Следующая опора также не принесла ничего нового. Он хмурился и шел — должна же быть лестница наверх… Лестниц не было, все оказалось значительно проще — в каждом толстом столбе присутствовал лифт. У следующей колонны наткнулся на группу людей, поднимающихся наверх…
— Жулл, придержи! — оглянулся один из мужчин. — Тут еще девушка… Наверное — из поисковиков!
Створки остались открытыми, изнутри выглядывало несколько приветливых лиц — ждали… Сергей почти бегом запрыгнул внутрь, лифт качнулся и начал набирать скорость. 'Нашли?' — спросил мужчина, который просил придержать. 'Смотря что…' — уклончиво ответил Сергей. 'Подпространственный лайнер, который не дотянул до порта…' 'Не лайнер, а гипер-яхта', - поправила его какая-то женщина. 'Какая разница?' Все с любопытством ждали ответа. 'Простите, — развел руками Сергей. — Не в курсе… Я просто биолог — ставила датчик-анализатор в лесу…' 'А-а…' — Вся группа сразу потеряла интерес.
Двери расползлись по бокам, в лицо дыхнул свежий ветер — приехали. Он вышел вслед за остальными, оглядываясь по сторонам…
Это действительно оказалось дорогой. Объединенной дорогой — лента 'шаготопа', труба монорельса… Как и множество других дорог — в нескольких милях виднелось еще такое-же вытянутое сооружение над землей, дальше еще… Перегнулся через парапет — внизу простирался лес… Нетронутый, дикий, в своей первозданной красоте… Цивилизация. Строит свои технологичные сооружения, не затрагивая природу. Похвально.
Оглянулся назад и затаил дыхание… Весь горизонт, и все небо занимало что-то огромное и невероятное… Растянувшееся во все обозримые стороны, поблескивающее на солнце… Купол? Над городом? Космических размеров? Уму непостижимо… Боги, где он находится?
Засвистели тормоза, заклокотал воздух — замелькали выгоны скоростного экспресса. Стремительного, обтекаемого, изящного — прямо космический челнок… Зашипели раздвигаемые двери — народ потянулся внутрь, Сергей дернулся следом…
Овальный контур входа приглашающе отсвечивает мягким фиолетовым светом по периметру…
Зверь притих. Перестали шевелиться щупальца, перестали бегать волнообразные сгустки, стихло утробное урчание… Неподвижно смотрели глаза… Как длинное тягучее ожидание…
Он остановился и застыл… Мягкий фиолетовый свет продолжал приглашающе струиться из открытого входа. Острое чувство опасности — зверь изготовился и ждет… Секунда, вторая, третья… Двери с шелестом задвинулись — экспресс дернулся и начал набирать ход. Он еще некоторое время смотрел вслед — потом вздохнул, и повернулся к дорожке шаготопа. Пусть медленней — зато верней…
Мягкий фиолетовый свет… Откуда чувство?
Вселенский купол приблизился и раскинулся над головой, на дорожке появлялось все больше людей. Сергей с любопытством задрал голову — невероятно… Громадное сооружение отсвечивало солнечными зайчиками и переливалось радужными оттенками, как раздувшийся до галактической величины мыльный пузырь. В некоторых местах проглядывали чуть заметные линии стыков. Технократия выставляла напоказ свою мощь, будто напоминая — спокойнее, люди… Со мной вы всесильны.
Лента втягивалась внутрь, через широкий портал. Навстречу вынырнул еще один экспресс — мелькнул как мираж, и улетел за спину…
Сергей распахнул рот, оглядываясь по сторонам. Это было что-то… Хаотичное нагромождение строений продуманно — лишь первый взгляд выхватывал беспорядочность. Переплетение, гармонично перетекающих одно в другое, сплошные террасы и балконы, бесчисленные мостики, широкие проспекты на разной высоте, густые парки над головой, различные выступающие части… Это были не дома. Это больше напоминало одно гигантское здание, величиной с город. Дороги и перекрестки на разных уровнях, широкие бульвары, зелень — даже далеко вверху… Немыслимый замысел гения неведомых архитекторов…
Спрыгнул с дорожки и зашагал по первому же бульвару. Широкие стеклянные витрины, мягкий струящийся свет, мелькающие в воздухе кадры голо-видео и рекламы — более-менее привычно. Остановился возле первой же витрины с пресс-новостями, пробежался по заголовкам… 'Ответ на резолюцию Мигорры…' 'Оршола Гуш выступила с заявлением в конгрессе Охома Деверры…' 'Принятие единого мнения национального института экологии по миграции в Нивилле…' 'Туристический сезон на побережье Аргонта…' 'Сатуя Феник высказалась о седьмом фестивале деверрской киноиндустрии…'
Мигорра, Нивилла, Аргонт… Деверра? Деверра?!! Ошарашенно оглянулся и уставился на город за спиной. Одну минуту… Деверра?!!
Некоторое время бегал круглыми глазами по бульвару, потом снова развернулся к голо-афише и ткнул пальцем в политические новости. Ответ высветился в первых же заголовках: 'Власти Архуна отказываются комментировать события последних недель…' 'Крязь Иарр категорически высказался о направлении новой политики принцессы Элиты…' 'Слухи о трагедии на орбитальном медицинском центре…' Стоп. Последнее. 'Власти Архуна опровергли распространяющиеся слухи о нападении на Кассунский орбитальный медицинский центр, и похищении принцессы Элиты Энтийской. Как мы знаем, принцесса Элита находилась в коме в космическом центре новейших технологий, после известной победы объединенных королей над Дормом и падения с высоты королевской резиденции. Мнение выдающихся врачей содружества склонялось в пользу восстановления здоровья наследницы Энтийской династии. Вовремя заработавшее силовое поле упавшей орбитальной станции, смягчившее падение и удар — заставило мистиков самых различных уровней заговорить о покровительстве неких небесных сил…'
По широкому бульвару тек поток людей, его задевали и толкали. А он стоял и смотрел… Длинные борозды огня в ночи, нависавшая черная громада над головой… Дорого это далось, каким-то отчаянным выродкам… Зачем? 'Ты идиот? — с готовностью отозвался полузабытый бесенок в голове. — Оглянись назад… Это Деверра. Центр содружества. И центр мордохов. Уже забыл свою пламенную речь?'
Очередная просторная площадь, опоясанная многоуровневыми террасами и балконами. Открытое пространство до самого купола. На разной высоте пересекают дороги и магистрали, свисает зелень парков и садов… Купол потемнел — поздний вечер. И он откровенно устал…
Огни вечерних улиц и неоновые витрины. Множество эскалаторов — бегущие ступени приглашают вверх или вниз. Он бредет по тротуарам гигантского мегаполиса, меняя уровни и этажи — приглушенное сознание откровенно тупит. Деверра… Что дальше? Непроглядный мрак и темень. Нет никаких шансов… Как только его вычленит система…
— Красавица! Эй! Кажется, не слышит…
Он не сразу понял, что это ему. Оглянулся — узкая улочка, приглушенные огни ночного бара. Ухмыляется группа незнакомых парней, подходят ближе:
— Зачем спешить? Эта ночь не для спешки, эта ночь — для любви…
Он собрался двинуться дальше, но дорогу уже перегородили:
— Куда?
Ухмыляющиеся тупые лица, сальные глаза, перегар в лицо… Его обступили со всех сторон:
— Ты только посмотри… Комбинезон с каменных разработок! Ты с разработок, да? Почему умыться не дали? Начальство — сволочи, да? Может, отвернуть голову начальству? — взрыв смеха вокруг. — Зачем им голова? — если не видят таких красоток…