Осторожные шаги на лестнице, замирают у двери… Сергей опустил руки. Длинная пауза, потом аккуратный стук:

— Элла?

Сухо сглотнул:

— Да?

На пороге Арф — пунцовый как рак. Мнется и пытается спрятать руки:

— Я это… Слушай, столько времени вместе — надо бы… развеяться, отдохнуть… как бы — сбросить напряжение… а?

— Как бы — что? — смущение всегда смешило. — Конкретней?

— Может — сходим куда-нибудь? Посидим…

Еще немного — начнет покрываться пятнами…

— То есть… — уточнил Сергей. — На свидание?

— Нет! — испуганно замахал руками Арф. — Просто… — запнулся и смолк, не находя слов…

Смущение всем девчонкам добавляет сил? Сергей склонил голову набок и терпеливо ждал.

— Да… — наконец признался Арф, и точно пошел пятнами. — На свидание… — опустил глаза, и спрятал руки.

Пауза наросла и зависла, сгустив воздух…

— Ладно, — вздохнул Сергей. — Хорошо.

— Что? — встрепенулся Арф, не веря своим ушам. — Хорошо?

— Ага.

— Ух ты… — разволновался как мальчишка, все еще боясь до конца поверить. — Можно собираться?

— Можно. Дай мне полчаса.

Дверь захлопнулась, чуть не взвихрив воздух… Сергей опустился на постель и обхватил голову руками. Что происходит? Что творится на белом свете?

Он уже бывал на свидании — не новость… Но с чувствительным Иштом — не по-настоящему. Рзвеяться, забыться — свежего воздуха глоток… Сейчас все абсолютно по-другому…

Подскочил и заглянул в зеркало. Блин! — волосы, как проволока… Страх! Ладонь заметно подрагивала. Схватил расческу — прошелся раз, другой… Чушь! Взвыл и кинулся в душ…

Война длилась не полчаса — минимум полтора. За полтора часа успел взвинтить себе нервы и отпустить с десяток раз. Из шкафа на постель летят платья — одно, другое — не подходят! Ерунда! Блин! — да что такое? Насобиралось за четыре недели — и ни… Наконец выбирает одно — купленное Арфом в самом начале — особо элегантное… Совсем забыл — никогда не думал, что понадобится…

Душ, фен, куча расчесок — зеркало впитало не одну 'сердечную' фразу. Что творится? Блин…

Через полтора часа война наконец закончилась — покрутился перед терпеливым зеркалом, еще раз осмотрел… Ладно. Более-менее…

Открыл дверь и спустился по лестнице — вся троица распахнула рты и прочно вошла в ступор…

— Эй! — помахал ладонью перед лицами. — Вы еще здесь?

— Мам… — первым выдал Най. — Ты богиня…

— Здорово… — прошептала зачарованная Аль.

Арф надолго застыл в столбняке. 'Пап, — потрясла за руку дочка. — Вернись на землю! Мама готова…' Русоволосый отец пришел в себя, сглотнул и открыл входную дверь…

Сергей снова наслаждался. Немножко получилось? Мельком глянул — платье облегает фигуру, глубокий разрез приоткрывает ноги, туфли в тон придают осанку… Блестящие волосы спадают на открытые плечи — цепочка на шее в тон сережкам… Чуток подчеркнул брови, ресницы и губы. Вроде неплохо. По крайней мере — для небольшого провинциального городка…

Что с ним такое? Так хочется нравиться? Как девушка? 'Наконец-то, — радостно потер ладони бесенок. — Дождался…'

Мягко шелестели шины, неторопливо проплывали дома. Линойс' в самом центре — единственный в Рай-Саде ресторан. Арф, пока ждал, уже договорился о месте.

Уютный зал, столик отгорожен зеленью цветов. Мягкий свет, три свечи на столе, нежная музыка. Услужливый официант опускает ведерко с бутылкой старого вина, быстро принимает заказ. Сергей оглядывается — Арф добился лучшего места, и кажется — собирается потратиться на весть ресторан…

Старое выдержанное вино — язык наслаждается терпко-сладкой горечью, сквозь хрусталь глаза парня кажутся особо глубоко-бездонными…

— Элла… — Арф неотрывно смотрит. — Я знаю… кажусь тюфяком и тупицей. Поверь — никогда таким не был, серьезно, никогда не конфузился… не было проблем с девушками… — окончательно запутался, — я не знаю…

Сергей улыбается, оглядывая зал — живая музыка, нежное контральто, несколько пар кружатся в танце. Ему хорошо — ему в последнее время вообще хорошо… Похлопал пальчиками по ладони Арфа:

— Все нормально, я понимаю.

Как всегда, от прикосновения Арф заливается краской, и начинает дышать…

— Я очень боюсь, что что-то сделаю не так, — признается с тоской. — Отпугну, упущу… Никогда не думал, что может быть такая…

— Какая?

Боги — неужели кокетство?

— Очень красивая… Изысканная. Умная. С великолепным вкусом. И плюс ко всему, что вообще… замечательная хозяйка, настоящая мать и отличная жена. Очень душевная и добрая. Никогда не жалуется, не упрекает, не укоряет, с вселенским терпением… Так не бывает!

— Серьезно? — усмехнулся Сергей. Снова перехваливают…

— Ты принцесса, — тихо сказал Арф, совершенно серьезно. — Настоящая принцесса, неподдельная…

Сергей грустно усмехнулся — вот те и на… Серые глаза с искренней нежностью смотрят ему в лицо — сердце почти выпрыгивает от переизбытка тепла…

Звон хрустальных бокалов, старое вино — язык чувствует впитанные солнца множества лет. Душа поет от чего-то невысказанного и особенного — не до конца понятого, — но от этого не менее будоражащего и приятного. Грудь поднимается и опускается, натягивая платье, коленки нежно прижимаются друг дружке, изящные туфли гладят пол…

Казалось, время остановилось в зале, и набрало скорость за пределами…

— Можно? — спрашивает Арф, кивая на танцующие пары.

— Ага… — просто не может отказать Сергей.

Сильные руки обняли за талию, он по-женски опускает ладони на плечи. Плавная мелодия захватывает и завораживает — отпускает весь мир, и просто отдает в волю того, кто ведет… Серые глаза увеличиваются, заполняют пространство — не просто глаза… Сама забота и теплый уют. Им можно довериться, им легко довериться — без остатка, до конца… Они никогда не подведут, не обманут, не бросят, не сделают больно — они… Это сама любовь.

Он чувствует, как сердце опадает вниз — быстрее и быстрее… Дрожь пробегает по ногам, охватывает руки — язык сухой, и трудно выдавить звук… Что происходит? Слабость в коленях — ноги почти заплетаются…

— Прости… — тихо шепчет Арфу, отстраняется и выпадает в какой-то коридор. Прислоняется к стене и сжимает рукой виски…

— Что случилось? — влетает следом перепуганный Арф.

Сергей без слов обнимает за шею — Арфу больше не надо повторять, сильные руки сжимают тело, и горячие губы находят друг друга…

Это конечно вино. Естественно — вино. Что еще? Сознание больше не хочет думать и анализировать, не хочет сопоставлять — просто отдается на волю и уносится вдаль… Теплый ветер в лицо — ветер больших перемен…

Тело трясет крупная дрожь, невероятная слабость — непонятная, странная — больше похожая на истому… Коленки вместе, нежно трутся и подгибаются — бессильно падают в сильных руках: 'Арф…' — глубокие зрачки тонут в глубине… Боги — дайте вздохнуть… Нет, лучше не давайте…

Парень пригнулся и подхватил на руки — Сергей не отпускает шею, завороженно разглядывая глаза, — бесконечно добрые, покрывающие без остатка… Он больше ничего не боится, ни о чем не думает — здесь есть кому думать и решать… 'Хозяин!! — вполголоса кричит Арф, он теперь все схватывает на лету. — Комнату, быстро!!!

Хозяин вырастает из-под земли — бегом летит по коридору и распахивает дверь…

Арф опускает на постель. Сергей приглушенно дышит, не спуская глаз — вздымается и опадает грудь. Теплые руки пробегают по всему телу — с неземной нежностью шуршит снимаемое платье, — с легким шелестом летит остальная одежда… Два сознания замирают и сплетаются воедино — далеко забросив все стереотипы и условности этого мира…

'Ты молчишь? — спрашивает Сергей в своей голове. — Давай, ты ведь этого ждал! Случилось!' Небывало нежные руки ласкают с головы до ног, горячие губы целуют все ниже и ниже — он со стоном выгибается навстречу и закрывает глаза…

'Я не это ждал… — понуро откликается бесенок. — Интересно, чтобы тебя поимели. А тебя — любят…'

Ты — девчонка! Девчонка-девчонка-девчонка…