Щелкнула входная дверь — кто-то пришел. В комнату заглянула светловолосая девушка, удивленно покосилась на Сергея и резво скрылась за цветочной перегородкой — почти сразу начал доноситься шум приглушенного спора… 'Зачем?' — 'Подожди, только выслушай…' Голоса стихли до практически неразличимого шепота. 'Что-о? — вдруг громко задышала незнакомка. — С ума сошел? А если узнают? Я не для того оставляла, чтобы ты…' 'Подожди, — перебивает Гронт. — Еще не все…' Снова стихают голоса, через несколько секунд он улавливает свое имя — теперь практически полная тишина.
Она появилась спустя минуту — удивленно смотрит в лицо. Следом вышел лейтенант…
— Меня зовут Алиса…
— Элла, — осторожно ответил Сергей.
— Вы лично знаете Элиту Энтийскую? — она улыбнулась. — Серьезно?
— В некотором роде…
— Ого, — она присела на диван рядом. — И какая она? Великая? Трудно рядом, да?
— Что вы, — усмехнулся Сергей. — Очень простая. Как все — как мы с вами…
— Здорово… — мечтательно протянула девушка. — Но вряд ли как все — на троне в Архелае была такая… как богиня…
— Просто режиссура. Не обращайте внимания. В жизни все проще.
Она некоторое время задумчиво смотрела на Сергея. Потом обернулась к хозяину квартиры:
— Мы обязаны ей помочь, Гронт. Просто не имеем права по-другому…
Лейтенант давно принял решение:
— Поэтому и звал…
В тысячный раз в беспросветном тоннеле замигал огонек. В тысячный раз в непроглядном мраке протянулась рука помощи…
Разговор затянулся почти до утра — Сергей не ожидал такого участия. Хотя картина была еще безрадостной — все очень сложно, все системы сверху донизу контролирует Гидра. Не позвонить по телефону, не купить билет на лайнер — космические перелеты допускают только высокий уровень СОС, и тщательную проверку каждого — вакуумная связь вообще не для простых граждан. Эпоха космической эры не принесла легких горизонтов для обычных людей…
Но уже не вчерашний день — не уставший беглец, во враждебном мире. Не стая гончих псов и охотники за спиной… 'Может, найти клан ашеров?' Гронт только грустно усмехнулся: 'Не все так просто…'
Кто верит — найдет возможность. Кто нет — причины и оправдания…
К утру лейтенант принял решение: 'На юге у меня есть выход на оппозицию, по одному из старых дел, — задумчиво почесал затылок. — Определимся на месте. Возьму отпуск — кучу лет не был в отпуске…' 'Здорово!' — хлопнула в ладоши Алиса. Сергей промолчал — наслышан о деверрской пятой колонне. Дрязги и интриги — чище, чем у королевских домов. 'Не волнуйтесь, — понял его настроение Гронт. — Не будем делать резких шагов'. У них просто не было другого выбора…
Сергей поверил. Ему больше некому было верить.
'Спокойно, — предупредил в машине Гронт. — Ты моя сестра. Она была внутренним агентом… Я провел по базе — ты сейчас под защитой, сканов не будет. Только не лезь на рожон, договорились?' Гронт был детективом, лейтенантом полиции — допуск к внутренним ресурсам, — уже большая удача. Сергей давно устал удивляться превратностям судьбы. И пока не спрашивал — что с сестрой…
Баллай-Хош — курортный город, на юге. 'Не выставляйте, что вы с полиса, — попросил в дороге лейтенант. — В провинциях не любят столицу'. Не вся Деверра была центром цивилизации. В основном — Мигорра, северные мегаполисы под куполами. Север — вся мощь и техногенная индустрия. Южнее — уже более бедные земли Аргонта. Еще дальше — Нивилла, — совсем погрязшие в кризисе острова…
Не все так просто в этом мире — как и в любом из миров…
'Лайм? — Гронт говорил по телефону, остановив машину на обочине. — Лейтенант Гронт, еще не забыл? Надо встретиться… Конечно серьезно. Мне нужен сам… Нет, не шутки — хочешь, чтобы я пошутил? Я очень люблю шутить. Тогда к делу…'
Бескрайнее лазурное море. Большой город внизу — белые улицы и дома, подбирающиеся широкими ступенями-террасами к вершинам гор. Это бедные земли? На Земле бы такие бедные земли…
Они были в пути почти сутки — полицейский гнал не останавливаясь. Поля сменились горами, и солнце поднималось все выше и выше.
'Вечером, — офицер положил телефон в карман. — Пока поищем, где остановиться…' Сергей погладил свои обтянутые капроном коленки — руки заметно подрагивали. Он бы назвал это нехорошим предчувствием, если бы смог вычленить — нехорошее предчувствие не оставляло с момента появления на Деверре. 'Не беспокойся, ладно? — успокаивающе сжала руку Алиса. — Мы все тщательно проверим, прежде чем… Все будет хорошо'. Он постарался улыбнуться в ответ…
Гронт сразу отбросил варианты с гостиницами и снял небольшой домик — Сергей не возражал, — им виднее. Лейтенант уехал на встречу, а он с подругой отправился в магазин… 'Девчонки! — пара парней у входа широко улыбаются. — Не поможете? — бедным страждущим путникам…' 'Если помогу, — дернула плечиком Алиса. — Действительно станешь бедным и страждущим'. 'Кануло в прошлое женское сострадание…' — деланно вздыхают за спиной ребята…
Сергей усмехнулся. Назойливое внимание парней еще больше юбки и капрона напоминают о сути — но он начинал привыкать… К своей физической слабости и беззащитности. И даже где-то на задворках сознания иногда проскальзывало — это естественно… Когда кто-то более сильный хочет встать рядом — покрыть и защитить… 'Сократ! — восторженно вздымает палец в голове бесенок. — Платон! Надо записать…'
Алиса отправилась вдоль рядов за покупками, а он остановился и задумчиво оглянулся назад: 'Может, все проблемы в том, что он постоянно один? Никогда не было никого сильного рядом, способного выслушать и понять…' 'Ва-ау… — даже притих от радости бесенок в голове. — Неужели, я это увижу?' 'Что?' — сделал вид, что не понял Сергей. 'Как ты будешь ночью ублажать, этого сильного — способного выслушать и понять…' Тьфу ты. Чертыхнулся и побежал догонять Алису…
Через час вернулся со встречи Гронт — встретились, договорились. 'Когда?' 'Завтра'
'Так просто? — удивилась Алиса. — Что сказал?'
'Пришлось немного открыться… — извинительно развел руками лейтенант. — Прости, Элла…'
'Что?' — голос Алисы напоминал камень.
'Что у нас есть кто-то — из кого вся кутерьма в столице…'
'С ума сошел? Ты же рассказал все!'
'А как по-другому? Как ты вызовешь на встречу Эбергауза? Я простой лейтенант — не лорд-князь…'
'Будет сам Эбергауз?' — притихла Алиса.
'Именно. Я потребовал — они сразу согласились…'
'Большой ты человек, Элла, — задумчиво проговорила Алиса, глядя на Сергея. — Если сюда летит сам глава оппозиции. Только не нравится мне все это…'
'Мне тоже', - согласился с нею Сергей.