В дверях гостиной показался слуга с подносом.

— Нет, нет, — увидя его, сказал Смит, — мы сейчас уже уходим.

— Ганс, ты можешь гарантировать успех операции «Сома»? — спросил до того хранивший молчание Маршалл. — Ведь ты сам понимаешь — деньги мы вкладываем немалые и хотели бы во всяком случае их не потерять.

— Гарантировать я ничего не могу, но знаю, что к успехе этой операции заинтересованы не только вы. Поэтому думаю, что ваши акции принесут немалые прибыли уже в ближайшее время. А что до слухов о национализации, то не обращайте на них внимания, — ответил Мюллер.

Смит встал, за ним поднялся и Маршалл. Мюллер еще несколько мгновений задержался, сидя в кресле, затем тоже резко поднялся, протянул по очереди руку каждому из гостей.

— Надеюсь, что мы с вами встретимся в Анандпуре.

Смит и Маршалл одновременно закивали головами.

Проводив гостей, Мюллер вновь поднялся наверх, зашел в кабинет, сел за стол в рабочее кресло. «Интересно, — подумал он, — ни один из нас за эти дни даже словом не обмолвился о том, кто же убил Бенджамина. А ведь сделал это кто-то из близко знавших его, во всяком случае кто-то из Общества наследников Ост-Индских компаний». Он достал из ящика стола начатую бутылку виски и стакан, налил и, не разбавляя, выпил.

Зазвонил телефон. По пронзительному длинному звонку Мюллер определил — междугородний. Звонил Генрих из Гамбурга. Он сообщил, что через час вылетает и вечером будет уже у него. Мюллер посмотрел на бутылку, налил еще полстакана, залпом выпил и спрятал бутылку в стол — напиться он успеет ночью, после того как встретит брата. «Хорош брат, — усмехнулся про себя Мюллер, — при случае прикончит, и рука не дрогнет. Не дай бог узнает о том, что сказали врачи, — вмиг упрячет в клинику».

Генрих очень напоминал ему покойного отца — такой же властолюбивый, уверенный в себе. Брата постоянно в последнее время окружали какие-то подозрительные люди. Он стал часто ездить в Южную Африку, Латинскую Америку, страны «золотого треугольника», завел контакты с самыми отвратительными диктаторами в Черной Африке, исламскими фанатиками. По сути он же, Генрих, руководил в последние месяцы подготовкой к пуску опытного цеха на заводе в Асике, а Ганс лишь исполнял, притом без особого рвения, его поручения, не вдаваясь в подробности тех планов, которые задумал Генрих вместе со своими друзьями.

Все началось лет двадцать назад. До этого все считали, что секрет изготовления основной компоновки «сомы», с таким трудом добытый отцом Мюллера где-то здесь, на Востоке, был безвозвратно потерян. Но каким-то путем «Биохиму» вновь удалось его заполучить, как понял в свое время Ганс Мюллер, не без участия Джай-бабы. Это он раздобыл древнюю табличку с зашифрованной на ней формулой изготовления «сомы». Правда, сначала никто не мог расшифровать письмена, выбитые на дощечке, сделанной из неизвестного материала. Пришлось для этого подключить суперкомпьютер, который тоже трудился почти три месяца, прежде чем выдал свой результат. Теперь расшифрованная формула переведена на язык компьютера и дискета с ее записью хранится в главном сейфе «Ориент бэнк», шифр замка которого не известен по отдельности никому. Джай-баба, Браун из «Кэпитал корпорейшн» и он знают каждый по четыре цифры кода и только вместе могут открыть замок. Древняя же табличка хранится у Джай-бабы, который, как говорят, с ней ни на минуту не расстается и везде возит ее с собой.

Мюллер переоделся, поднялся к себе в кабинет и начал перебирать бумаги. У него уже стало привычкой брать работу на дом, чтобы в спокойной обстановке, потягивая из стакана виски, просмотреть письма и счета. Судя по поступившим вчера документам, «Кэпитал корпорейшн» проявляет все большую заинтересованность к делам его компании. Мюллер знал, что Генрих уже давно дружит с двумя руководителями этой корпорации, а просто так его старший брат и шага не сделает, тем более не заведет дружбу с каким-то «латиносом».

— К вам господин Вардан, шеф, — раздался в дверях голос дворецкого.

Мюллер бросил взгляд на настольный календарь — нет, они сегодня не договаривались о встрече, и тем более здесь, дома.

«Тоже, наверное, решил сделать бизнес на «соме»», — подумал он, а вслух произнес: — Пусть войдет.

Мюллер не особо жаловал этого газетного магната — уж очень он был скользкий — всегда с приторной улыбкой на лице и колючими темно-карими бегающими глазками.

— Добрый день, господин Мюллер. — Вардан как бы частями вкатывался неторопливой мягкой походкой в кабинет — сначала появились его руки, сложенные лодочкой на огромном животе, затем плечи и только потом слегка откинутая назад голова.

Мюллер тоже не спеша вышел из-за стола, и они сошлись где-то посредине, между дверью и письменным столом, повиснув друг у друга на плечах. Закончив эту уже порядком поднадоевшую Мюллеру, но принятую и местных кругах процедуру приветствий «старых друзей», они сели в кресла у камина. Но здесь, к удивлению Мюллера, Вардан не стал, как обычно, интересоваться его здоровьем, долго и занудно спрашивать о всяких житейских мелочах, а сразу перешел к делу, по которому он, говоря его словами, «решился побеспокоить столь занятого человека».

Вардану беседа с этим вконец спившимся немцем тоже была не совсем приятна. Он, выходец из высокой касты брахман, питал к иностранцам как к людям, стоящим вне касты, то есть фактически неприкасаемым, чувство, граничившее с отвращением. Его дед, родоначальник нынешней могущественной семейной династии Варданов, наверняка не опустился бы до того, чтобы идти в дом иностранца. Но если это и произошло бы, то он в течение недели подвергал бы себя очищению от скверны, в том числе пил «панчгавию» — специальную смесь из молока, творога, топленого масла, помета и мочи коровы. Но времена меняются, и по воле судьбы Вардану приходилось часто не только встречаться с иноземцами, но и сидеть с ними за одним столом. Правда, в таких случаях он вспоминал, что их дальний предок, один из приближенных могущественного правителя всей Бенгалии, тоже в свое время был вынужден общаться с иноверцами — купцами английской Ост-Индской компании. И именно в результате этого общения он накопил то огромное состояние, которое позволило затем внуку построить в начале этого века первый в стране металлургический завод, давший начало основанию промышленной группы семейства Вардан.

Сейчас три брата Вардан — Йогендра, Рама и он, Теофил, — возглавляют одну из крупнейших монополистических групп в стране, контролирующую почти четверть выплавки стали, производства станков, выпуска газетной бумаги. Ему, как самому младшему из трех братьев и к тому же наиболее образованному, доверили печатное дело. Теперь на газетной бумаге, выпускаемой фабриками Варданов, печатается ежедневная газета «Экспресс», два иллюстрированных еженедельника и один ежемесячный журнал. Все эти издания контролирует их официальный издатель — Вардан. Нет, он отнюдь не склонен вмешиваться в каждодневную работу газеты и журналов, диктовать редакторам, что надо писать, — они сами это прекрасно знают. Зарплата у тех, кто работает на Вардана, — самая высокая среди журналистов, что позволяет привлекать в «Экспресс» из других изданий самых талантливых журналистов.

Именно поэтому, да еще благодаря умению Вардана точно уловить настроения у широких масс и преломить их в нужное журналистское русло его издания пользовались достаточно большой популярностью в стране. Это Вардан буквально раскопал в горных пещерах и поднял на ноги Джай-бабу — интервью с не известным никому «живым богом», способным исцелять, казалось, уже совсем неизлечимых больных, предсказывать будущее, опубликованное в «Экспресс», создало мистику широкую известность. Затем через своего приятеля, неожиданно ставшего пресс-секретарем молодого президента, Вардан потихоньку ввел Джай-бабу в ближайшее окружение президента. И вот уже второй год Джай-баба влиял практически на все действия президента, и при этом не без подсказки Вардана.

Именно Вардан месяц назад попросил Джай-бабу состряпать для президента гороскоп, по которому стране просто жизненно необходимо принять все условия займа Всемирного клуба. Это была крупная победа не только Вардана, но и всего большого бизнеса. Ведь условия предусматривали фактическое упразднение антимонополистического законодательства, принятого при прежнем президенте, открывали возможность более свободного импорта, отменяли привилегии, имевшиеся у государственных компаний, разрешали сотрудничество с иностранным капиталом. Но деловые круги, не скрывая радости по поводу принятого президентом и правительством решения, были крайне обеспокоены обстановкой в стране — сразу несколько профсоюзных объединений, контролируемых оппозицией, заявили о планах проведения в ближайшее время всеобщей забастовки. Кроме того, некоторые местные, в первую очередь мелкие и средние, промышленники опасались, что чрезмерное открытие экономики для иностранного капитала в конечном счете сильно ударит и по их интересам.