О том, что писателя привлекают люди сильной воли и цельных характеров, свидетельствует и следующая книга — повесть «Падение Тисима-ретто».

Замысел этой повести, как рассказывал сам Александр Грачев, возник еще в 1945 году, когда он вместе с воинами-десантниками высаживался на принадлежащих ранее России островах Курильской гряды. Запечатлеть подвиг советских воинов — был его долг писателя и гражданина, который он успешно выполнил.

Очень точно название повести. «Тисима-ретто» — по-японски «Архипелаг тысячи островов». Так были названы Курильские острова, превращенные японскими милитаристами в плацдарм, направленный против Советской страны. Азиатские союзники Гитлера старались изо всех сил оказать помощь гитлеровцам, ослабить наши силы. В этих целях, пользуясь тем, что проливы были под их контролем, они задерживали, а порой топили наши корабли.

Одна из таких трагических историй легла в основу повести. В июле 1945 года наш небольшой пароход «Путятин» шел из Владивостока в Петропавловск-на-Камчатке и был потоплен японской подводной лодкой. Спаслась только группа наших моряков, сумевших добраться до далеких берегов Родины. Другая часть оставшихся в живых попала в плен, хотя Япония не воевала с Советским Союзом.

Нет нужды пересказывать содержание этой остросюжетной повести, которую можно с полным основанием отнести к военным приключениям. Она хорошо известна нашим землякам — повесть издавалась шесть раз. Мне хотелось бы обратить внимание на другое. Повесть «Падение Тисима-ретто» явилась свидетельством быстрого творческого роста ее автора.

Особое место в творчестве Александра Грачева занимает повесть «Сторожка у Буруканских перекатов», вышедшая в Хабаровске в 1962 году.

Тема любви к природе, забота о ее сохранности, хозяйском подходе к ней звучала у Александра Грачева буквально везде: в устных выступлениях перед земляками, в статьях, очерках. Да и жить он предпочитал не в городской квартире, а на заимке на берегу Амурской протоки. Будучи человеком не молодым, он всегда охотно соглашался на любое трудное путешествие по нехоженым местам Дальнего Востока.

Эта любовь к природе ярко прослеживается в повести «Лесные шорохи», и в последнем произведении писателя — повести «Сквозь мартовские снега». На этот раз события происходят на фоне суровой и прекрасной природы Камчатки. Ее герои тоже характерны для всех его книг. Это люди сильные, отважные, способные выдержать любое испытание, выпавшее на их долю. Много отваги, выдержки, находчивости проявили они, чтобы одолеть все препятствия, спасти жизнь себе и другим.

Немецкий поэт и мыслитель Гёте справедливо писал: «Каждый писатель, до известной степени, изображает в своих сочинениях самого себя, часто даже вопреки своей воле». Мы, хорошо знавшие Александра Грачева, во многих героях его книг видели черты, присущие ему самому, писателю-коммунисту.

Еще нагляднее это прослеживается в романе «Первая просека». Главного героя этого романа Захара Жернакова писатель наградил своей биографией, своим жизненным путем.

Читатели романа могут сравнить. Детство и юность писатель прожил на Дону. Будучи уже известным писателем, он посетил во время поездки на родину крытую соломой, пригнувшуюся к земле хату, в которой он родился в 1912 году. Отец Грачева, бравый вахмистр, перед началом мировой войны привез на хутор жену — латышку из Прибалтики. Но мало отец прожил дома на хуторе Меркуловском, неподалеку от станицы Вешенской. В 1919 году красный конник, вернувшись домой, умер от тифа. А в хате осталась жена и четверо детей.

Трудно пришлось матери-латышке. Кругом разруха, нужда, недружелюбное отношение хуторян — ревнителей казачьих «традиций», которое переносилось и на ее детей. Отсутствие поэтому друзей-сверстников вынуждало к одиночеству, поискам утешения в природе: рыбалка с удочкой на берегу Дона, широкие привольные степи, куда он часто уходил — дома бедность и слезы матери. Надо полагать, что здесь истоки той неистребимой любви к природе, которую писатель пронес через всю жизнь.

И жажда знаний, которую не могли удовлетворить четыре класса сельской школы. Тринадцатилетним он отправился в станицу Мешковскую продолжать образование в школе крестьянской молодежи. После двух лет учебы комсомол направил его учиться в станицу Каргинскую. В этой станице жила мать Михаила Шолохова. Учащиеся взяли над ней своеобразное «шефство» и среди таких активных шефов был Саша Грачев. В этот дом его влекло множество книг.

Как и многие в юности, будущий писатель стал сочинять стихи, которыми заполнял тетрадь за тетрадью. Набравшись смелости, он даже обратился за «консультацией» к самому Михаилу Шолохову. Советы писателя он запомнил на всю жизнь, но поэтом не стал.

В 1930 году Саша Грачев стал курсантом Новочеркасской кавалерийской школы. В какой же другой род войск мог пойти сын казака? А в этот год тысячи комсомольцев пошли в Красную Армию и во Флот, над которыми комсомол взял шефство.

Казалось, жизненный путь юноши определился. Чего еще большего желать станичному комсомольцу? Но судьба распорядилась иначе. Рухнула мечта стать командиром. По состоянию здоровья он был уволен из училища. Случилось это в 1932 году.

Стал вопрос, что делать? Раздумывать долго не пришлось. В этот год комсомол призвал молодежь построить своими руками новый город на глухих берегах далекого Амура. Мог ли не откликнуться он на призыв родного комсомола? И вот осенью 1932 года со ставшего исторически известным старого парохода «Колумб» с очередной партией комсомольцев-добровольцев на берег Амура у таежного села Пермского сошел донской комсомолец Александр Грачев.

Комсомолец Александр Грачев, как он потом сам вспоминал, тайно мечтал о литературном творчестве. Ему повезло в том отношении, что в 1934 году он стал сотрудником газеты строителей «Молодой ударник». Повезло потому, что расширились масштабы его видения, горизонты всего свершаемого вокруг. Постоянные поездки к лесорубам, сплавщикам, на строительные объекты дали ему очень многое. И главное — знание жизни строителей во всем ее многообразии. Тем более, что во времена таких поездок он брал в руки топор, кирку, лом, лопату, носилки, багор сплавщика. По своему характеру, убеждениям он не мог быть сторонним наблюдателем.

Где ему только не удалось побывать уже в эти годы! И в стойбищах коренных жителей этих мест — нанайцев, которые учили его познавать мир тайги. У рыбаков Амура, открывших ему богатства могучей реки. У пограничников, воинов Красной Армии. И отовсюду он привозил для газеты статьи, очерки, путевые зарисовки. Все это потом очень пригодилось ему, когда он стал собирать материал для «Первой просеки».

Жажду познания окружающего, острый интерес к людям Александр Грачев сохранил до конца. Приходилось только по-хорошему завидовать, как легко он сходился с людьми, проявлял живейший интерес к ним, их делам, думам. А сколько у него друзей осталось буквально во всех уголках Дальнего Востока! Пожалуй, трудно сказать, где он не побывал на земле дальневосточной. Особенно много он ездил в качестве корреспондента газеты «Тихоокеанская звезда» и «Известий». Да и став писателем-профессионалом, не сидел на месте.

Когда началась Великая Отечественная война, он рвался на фронт, но осуществить это желание ему не довелось. И во время войны кто-то должен был обеспечивать фронт: оружием и боеприпасами, одеждой и амуницией, сталью и хлебом… Чем только не пришлось заниматься в эти годы молодому коммунисту. Одно время он был даже директором моторно-рыболовецкой станции. Но в 1945 году, году войны против милитаристской Японии, он вырвался на фронт. Он был корреспондентом, но шел среди наступающих бойцов.

Вот, повторяю, и сравните с биографией Захара Жернакова — много в ней автобиографичного и самого писателя.

Мне нет нужды разбирать этот роман «по косточкам». Уверен — читатель оценит его по достоинству. И все же хочется напомнить читателям, что первая часть романа была создана им в 1960 году и впервые увидела свет на страницах журнала «Дальний Восток», а в том же году была издана отдельной книгой Хабаровским книжным издательством. Вторая книга романа тоже была вначале опубликована в этом же журнале и весь роман вышел книгой в 1965 году в издательстве «Молодая гвардия».