Срочная доставка курьером компании обошлась в триста кредитов, а сам заказ потянул на сорок четыре с половиной тысячи. После оплаты счета посетовал на быстро тающие средства - на оставшиеся полтора куска ничего полезного больше купить не мог, поэтому пришлось отложить все запланированные траты до лучших времен.
Через полчаса, потраченные на осмотр малых кораблей, имеющихся в доке, получил заказанное. Крошечный одноместный аппарат высадил курьера, вручившего пакет - я распотрошил упаковку и спрятал пластинки, отмахнувшись от пачки рекламных материалов и назойливого желания впарить клиенту еще что-нибудь.
-- Ну вот, другое дело! -- удовлетворенно кивнул, провожая взглядом отходящий челнок курьера. -- Не хочется терять время впустую. Пора становиться специалистом по нелюдям и инопланетным гадам!
Когда бронированные створки, дрогнув, стали медленно закрываться, я отправился на экскурсию в центр досуга персонала. Все равно больше никуда меня не пускали - перекрывающие коридоры силовые поля мягко выталкивали того, кто не имел допуска. Но я из принципа сунулся в пару проходов, чтобы проверить систему.
Один из складов на жилой палубе был серьезно переделан и сейчас представлял собой нечто вроде клуба по интересам. Здесь даже имелась арена, а на трех ярусах размещались лавки, бары и двадцать виртуальных капсул, где коротали время пилоты и все желающие, но по записи и за деньги. Я решительно прошел через мерцающую завесу, отделяющую развлекательное заведение от остального корабля. Шум толпы обрушился на меня и я замер, удивленно оглядываясь.
Помещение кишело наемниками и антранцами - последние носили однообразную форму и знаки отличия. Из чего я сделал вывод, что основную работу будут выполнять именно они. Некоторые щеголяли квадратиком внешнего нейроинтерфейса на виске - видимо, именно эти вояки пилотировали истребители или боевых роботов. Антранцы предпочитали воевать с комфортом, а внутри кабины тяжелобронированного агрегата с кучей пушек можно было не опасаться, что враги поцарапают нежную шкуру пилота. Кроме того, там можно было нормально покушать, а не тянуть питательную жидкость из трубочки.
Зато наемники представляли собой пеструю толпу с разнообразным вооружением - даже в баре некоторые не расставались со своими пушками. Достаточно глянуть на физиономии, чтобы понять - этим типам место только в тюряге.
Мрачные рожи с разноцветными клановыми татуировками, продырявленные и растянутые ноздри и уши... в общем, парад уродов. А один тип таскал в мясистом носу выбеленную косточку.
С удивлением заметил нелюдей - тройка ящеров Скаржи в чешуйчатых костюмах держалась обособленно. Еще одна странная компания - похожий на здоровенного кота мзин рядом с низкорослым наемником. За другим типом таскалась синекожая обезьянка с пухлым рюкзаком. Увидел одного гиганта - видимо, земляк нашего Сорма. Правда, мне так и не удалось узнать, из какого мира тот родом. Гигант носил плотно облегающий тело серебристый костюм и пару длинноствольных пистолетов на бедрах. Я еще подумал, что наемник обрадуется, встретив своего коллегу.
Я еще подумал, что среди этих головорезов вряд ли попадутся законопослушные граждане и носители высокой культуры. Так и оказалось - у половины встречных индекс социальной полезности оказался ниже некуда. Что означало, что в Содружестве деятелей считают преступниками и там им лучше не появляться. В независимых мирах такой публики хватало.
Если раньше я воспринимал местных как ненормальных, то последнее время мое мнение изменилось. По большему счету, я ничем не отличался от них - просто еще один дикарь со слаборазвитой планеты, о которой здесь, к моему сожалению, никто не знал. Поразмыслив, я пришел к выводу, что жителю другого мира традиции Земли тоже покажутся странными и шокирующими.
По очереди посетил лавки, предлагающие всякую всячину, оставив напоследок самую крупную. Здесь перед входом мерцали голограммы. Вращающийся бублик, пирамида с глазом, бородатый мужчина с одухотворенным лицом, какой-то непонятный уродец с крылышками зеленого цвета, змея, кусающая себя за хвост, а также еще целая куча таких же непонятных символов.
Протиснувшись через силовое поле, я увидел хозяев - тучного человека и рептилоида. Эта парочка была занята сложной игрой, напоминающей земные шахматы. Молодой ящер с желтым брюшком и человечек в щедро украшенном блестящими висюльками и символами белоснежном балахоне по очереди передвигали фигурки на шестиугольной доске с дырочками и штырьками.
Увидев посетителя, толстяк неожиданно ловко вскочил с монументального кресла, а его опухшая физиономия изобразила радость. Ящер махнул трехпалой конечностью - видимо, тоже поприветствовал гостя.
-- Ты пришел сюда за пищей духовной! -- констатировал толстяк и провел пальцем по своему необъятному животу, изобразив круг. -- Илгус? Древние? Неназываемый? Кого уважаемый чтит больше других?
-- Вообще-то я ожидал обнаружить здесь нечто другое, -- честно ответил я, поворачиваясь к выходу.
-- Ищущий всегда найдет! -- сказал мужчина, а ящер блаженно зажмурился и негромко засвистел. -- У нас самые лучшие цены!
-- Почем опиум для народа? -- с улыбкой поинтересовался я.
-- Такого не держим. Но если уважаемый уточнит, возможно, наш синтезатор сможет изготовить и это. Могу посоветовать трясун и джобаш. Синт и чифарь тоже есть, -- оживился толстяк.
-- Эм... -- опешил я. Теперь до меня дошло, что это заведение - многопрофильное святилище, осуществляющее полный спектр ритуальных услуг. Ну и по совместительству - наркопритон.
-- Для тех, кто предпочитает лучшее, есть новинки из Треугольника! -- поспешно добавил барыга. -- Итак?
Я пообещал, что обязательно вернусь, как только почувствую необходимость расширить сознание или пообщаться кем-нибудь из Древних. А сейчас настало время посетить местную арену.
Изюминкой заведения являлся ринг, накрытый силовым куполом - сейчас там двое мускулистых мужичков увлеченно колотили палками третьего, чье тело покрывали разноцветные татушки. Тот лениво отмахивался, пиная противников ногами. Зрители громко выражали восхищение таким времяпровождением, а большой экран показывал столбцы цифр - здесь работал тотализатор. В соседних комнатках разминались другие бойцы, некоторые махали саблями. Стена, отделяющая тренировочный сектор от зала с ареной была прозрачной - специально для желающих поглазеть на будущих чемпионов. В некоторых камерах находились нелюди - видимо, они тоже принимали участие в поединках. Зная отношение антранцев к негуманоидам я не удивился.
Заметил существо вроде большой гориллы, покрытой крупной чешуей. Подойдя к стене, я показал обезьянцу знак мира, вытянув средний палец. Однако зверюга не отреагировала на мои попытки наладить общение - смачный плевок расплющился о прозрачную стену, а некультурный обитатель повернулся к гостю задом и оглушительно испортил воздух. Я порадовался, что стена не пропускает звуки - так что выпад обезьянца не достиг цели.
-- Уважаемый желает поставить свои кредиты? Или может быть, принять участие? -- поинтересовался толстяк в цветастом комбинезоне, расшитом логотипами компаний.
-- Хм... даже не думал. А какие правила? -- на всякий случай полюбопытствовал я.
-- Никаких, -- расплылся в улыбке зазывала. -- У нас новейшее оборудование. Смертельные случаи крайне редки. Уважаемый может выбрать себе соперника из кандидатов или же выйти против списанных...
-- Кого-кого?
-- У нас на борту две сотни замороженных преступников -- есть даже арварцы и нелюди. На эти бои самые высокие ставки, -- толстяк патетически растопырил руки. -- Это шанс разбогатеть! Черные будут сражаться насмерть!
-- Спасибо, подумаю. Кажется, я знаю того, кто с удовольствием открутит парочку голов. Особенно таких уродливых. А кстати, кто это? -- я кивнул в сторону обезьянца с зубастой пастью.
-- Гуцул. Псеводразумный абориген мира Р-14. Уровень развития не дотягивает до трех единиц по шкале Хевора-Сафария... Копья, примитивные инструменты, поклонение мертвым собратьям. К сожалению, мясо гуцулов несъедобно. Вполне вероятно, что это один из последних представителей вида... -- охотно пояснил зазывала, понизив голос до шепота. -- За определенную плату мы можем предоставить и другие услуги. У нас есть широкий выбор псевдоразумных на самый взыскательный вкус...