– Может, нес что? — Предположил Иффа. — Гонец?

Магистр открыл глаза и посмотрел на Мастера-убийцу с каким-то новым интересом:

– Может… Давай дальше.

– В общем, тварь издохла, а искупители собрались уже, было, обратно, но девица сильно подходила под описание, которое мы разослали, и преподобный решил ее задержать…

– Кретин!

Шайя кивнул.

– Она кончила их, шутя и играючи. Уцелел только Хенор, да и то потому, что в бой практически не вступал, памятуя наше предостережение. Оттуда он сразу же поспешил к нам, минуя даже курию, но пока добрался…

– Понятно.

– Он и рассказал, что тогда перед атакой они учуяли характерный запах новика…

– И все-таки полезли… Где они только таких идиотов берут. Специально выращивают что ли…

Иффа хмыкнул, Шайя промолчал.

– Ладно, что, как говорится, сделано… А что с Хенором?

Шайя пожал плечами:

– Вернулся в курию, дальше — не знаю.

– Заберите его. Похоже, толковый мальчик, может сгодится на что. В любом случае, там ему делать нечего. Обойдутся пресвятые отцы без него…

Кройссо встал, прошелся по комнате, выглянул зачем-то в окно, а потом также неспешно вернулся на место.

– А как она обращенной стала известно?

Шайя кивнул:

– Около дома мы нашли трупы улов. Скорее всего, один из них ее и укусил.

– До или после того как появился вурлок?

– До. Трупы улов на несколько дней старше.

Кройссо Велла покачал головой, отчего татуировка, покрывающая всю правую половину его гладко выбритого черепа, будто ожила и хищно зашевелила щупальцами.

– Интересно получается… — протянул Иффа.

– И не говори, — согласился Магистр. — Сначала ул ее обращает, потом почти сразу появляется вурлок, как мы тут давеча предположили — гонец…

– А потом она срывается с места и несется куда-то сломя голову через пол страны, сметая все на своем пути, — закончил Шайя.

– А это значит… — Кройссо задумался. — Когда у нас полнолуние?

Иффа и Шайя переглянулись.

– Сегодня, вроде, — голос Шайи звучал не особо уверенно. — Или завтра… Сейчас уточню, — с этими словами он быстро вышел — почти выбежал — из комнаты.

– Минсир.

– Да? — Кройссо повернулся к Иффе.

– А что мне теперь?

– Тебе? — Магистр вздохнул.

– Да. Я здоров сейчас и, в принципе, готов, но…

– Но тебе не хочется, — усмехнулся Велла. — Что ж, я понимаю…

– Она же мне жизнь все-таки…

– Я же сказал — понимаю, — оборвал убийцу Кройссо. — Я что — идиот, по-твоему? Все понимаю. И заставлять не буду!

– Спасибо, минсир, — Иффа склонил голову. — Задаток я верну.

– Не трудись, — поморщился Кройссо. — Ты сделал все, что мог — не от тебя зависело… Так что плату получишь сполна. Если не за работу, так за молчание.

Иффа Тас склонил голову еще раз.

– Благодарю, минсир.

– Не за что. Все бы так просто решалось… Ну где он там? — Кройссо выглянул в открытую дверь.

– Иду, — послышались гулкие шаги, и вскоре в двери показался Шайя. — Так и есть, Кройссо. Полнолуние сегодня.

– Сегодня… Значит и инициация сегодня, — Магистр Велла поднялся. — Собирайтесь. Она уже у цели, и остановить ее надо раньше, чем она попадет к кровососам…

– Вы думаете…

– А чего тут думать. Жизнь в обмен на Слезу! Что еще коронным может быть от нее надо! Не для любовных же забав ее к себе тащут… Собирайтесь! Живо! — И выходя из комнаты, обернулся. — Иффа!

– Да, минсир?

– Я не хочу ее убивать, и если смогу… — не договорив, Генерал Ордена Лэшш преподобный Кройссо Велла поддернул зацепившуюся за стул мантию и вышел из комнаты.

Глава четырнадцатая

Ее ждали.

Они стояли, сразу за поворотом, перегородив дорогу, открыто и, не таясь. И было их семеро.

Хотя, надо думать, что за камнями и скалами притаилось еще с полдюжины, а то и поболее. И еще в пещерах…

Чего-чего, а расщелин в камнях тут хватало — больших и маленьких, глубоких и не очень, — на любой вкус и с избытком. В общем, спрятать тут небольшую армию было — раз плюнуть. И, наверняка кто-то не удержался и таки плюнул. В том смысле, что спрятал. На всякий случай и про запас, так сказать, — пусть будет, а там — поглядим-посмотрим.

Завидев Осси, с места встречающие не двинулись, но улыбки их, и без того достаточно мерзкие и многообещающие, сделались еще шире. Осси же, в свою очередь, изобразив на лице гримасу радости ничуть не меньшей, остановилась и придержала за цепь-ошейник Мея, который уже вовсю рвался вперед.

Так и замерли они друг напротив друга — настороженные, готовые ко всему и широко улыбающиеся. Мей еще и пасть распахнул, демонстрируя клыки во всей своей остроте и красе, а чтобы тем, кто в пещерах, тоже видно было, он еще и головой поворочал.

А дорога, которой здесь на крутом склоне угодно было принять вид крутой и неровной лестницы, выбитой в серых скалах сбегала — простите за очередную банальность — широкой извилистой лентой вниз, в долину, утопающую в предвечернем сумраке.

И из этой, прямо на глазах густеющей на дне синевы, росла одинокая неприступная скала, возвышающаяся над расплескавшимися внизу тенями и увенчанная замком, хорошо видным на фоне пока еще светлого неба. Эрш Раффар, совсем еще недавно такой далекий и почти недостижимый, был совсем рядом.

Надо сказать, что замок леди Кай представляла себе несколько иначе. Но если бы кто-нибудь спросил ее в чем, собственно, разница, и чего она, вообще, ожидала, то вряд ли бы она смогла объяснить, а так и водила бы пальцами по воздуху, подкрепляя магию невразумительных жестов не намного более вразумительными междометиями. Но одно она знала совершенно точно — Эрш Раффар, представлялся ей более, что ли, величественным, и уж точно, что не разрушенным.

Сейчас же перед леди Кай открылась картина, написанная печальными красками забвения. Эрш Раффар лежал в руинах. Красивых, очень живописных, но — руинах. И жилым он при этом совершенно не выглядел.

Зато выглядел он так, будто все разрушения, которые над ним учинили, были прежде хорошо обдуманы, взвешены и отмерены.

Подрубленная сторожевая башенка, лишенная большей части своей опоры, накренилась, но ровно настолько, чтобы не обрушиться даже при самом сильном и яростном из заглядывающих сюда ветров. Стены, обегающие замок по кругу, местами были разбиты и зияли глубокими проломами, но только там, где это никоим — даже самым малым образом — не сказывалось ни на их устойчивости, ни на обороноспособности замка в целом. Половина крыши центральной башни была сорвана, какой-то неведомой и не слабой, по всему судя, силой, но и тут — и в этом Осси готова была поклясться — все обстояло не так просто, как казалось.

«Казалось»… — это было подходящее слово. Правильное. Все эти разрушения — и большие и малые, рождали ощущение опустошения и забвения, но… Но вид у развалин был при этом не взаправдашний, а немного, как бы это сказать, — искусственный, что ли. Кажущийся. И очень, — ну, просто, очень! — при этом, живописный.

В довершение ко всему, над замком не спешно восходила бледная, как смертный вздох луна. И, может быть, не было бы в этом ничего не обычного и из ряда вон, да вот только Осси была уверена, да что там уверена — точно знала, а с ориентацией у нее всегда все было в порядке, что восток находится совсем не там. А, следовательно, и луне над замком выползать резона не было никакого. Вот сзади, — из-за перевала — сколько угодно и, пожалуйста. Но никак не там, где ей вознамерилось показать свой лик на этот раз … Да и размером она несколько превосходила… Но красиво это было — слов нет. Просто сказочно.

В общем, так или иначе, замок Эрш Раффар существовал, стоял он — где надо, то есть, — на том самом месте, где ему по всем предположениям быть и надлежало, и до места этого леди Кай, не смотря ни на что, все-таки добралась. Почти. И это были хорошие новости.

Но, как это обычно бывает, только хорошим, ограничиться не могло никак, ибо равновесие в мире устроено удивительно и, по меньшей мере, странно — на каждую ложку меда приходится по две, а то и больше, бочки какой-нибудь гадости.