Она лучезарно улыбалась, приближаясь. Он не шевелился.

— Я Светлая целительница Тари, правительница государства светлых эльфов, — представилась гостья. — Назовись и ты.

Сайлас понял, что деваться ему уже некуда, в ту же секунду услышал голос демона в своём сознании:

«Ты так и будешь стоять и пялиться на неё, обезьянье отродье?! Говори уже!»

Сайлас вдохнул через нос и расправил плечи:

— Ты права, светлая. Я — Магистр Ордена тамплиеров Сай… Сайлас… — «Идиот ты, а не Магистр!» — И я слушаю тебя.

«Чего ты перед ней так петушишься? Говори нормально».

Сайлас трусил. Он не знал, на что способна эльфийка. Тель — серая, а эта — светлая. Если она пришла, задев сигнализацию Грима, то он скоро примчится.

«А если их с Тель уже убили? И защиты замка уже нет… Как в дешёвом ужастике: кто от компании отойдёт, того убьют и выманивают следующего… Что-то я слишком много кино смотрел в отставке…»

«Угораздило меня в дурака вселиться!..»

Тари с лёгкой иронией кивнула на замок.

— Извини, целительница, я предпочту разговаривать здесь.

Так они и остались стоять: настороженный Сайлас и сомневающаяся Кирель. Она всё более утверждалась, что наступать надо сейчас, пока этот Магистр со сложной аурой не пришёл в себя и не начал атаковать и ставить какие-то условия первый. Это как с тёмным в пещере портала, только тут реакция непредсказуемая.

Так они молча изучали друг друга, только голос демона что-то бубнил, как старое радио.

Они разговаривали глазами.

Застывшая улыбка на лице эльфийки потихоньку сползала под взглядом Сайласа — смятение сменялось уверенностью в себе и напускным спокойствием.

Сайласа её улыбка раздражала, он морщился. Если в России человек постоянно улыбается, значит, либо не в себе, либо что-то скрывает. Лицо кирпичом тоже скрывает эмоции, но не так подозрительно. Магистр сделал именно такое лицо.

Она сузила карие глаза и приподняла брови — готовность отражать нападение.

Он тоже поднял брови и повернул голову в сторону — не собирается нападать. Резко вернул голову прямо и сложил руки на груди — не понимает, что эта фифа тут забыла.

Они — существа разных миров — странным образом понимали этот диалог правильно.

— Я пришла за мечом де Моле.

Он фыркнул.

— В этот раз портал надо закрыть с нашей стороны. По стечению обстоятельств в нашем мире находится тот, кто может стать Ключом — хранителем портала на следующие семьсот лет. Его зовут Зоопарк…

Сайлас еле заметно выдохнул с облегчением: «Парень жив!», тут же собрался, поиграл желваками и, глядя на целительницу в упор, помотал головой — не верит.

На её лице на миг блеснула растерянность — поиск доказательств. Все слова, которыми наставляла её настоящая Тари, оказались неуместны.

Она собралась.

Он напрягся.

Она глубоко вдохнула.

Он опустил руки и завёл одну за спину, надеясь, что для эльфов серебряные пули не нужны.

Лес за спиной гостьи оживился, по веткам жёлтыми змеями потекли лианы: почти без листьев, ветвистые, упругие, как щупальца большой океанской бяки.

Сайлас молча вытащил из-за ремня пистолет, снял с предохранителя и направил в лицо целительнице. Она не знала этого оружия, но если тебе в лицо что-то направляют с грозным видом — стоит опасаться.

Она не стала зря дразнить его, а повела рукой, и лианы вытащили из ветвей незнакомую рыжую девушку в яркой одежде. Она висела вниз головой на высоте около трёх метров, пыталась дёргаться связанными руками и ногами и по-звериному рычала.

— Это Эстелиель?

Ошибка! Она ошиблась. Она не знает, как выглядит Тель. Значит, серая жива. И Грим жив. И скоро они вернутся.

— Нет, — выпалил Сайлас. — Это не она, отпусти её.

Его ошибка! Зря он сказал последнюю фразу — целительница подумала, что это блеф. Попала рыжая!..

Они пытались продолжить мысленный диалог, но в этот раз контакт не получился.

Единственное, что понял Сайлас: в случае ранения или смерти эльфийки девчонка рухнет вниз головой с приличной высоты.

Единственное, что поняла Кирель: этот Магистр ей не верит и меч не отдаст. А Тари её убьёт в случае неудачной миссии.

Вдруг в голове Сайласа резко прозвучала команда демона: «Стреляй!» Он дёрнулся, миг спустя осознал, что нажал на курок.

Утром Лорешинада разбудила музыка. Протяжный, умиротворяющий мотив лился вместе с солнечными лучами в открытое окно. Эльф точно помнил, что вчера не смог его открыть, и пришёл к выводу, что Хельга уже проснулась.

«Хорошо, что я привык спать ночью… Интересно, она ещё злится?..»

Эльф потянулся, встал, поправил перевязь с Кии-Вэльве и выглянул наружу.

Хельга в просторной серой одежде и со стянутыми в хвост волосами кружила по поляне, залитой солнцем. Девушка исполняла какой-то танец, напоминавший замедленный стиль боя Грима. Движения плавно перетекали одно в другое, но чувствовалось, что в случае настоящей драки противнику не поздоровится. На полусогнутых ногах Хельга текла по траве, приближаясь к обоюдоострому мечу, воткнутому в землю. На навершии колыхались от лёгкого ветра кисточка и ленточка такого же серого цвета.

«При желании, эти движения могут повторить и эльфийки, но как это получается У НЕЁ?..»

В какой-то момент эльфу показалось, что во дворе резвится большая кошка. Грациозная и опасная. А когда она доберётся до меча…

«…И всё же это не боевой танец, хотя и очень похоже. Развивается гибкость тела и контроль… дыхания. Хм…»

Девушка подходила всё ближе к клинку, но казалось, она совсем его не замечает и не к нему идёт. Она словно ловила дыхание природы, становясь то ветром, то солнечными лучами, то птицей, сплетая свои движения с танцем леса вокруг. Идеальная маскировка: замри она — и не рассмотришь. Лёгкое движение — эльф не заметил, как меч оказался в правой руке девушки, сверкнул, лёг за головой на плечо и вытянутую левую руку. Этого приёма Лорешинад ни разу не видел.

«Пару мгновений меч можно пронести вовсе незаметно… Надо научиться».

Как она танцевала с оружием, эльф уже не помнил. Прильнув к закрытой створке окна, он с жадностью смотрел на Хельгу, ловил бешеную энергетику танца живого тела и стального клинка. К концу действа эльфу стало откровенно жарко. Но в тот момент, когда девушка, вонзив меч строго перед собой, замерла со сложенными перед грудью ладонями, он твёрдо решил, что следующее занятие они проведут вместе, чего бы ему это ни стоило.

Он отлип от окна и попытался привести дыхание и пульс в норму, пока хозяйка шла к дому.

Хельга влетела в комнату уже без меча, окрылённая, властная, с живыми серо-зелёными глазами (эльф впервые заметил цвет её глаз), но спокойная и статная, как королева. Лорешинад понял, что значит «валькирия».

— Проснулся, — холодно констатировала она. — Отлично. Завтрак, потом работа.

Она ушла в ванную, а смущённый Лорешинад молча потопал на кухню. Ещё никогда он не чувствовал себя таким… таким беспомощным. Как жук на кончике стрелы.

Через десять минут перед эльфом была поставлена тарелка с четырьмя жареными яйцами и остатками курицы. Также была выдана металлическая ложка.

«Кажется, это намёк…»

Хельга, свежая, энергичная, легко опустилась на стул напротив, захватив из холодильника знакомую эльфу баночку с оранжевым содержимым.

— Это детское яблочное пюре, — свысока сказала она, перехватив взгляд эльфа. — Пробовал? Вкусное, да, но тебе не дам. Не заслужил.

Лорешинад пожал плечами и продолжил есть.

«Хоть узнал, что это такое…»

После завтрака Хельга принялась мыть посуду, а эльфу велела засесть за обучение и разобраться, что за инструменты дал ему Сокол. Лорешинад почти выучил и даже попробовал шуруповёрт (раздался резкий оглушительный звук), и хозяйка вылетела из кухни: