Охранники покатывались, Зверинец уходил в депресс. Или засыпал, но развеяться это не помогало.
Этим днём Арра спала очень плохо, хоть уже и в своих покоях в Хар'ол-Велдрине. Ей чудились заговоры. Ведь, как известно, верховные жрицы долго не живут. И сны были совсем не спокойные…
За время соседства с серыми она научилась понимать, есть ли во сне гости. Сейчас гостей не было: просто её собственный сон, воспоминание, создание плак'кйорла. На этот раз Арр'Таша.
Серые тогда забрали её верного вин'эсса для допроса, пытались узнать, зачем «похищают» светлых девушек… Как рассказал подлец Четырнадцатый, серые усыпили Арр'Таша и пытали кошмарами, желая увидеть образы его памяти. Но тёмный ничего особенного не знал, и они убили его: он не проснулся, а сознание ушло в Мир Духов.
Но разве можно раскидываться такими преданными подданными! Его следовало вызвать обратно, сделав плак'кйорлом. А для этого, конечно, нужна жертва. Отловить серого непросто: они жили по парам, были на перечёт. Ловить следовало заблудившегося, торопившегося в чужое звено… Но лишь из серых получались прекрасные оболочки для элитных воинов.
Итак, она дождалась, пока ей притащат какого-то дёргающегося истерика с дремучим номером — большим, значит, он ещё молод, не умеет по их уставу контролировать эмоции. И не успеет научиться. Его держали на третьем, нижнем уровне пещер. Оттуда ближе к Миру Духов. Как выглядит этот самый мир, Арра никогда не задумывалась, она лишь умела пользоваться его дарами.
Все предшествующие события снились ей отдельными пятнами, а дальше пошли, как наяву. В день перерождения она торжественно облачилась в мантию и достала из тайника ритуальный кинжал из чистого золота.
Её сопровождала охрана и две жрицы для подстраховки. Поскольку на нижний уровень не допускались женщины, кроме королевы, помощницам завязали глаза и вели до темницы вслепую. Арра даже во сне ощутила тот холодок страха от своей уязвимости: три женщины на всём уровне, две из них почти скручены… Но все мужчины понимали: убей они сейчас жриц, к власти им не пробиться. Женщины, амбициозные, воспитанные в матриархате, уничтожат магией любую мужскую революцию, даже многочисленную и вооружённую. Всё было в истории Хал'ол-Велдрина.
По мрачным сырым коридорам, жизнь которых замирала и кланялась процессии, они дошли до камеры, где сидела жертва. Часть охраны осталась снаружи, часть набилась в крошечную келью вслед за жрицами. С глаз страхующих сняли повязки.
Узник забился в угол, дрожал и подвывал. Арре было противно на него смотреть. От этого ещё сильнее захотелось возродить Арр'Таша… Она начала заклинание. Древнее, на умершем языке, слов которого она почти не понимала. Единственную жрицу, которая ещё помнила перевод, будущая Арра убила сама в борьбе за власть… Но заклинание работало и так: парень притих, свернувшись в углу, его серая внешность начала преображаться. Волосы отрастали, плечи расширялись, руки и ноги становились накачанными, подбородок вытянулся, лоб поднялся, лицо чуть сузилось. Уши принялись расти вверх, выбиваясь из-под длинных прядей. Всё существо светилось золотом, по стенам легли нечёткие тени.
Арра закончила заклинание, и у её ног распростёрся живой слиток золота. Он дышал, чуть шевелил веками и губами, на шее пульсировала вена.
Арра вздохнула и присела рядом с существом. Золотым кинжалом сделала небольшие надрезы на своей и его ладонях. Приложила раны друг к другу, и жизнь начала вытеснять металл из плак'кйорла. Кожа стала темнеть, волосы побелели, оставив две золотые пряди на висках.
Распахнувшиеся глаза оказались светло-жёлтые, бездумные, будто и не поселилось в этом новом теле души воина. Но он сфокусировал взгляд на королеве, разлепил губы и произнёс:
— О Великая Мать Баль-Виэр'арра Хельви'рахель, приветствую тебя. Я, наверно, долго спал, мне снились серые… — Он осёкся. — Благодарю тебя за освобождение.
Он попытался встать, но новое тело ещё не слушалось.
— Отдыхай, плак'кйорл Арр'Таш, — Арра слегка лизнула свою ладонь и встала. Взгляд новообращённого плак'кйорла выражал благодарность и счастье, он отказывался верить в новое рождение.
Королева свысока взглянула на него, помолчала.
— Ты свободен, камера не закрыта, тебя не держат. Совладаешь с телом — возвращайся в свою старую комнату. Там тебя будет ждать паук-посыльный с дальнейшими указаниями.
Она опустила взгляд на свою ранку, уже не кровившую, услышала слабое «Благодарю тебя», улыбнулась и вышла из кельи. Жрицы с вновь завязанными глазами последовали за ней, а она всё бурчала, почему ей самой приходится каждому новому плак'кйорлу рассказывать, что делать дальше. И почему эти бездельницы не могут…
«Бездельницы» шли молча, утаивая обиду на то, что королева срывает на них своё плохое настроение…
«Надо бы этих двух отослать подальше… или наоборот возвысить, чтоб были довольны и не метили вместо меня. Хотя куда уже их, гадюк, дальше возвышать?»
Вот так она делала себе элитных воинов. Каждый преданный слуга имел шанс быть возвращённым в тело серого. И воплощались они, захватив из Мира Духов частичку демона пустыни Паридиэна в душе: более сильные, быстрые, ловкие. Намного лучше, чем учить новичков.
Но нужны рабы из мира Разных. И сейчас необходимо дождаться возвращения самого демона, запасаясь этими рабами. В том, что Паридиэн вернётся, она не сомневалась, но без него можно расширить границы эльфийского оазиса… И вообще подготовиться к встрече на правах хозяев этого мира…
Глава 49. Возвращение блудного Грима
Руку дёрнуло отдачей. Стоявшая напротив Сайласа эльфийка на миг размазалась в сторону, чуть присела. Тут же выпрямилась.
«Ишь ты, шустрая!» — выдал демон.
Сайлас вскипел от ярости из-за невозможности вышибить из головы этого придурка, что вякает под руку. Вторую пулю захотелось пустить себе в висок, если б знать точно, что это прикончит демона…
— Да твою же ж…, и…, и туда…, и через…, и в… — из кустов вывалилось грязное, рычащее, волосатое и воняющее на весь лес диким перегаром существо. — Смотри, куда стреляешь, начальник, твою…
Существо, оказавшееся Гримом, затормозило и оценило масштаб зарослей лиан. Прямо над его головой рыжая девушка забилась и зарычала уже совсем не по-девичьи. Газовый шарф с сине-зелёно-рыжим узором начал душить её саму, она захрипела, лианы затягивали её всё крепче. Колдун сделал пару шагов назад, лениво пошевелил рукой, и лианы вспыхнули, как соломенные. Миг девушка висела молча, с ужасом наблюдая, как огонь подходит к ней, а потом с визжащим «мряф!» устремилась головой вниз сквозь дым…
Будто поджидая, в этот момент из кустов вылез другой парень, не менее грязный, чем Грим, еле отцепил длинный плащ от веток, и, не успев ничего сообразить, подставил руки. На что он надеялся — было непонятно: при своей хлипкой комплекции он не смог бы её удержать. Он и не смог. Но падение ей смягчил, обняв, крутнулся, заглушая инерцию, и рухнул обратно в кусты. Единым движением девушка выскочила из кучи веток, живая-здоровая и совсем не пострадавшая от огня, выдала в сторону Грима:
— Глупое создание! Я сгореть могла!
И молнией унеслась в лес.
Колдун только икнул, пожал плечами и пошёл доставать того, в плаще.
«Не дай ей себя поцеловать! Соглашайся отдать меч!» — заорал Паридиэн в голове Сайласа, и тот обнаружил, что Тари успела подойти близко, почти обняла его, как хорошая знакомая…
«А если голову ей пробью?» — не унимался Сайлас.
«Придёт другая. Соглашайся, я сказал, обезьянье отродье!»
— Хорошо, я отдам тебе меч де Моле, — холодея от этих слов, произнёс он тихо, чтобы не услышал Грим.
Девушка замерла, нерешительно улыбнулась и подняла брови — «не верю».
«Развернись и иди в замок!» — на этот раз демон ткнул Сайласа лёгким разрядом тока. Именно «ткнул», потому что куда-то под рёбра, отчего пришлось резко выдохнуть. Изо рта снова вырвался язычок золотого пламени, обжёг горло и губы.