью, дверь открылась, и в каюту заглянула Наи.

— Папа, там закончили перевод радиоматериалов с Торены. Можно, я послушаю с вами? Не помешаю?

Она только успела переступить порог, как раздался мелодичный сигнал вызова.

— Шеф, радиоматериалы с Торены, — сообщил незнакомый Дану голос… новичок?.. — Включать?

— Включай.

В комнату ворвался шелест, шорохи, треск… Эфир Торены. Потом выделился низкий, поставленный голос, произнес несколько слов, и почти сразу на шум эфира наложился перевод.

«Говорит „Латания-фонор“! Говорит „Латания-фонор“! Вчера вечером и сегодня утром к нам обратилось множество слушателей с просьбой прокомментировать вчерашнее краткое сообщение. Наш сотрудник встретился с Пагом и попросил лидера мировой науки о движениях высказать свое мнение по поводу известных вам событий. Итак, говорит Паг. — Перевод на минуту прервался, и послышался густой размеренный бас. „Голос молодой“, — шепнул Марану Дан, на что Маран шепотом же ответил: „Ему не меньше семидесяти“… — День добрый. Вы задали мне нелегкую задачу. Прокомментировать факты — но где они, эти факты? Мне известны всего два. Первый — вчерашний взрыв на полигоне в Бакнии. Взрыв исключительной мощности, но это единственное, что о нем пока можно сказать. Второй факт. В разгаре вечерней программы визора Бакнии центральное вещание вдруг прерывается, через несколько минут включается снова, и на экранах визор-приемников появляется Маран. Это само по себе необыкновенное событие, ведь мы помним, что после безнадежной попытки демонтировать бакнианскую диктатуру, избежав мести последователей Изия только благодаря взрыву негодования снизу, Маран был выслан правительством Лайвы в Дернию, откуда и исчез. Высказывались предположения, что его убили или схватили наемники Лайвы. Так что его появление тоже нуждается в комментариях, но это уже не моя компетенция. Теперь о его сообщении. Он не назвал оружие, о котором шла речь, но было ясно, что он имеет в виду то, о чем я писал в своем обращении к народам, то есть оружие, основанное на использовании глубинных движений веществ, назовем его для краткости „глубинным“. При взрыве устройства, основанного на подобном принципе, действительно должны образоваться субстраты, продуцирующие феномен А. Вполне логично и то, что возникнет облако, содержащее такие субстраты, которое будет переноситься ветром, а его составляющие могут выпасть на землю с осадками. Конечно, логичность какого-либо утверждения еще не доказательство его достоверности. Но судить о природе взрыва сейчас мы можем только по его последствиям. Ближайшие два-три дня покажут, была ли это какая-то мистификация или героическая попытка облегчить участь населения районов, попавших в зону действия глубинного оружия в силу небрежности или неумения организаторов взрыва. Что касается меня, я склоняюсь ко второму, исходя из того, что мне известно о Маране, как о личности. Я не верю, что он способен на мистификации дурного толка. Увидим. Но боюсь, что в ближайшие дни мы станем перед фактом, значение которого трудно переоценить. А именно: смертоносное оружие в арсенале государства, ведущего оголтело-агрессивную внешнюю политику.

— И как мы должны поступить в подобных условиях? „Вопрос корреспондента“, — пояснил переводчик.

— Трудно сказать. Новое оружие — хорошее подкрепление завоевательных амбиций бакнианской Лиги. Вряд ли, уговаривая или взывая к человеколюбию, можно добиться от правительства Лайвы сохранения мира.

— Означает ли это, что нам надо создавать свое глубинное оружие, чтобы уравновесить наступательный потенциал Бакнии?

— Во всяком случае, над этим стоит подумать. Но если даже решиться, на разработки нужно время. Мы знаем принцип, но конкретизировать его не так просто, как может показаться. Прежде, чем идти на это, надо испробовать другие пути — переговоры, экономические санкции. Но это дело политиков»… С этим все, шеф. Есть ли необходимость в повторении каких-либо фрагментов?

— Дан, Маран? Нужно что-нибудь повторить? Нет?

— Этот тот самый Паг? — спросила вдруг Наи. — Автор «Слова»?

— Он самый. Что тебя смущает?

— Как легко он развернулся и поехал в обратную сторону!

— Молода ты Пага осуждать… Ну что у вас там еще?

— Радио Дернии. Фрагмент. Половина, как всегда, застряла в ионосфере.

— Давай.

«…добрых времен Изия традиция издевательского отношения к собственному народу. Ни вещание, ни утренние газеты не соизволили прокомментировать вчерашнее сообщение Марана, подтвердить его или опровергнуть. Впрочем, зная хозяев Крепости Бакна, мы не сомневаемся, что если б сообщение не соответствовало действительности, об этом немедленно раззвонили бы на весь мир. Молчание наших соседей доказывает, что им попросту нечего сказать, а очередные жертвы режима они, видимо, собираются списать на какие-нибудь факторы природы. Но взаимоотношения многострадального бакнианского народа и Лайвы с его подручными — внутреннее дело Бакнии. Общественность Дернии озабочена и возмущена другим. Анализ погодных условий вчерашнего дня показал, что в момент взрыва дул устойчивый северо-западный ветер, который должен был вынести смертоносное облако на территорию Дернии. „Злоумышляющий против соседа должен помнить, что око Создателя не дремлет“. Эту древнюю истину, по-видимому, забыли в Бакнии, и только внезапно переменившийся ветер напомнил о ней. Но дерниты не собираются полагаться на Создателя или судьбу. Мы должны позаботиться о себе сами. Правительство обязано…» Все, обрыв. Есть еще несколько материалов из других стран в том же духе. Включать?

— Не надо. — Железный Тигран оглядел присутствующих. — Этого следовало ожидать, не так ли?

Маран молча кивнул.

— Ну ладно. — Тигран взглянул на часы. — У нас есть еще полчаса.

— Если они уложатся, — заметил Дан.

— Уложатся. Через полчаса встречаемся в смотровой. Зонды уже готовы. А пока рекомендую позавтракать.