— Что будем делать? — спросил он. — Отстреливаться? Или сразу сдадимся?

— А зачем отстреливаться? — пожал плечами Маран.

— Ну все-таки…

— Тысячу раз я вам говорил — не надо бессмысленной пальбы.

— Можно дорого продать свои жизни, — вспомнил Дан эффектную книжную фразу.

— Лайве мы и так влетим в копеечку, — усмехнулся Маран. — Придется ему чистить всю Вагру, теперь он вряд ли отвертится. А охранники… А что охранники? Пусть живут. Эх, не так я хотел бы уйти…

— А как? — поинтересовался Навер. Дан с удивлением увидел на его лице подлинное любопытство.

Но Маран ответить не успел. Послышался топот многих ног, и дверь студии заходила ходуном. Били руками, ногами, прикладами автоматов…

— Может, открыть? — сказал Мит, насмешливо кривя губы. — Разнесут ведь все вдребезги, а имущество как-никак государственное…

— Маран, — вдруг вспомнил Дан, — а станнер?

Маран хмыкнул.

— Какой у тебя там заряд?

— Восьмикратный. И две обоймы в кармане.

— Ну! Остается всего ничего — сто пятьдесят шесть охранников.

— Почему сто пятьдесят шесть?

— Шесть мобилей по тридцать человек. Можешь пересчитать. А как ты собираешься стрелять? Через дверь? Разве луч пройдет?.. Однако! Двери у них прямо как в Крепости. На месте этих олухов я перевернул бы автомат и…

Дробный сухой звук автоматной очереди прервал его.

— В замок надо, в замок, — укоризненно покачал головой Маран. — Чему их только учат… В замок.

— А ты посоветуй, — усмехнулся Мит.

— Дело… — Маран вдруг встал с подоконника и пошел к двери…

Дан открыл глаза и при виде нежно-голубого потолка испытал секундное неизъяснимое блаженство. Он дома. Дома? Смешно… Он вспомнил, как на периценской орбитальной станции столкнулся у люка с только что поднявшимся с планеты разведчиком из Лаха, тот оглядел пустой коридор, пробормотал: «Наконец-то дома, вот счастье-то», и, перехватив веселый взгляд Дана, смущенно засмеялся: «Анекдот и только, в каком бы дворце внизу я не жил, по каким бы райским садам не гулял, ощущение дома у меня возникает в этой металло-пластиковой клетке»…

Дан с удовольствием обвел взглядом помещение. Обыкновенная каюта, обтянутая обычным на внеземных станциях голубым пластиком — любимый цвет профилактической космомедицины, удобнейшая койка, которая переворачивается и превращается в диван, три кресла, низенький столик, утопленные в переборки шкафы, дисплей, пульт, пролонгатор… Все совершенно ординарное, но такое родное… Дан дотянулся до пульта, потыкал в сенсоры… На пролонгаторе замелькали изображения, подумав, он задержал обычный пейзаж — неизвестный ему водопад среди снежных склонов… можно было, конечно, выяснить, где он находится, но зачем, достаточно знать, что это на Земле… потом включил музыку, отыскал любимую «Неоконченную симфонию» и решил было чуточку понежиться в постели, но закрыв глаза, сразу вернулся во вчерашнюю ночь…

Итак, Маран подошел к двери, вернее, не к самой двери, а к стене рядом с дверью, лезть под пули он все же не собирался, и крикнул:

— Эй, ребята! Остановитесь. Давайте поговорим. Неужели никто из вас меня не знает? Даже если при мне вы не служили в Охране — не вчера же вы на свет родились?

Стук на минуту стих, и насмешливый голос из-за двери предложил:

— А ты открой, тогда поговорим… — и его тут же перебил другой:

— Не открывай, Маран, есть приказ стрелять в любом случае, сдадитесь, нет ли…

Навер присвистнул. Мит меланхолически заметил, что этого следовало ожидать, Маран продолжать стоять у двери, слушая вспыхнувшую в коридоре перебранку… И тут в ухе Дана раздался голос… он и забыл, что связь работает… голос Железного Тиграна.

— Даниель, на каком вы этаже? До крыши добраться можете?

— До крыши? — Дан высунулся в окно. До крыши было не меньше двух метров абсолютно гладкой стены. — Нет, не можем.

— Ну окно хоть там есть?

— Есть.

— Над вашим визор-центром висит орбитолет. Он подойдет вплотную к окну, перелезете. Корректируй по месту, пилот на связи.

Дан услышал хриплый от волнения голос пилота.

— Дан, я прямо над вами.

— Сторона фасада, верхний этаж… — Дан запнулся, подошедший Маран сразу сообразил, что к чему, и добавил: — Из окна будем махать… — его взгляд упал на Навера, — длинным светлым шарфом… Снимай шарф, больной, придется тебе еще покашлять…

— Согласен и на лихорадку, — сказал Навер, сдирая с горла шарф.

Борт орбитолета стал не совсем вровень с подоконником, на метр выше, но корректировать не было времени, охранники наконец сообразили, что надо стрелять в замок, и палили вовсю. Перевалившись животом через край люка, Дан услышал переключенный на интерком громкий голос шефа:

— Через две минуты включишь внешние усилители.

— Зачем? — не понял пилот.

— Мы протранслируем тебе звук их вертолета, замаскируешься.

Когда орбитолет утонул в густом мраке, Мит задумчиво протянул:

— Слишком уж быстро они явились. Где-то мы ошиблись, но где?

Ему никто не ответил. Маран, отвернувшись к иллюминатору, прижался к стеклу лбом и закрыл глаза. Навер с напряженным любопытством озирался вокруг… еще один посвященный — который по счету? Контакт ширился — наверно, это было неизбежно? Пилот молчал. Дан откинулся на спинку кресла и спросил:

— А разве в здании нет телефонов? Пульты-то мы заблокировали, но обычные телефоны…

— Независимых телефонов нет. Вся связь идет через главный пульт, — пояснил Мит.

— Идиотская система, — пробормотал Дан.

— Просто система. Тотальный контроль.

— Но если все под контролем, зачем тогда блокада? Может, никакой блокады и нет, а эта красная кнопка для чего-то другого?

Мит только фыркнул.

— Нет, правда?

— Блокада, — сказал Мит наставительно. — на случай нежелательной информации. Допустим, где-то бунт. Помнишь Вагру? Кто-то оттуда звонит сюда, а кто-то тут берет и пускает его болтовню в эфир. И вся Бакния в курсе. Понял?

— Понял, — вздохнул Дан. — Значит, кто-то успел воспользоваться телефоном прежде, чем мы добрались до пульта.

— А почему свет не выключили сразу?

— По-моему, никто никуда не звонил, — сказал Навер. — Просто, когда мы с Мараном вошли в студию, идиот-диктор завизжал с перепугу, а техник у пульта выключил вещание. Тогда, видимо, и выехали охранники — казармы-то рядом, вот они и явились так быстро. А свет не трогали, поскольку никому не пришло в голову, что мы собираемся выйти в эфир — они ж не знали, что именно произошло. А когда Маран начал говорить… Естественно, им понадобилось несколько минут, чтоб среагировать. В общем, неважно, просто чудо, что при такой спешке все обошлось…

— Не все, — сказал Маран тихо. — Не все. Если б я знал! Я взял бы Поэта с собой. Я хотел, чтоб он был подальше от… От поля боя. И ошибся.

Вспомнив про Поэта, Дан сел. Валяться в постели, когда неизвестно, что происходит внизу… Лодырь! И однако, несмотря на всю свою озабоченность, открывая дверь в ванную, он радостно улыбнулся.

Когда довольный Дан, которому три асаны и форсированный душ-массаж вернули бодрость не только физическую, но и душевную, вступил в апартаменты шефа, уже перевалило за девять — по земному счету, конечно. Начальственная каюта была типа А, попросту говоря, состояла из трех комнат, первая из которых отличалась от каюты Дана, кроме несколько больших размеров, только наличием длинных диванов вдоль стен. Тот же столик, кресла… в одном из них Дан с некоторым удивлением обнаружил Марана. Но еще более его озадачило присутствие в комнате незнакомой молоденькой девушки. Девушка стояла спиной к выходу, на шелест открывшейся двери обернулась, и Дан понял, что она старше, чем казалась со спины. Не двадцать, а двадцать пять, даже двадцать шесть. Изящная маленькая фигурка, правильный овал лица, тонкий нос, большие лучистые зеленовато-карие глаза, черные волосы, собранные в тяжелый узел на затылке… точь-в-точь, как у Ники, когда ей вздумается внести разнообразие в свой облик и убрать свою пышную копну… Одета девушка была необычно — в космосе женщины, как правило, носили брюки, если уж юбки, то одежду спортивного стиля, а эта нарядилась в отделанную кружевом белоснежную блузку с широкими рукавами, в узкую, удлиненную темно-серую юбку и такого же цвета классические туфельки-лодочки на высоких каблуках. Странно… А, собственно, почему? На внеземных станциях и базах практически нет и намека на физический труд, разве что невероятное событие — с какой-нибудь неполадкой не справятся роботы-ремонтники, и придется вмешаться людям, но делать это никак не женщинам, а сидение за пультами и дисплеями вряд ли требует ношения именно рабочей одежды…