Неожиданность взбаламутила все — быстрая весть без протокола. Без церемониймейстеров, объявлений, распахивающихся дверей, торжественных парадов и свит… Просто объявление.
Арфу было плевать. Обнял детей за плечи и наклонился: 'Немного потерпите, ладно? Это недолго…' 'Зачем это, пап?' 'Политика…' Малышка Аль задумчиво оглянулась на высокие двери: 'Это та самая? Элита Энтийская?' 'Та самая…'
'Мама…' Мама-мама-мама…
Он не знал, что сердце может щемить так больно. Не знал, что в жизни есть что-то — выше всех катастроф и невзгод. Не знал, что некоторые мелочи убивают больнее, чем все войны вместе взятые…
'Мама'. Мама-мама-мама…
Есть слова, которые остаются просто словами. А есть слова, в которых… Нет, не заключен великий смысл — вообще без глубоких вдумчивых мудростей… Просто — душа. Сама душа…
Вокруг Сергея крутилась целая когорта народа — стилисты, визажисты, прислуга… Под бдительным оком Леи и Илл. Готовился к последнему заявлению — заявлению, которое откроет новую страницу в жизни…
Без всяких принцесс. Без глобальных потрясений и катастроф. Без всего, что навсегда переполнило болью и горечью… Деверра. Плевать. Он найдет их — своих детей. И они вместе перенесут горечь утраты отца и мужа…
'Мужа?' — спросил бесенок.
Мужа.
Без дворцов и бесконечных свит. Войн и интриг. В тепле и уюте семьи.
'Ты!! — взывающий вопль глухого отчуждения к небу. — Я сделала, что могла. Теперь сделай и ты. Позволь их найти…'
'Мама'. Мама-мама-мама…
А если не найдет? В чем тогда будет смысл? Что заполнит пустоту и отчаяние? Глубину и отрешенность? Серые мрачные дни и свинцовые глухие вечера?
Грудь стискивало и щемило, боль рвалась наружу — визажисты не переставали терпеливо удалять слезы… Сердце переполнялось и стонало, разрывалось и корчилось…
Он не смог продержаться долго…
'Ваше высочество… — старый верный Иарр в дверях. — Все давно ждут. Пожалуйста, последний раз прошу…'
Сергей поднялся:
'Я готова'.
Подруги откровенно разрыдались — визажисты снова сорвались с места…
— Ее высочество Элита, принцесса Энтийская!!!
Длинный коридор — склонившийся в поклоне народ… Блестящая гвардия, шелест платьев и дорогих официальных сюртуков… Распахивающиеся гигантские двери тронного зала — волна опадающих вниз людей…
'Мама'. Мама-мама-мама…
Длинная дорожка к трону. Океан склонившихся голов…
'Мама' Мама-мама…
— Мама…
Далекий крик резанул уши… Боги, только не сейчас…
— Мама!!!
Отчетливо — как сам воздух. Он побледнел, оглянулся и вдруг показалось… Поплыл невероятный зал, ослабели ватные ноги — боги…
— Ее высочество Элита, принцесса Энтийская!!!
Арф опустился на колено вместе со всеми. Отец был мрачен и глух — они приехали для личной встречи, и все пошло кувырком… Весь официальный королевский дом Адерона — больше сотни человек, — затерялись среди множеств в бесконечно огромном зале…
Арф не был мрачен и глух. Арф был равнодушен. Само равнодушие и пустота. Вся жизнь теперь разделилась на 'до' и 'после'. 'До' — жизнь. 'После' — ледяной вакуум…
Память хранила след ослепительной звезды. Сладкий воздух, смысл и наслаждение. Зияющий льдом конец и щемящую безысходность…
Она появилась — ему все равно. Знаменитая принцесса, как всегда — великолепная, изысканная и красивая. Но самая изысканная и красивая — осталась в прошлом…
'Мама…' — вдруг тихо сказала Аль… 'Тихо!' — грозно обернулся отец. Арф и Най удивленно подняли лица…
— Мама… — девочка выпрямилась, раскрыв плескающиеся глазки на пол-лица…
'Аль… — Арф успокаивающе сжал детское плечико. — Солнышко, не сейчас…' Многие обернулись…
— Мама!!! — невероятно счастливый крик взметнулся над морем голов — девочка сорвалась с места…
Сама детская непосредственность и чистота. Время как будто замедлило ход — уплотнилось, сгустилось, колыхая отрешенный непонимающий разум… Два полюса самой земли… Среди океана голов летел ребенок. Кто-то пытался остановить, возникали на пути чьи-то руки — разве можно остановить искристую радость и потрясение?
— Мама!!!
Принцесса остановилась. Оглянулась, пошатнулась и побледнела… А потом вдруг рванула навстречу…
Рядом медленно поднялся с колена Най…
Два полюса столкнулись и слились воедино, слившись в один нераздельный комок…
— Мама? — неверяще прошептал Най, и тоже сорвался с места…
Как будто потолок с недосягаемой высоты обрушился на голову, смешав все мысли и чувства — разум дал сбой и отрешился… Арф судорожно дышал, смотрел и не верил. Она. Настоящая. Живая. Знакомые до боли глаза, полные слез — без устали целующие детские головы… Здесь. Сейчас… Потом она оторвалась от детей и умоляюще оглядела зал…
Он медленно поднялся с колена — глаза нашли друг друга и встретились… Длинный затяжной миг непередаваемой полноты — одни в этом зале. Никого нет — только он, она, и дети…
Неважны все условности и штампы. Неважны все земли, города и планеты. Неважен весь мир, вся вселенная… Вот она — настоящая вселенная. Вот он — большой великий мир. Он, она, и дети…
Нет зала, нет океана изумленных людей. Нет притихших от неожиданности официальных лиц и слуг…
Дикое невыразимое счастье рвет изнутри, в клочья разрывая боль и отрешенность — наполняя полнотой непередаваемого ощущения самой полноты… Счастливые глаза полны слез — и не могут оторваться ни на миг… Время остановило свой ход. Он готов отдать за этот миг саму жизнь…
Князь Иарр первый пришел в себя — быстро выскочил вперед и обернулся ко всем, выставив ладони:
— Прошу прощенья, уважаемые господа!!! Самые искренние извинения от лица Архелая!! Но… может, оставим на время молодых людей наедине? Кажется — это для них сейчас важнее…
Огромный, тихо гомонящий и беспрестанно оглядывающийся народ послушно заспешил к выходу… 'Давай, — подтолкнула монарха взбудораженная королева. — Не слышал?' 'Что?! — никак не мог прийти в себя Аррус. — Куда?' 'Туда, — махнула в сторону толпы, выливающейся в просторную горловину. — Не тормози, Ваше величество…' 'Ага, — понял старый король и двинулся, постоянно оглядываясь. — Ну Арф… Снова меня убил…' 'Он это может', - впервые улыбнулась мать, смахнув непрошенные слезы…
Четыре застывшие фигуры у подножия великого трона. Последним вышел донельзя довольный Иарр — и всхлипывающие от радости Лея и Илл закрыли двери…
Элита медленно приходила в себя. Осмотрела пустой зал, закрытые двери, и хитро взглянула в глаза:
— Значит — Арфей, наследный принц Адерона?
Арф качнул головой и улыбнулся:
— Значит — Элита, принцесса Энтийская?
— Офигеть… — хором добавили прижавшиеся счастливые дети.
Дружный легкий смех упорхнул к далекому потолку…
— Это ты мне хотел сказать в последний день?
— Ага… И ты тоже?
— Ага…
— Я искал… Никогда бы не…
Маленький пальчик прижался к его губам, нежный шепот прошелестел в самое сердце:
— Не надо. Я знаю…
Вершина высочайшего пика Архуна — только самые близкие… Семьи монархов Архуна и Содружества. Худой Иббегой, полный Диах, широкоплечий король Илишвара, приземистый Загоры… Плачущие Лихва — Лея и Илл в подружках… Огга, Чекка, черные довольные лица Йово, генерала Иуша, близких ургов… Чуть в стороне напустили подобающе глубокомысленный вид седобородые Гамидий и Ошлу…
Самые близкие — сами собой образовали значительную толпу.
Она — в красивейшем белом платье, легкая фата невесты опадает волнами… Она не верила, что это случится. Случилось…
Длинная дорожка, усыпанная лепестками адеронских роз…
Официальный, мужественный, представительный Арф…
Верховный патриарх Белой Церкви возлагает венчальные венки на склонившиеся головы: '…вместе навеки — в печали и радости, в разлуке и счастье…' Громкий, совершенно нерегламентированный взрыв приветственных воплей и криков — к черту условности и официоз…
Радостно кричат счастливые Аль и Най — Арф подхватывает ее на руки и спускается по ступенькам, — длинная белая фата щекочет зеленые лепестки…