--  Так и есть, -- криво улыбнулся тот. -- Пристрелил как животных, не дав вытащить оружие. Теперь они все мертвы, а Айша - моя! Заплатил сто тысяч за то, чтобы по-тихому все это провернуть - найм челнока контрабандистов недешевое дело.

   --  Тоже решение, -- хмыкнул я, повернувшись к подростку: -- Тащи сюда свое имущество - будем разбираться! 

   В рюкзаке Дейна обнаружилась потрепанная книжка на тарабарском языке Галифата - я полюбовался картинками суровых бородачей и под возмущенный писк хозяина отправил раритет прямиком в утилизатор. Следом избавился от слегка пованивающего халата и широких штанов. Не забыл и маленький мешочек ринни - слабый стимулятор с наркотическим эффектом. Этот дурман пользовался спросом только у галифатцев, и стоил дешево - возиться с его продажей было нерационально. Зато символическое уничтожение всего, что связывало юного воина с прошлым, могло настроить того на нужный лад.

   -- Так, а это зачем? -- я задумчиво разглядывал инструменты. Кое-что я узнал - маска с длинным шлангом, похожая на земной противогаз. Замысловатый гаечный ключ с головкой треугольной формы тоже выглядел знакомо. Гибкие щупы и набор клизм с длинными носиками. Бруски быстротвердеющей замазки, какие-то прокладки - в общем, барахло.

   -- Это должен иметь при себе младший техник, -- пояснил Дейн.

   -- Так, это тебе больше тоже не понадобится! -- я брезгливо сгреб хлам и отправил в утилизатор. Новичок нахмурился, но промолчал.

   Когда Шата вручила ему залатанный костюм, с которым возилась по моей просьбе последние три часа, я поблагодарил специалистку и критическим взглядом окинул обновку. Легкий арварский скаф второго поколения "Назози" с вплавленными в материал грубыми заплатками, являлся жутким старьем. Однако это было лучше, чем наряд, предназначенный для путешествий по канализационным коллекторам и ныряния в их дурно пахнущее содержимое.

   Костюм техника-ассенизатора даже не был герметичным и по конструкции смахивал на земной акваланг. Тонкий материал, похожий на резину, вряд ли смог бы остановить пулю. А в скопированном из банка данных Нум-Рияда каталоге рыночных предложений таких и вовсе не продавали. Поэтому потрепанный наряд оранжевого цвета отправился в утилизатор вслед за всем остальным имуществом юного бойца.

   -- Ну, вот - другое дело! -- я критическим взглядом оглядел Дэйна, которого теперь больше ничего не связывало с прошлым. -- Теперь хоть на человека стал похож!

   -- Мудрейший, а какой у тебя джеддах? -- неожиданно поинтересовался юный головорез.

   -- Хм... не точно не измерял, но, наверное, большой, -- на всякий случай ответил я, запустив поиск в инфопакете по традициям Галифата. К сожалению, нашлось целых четыре толкования этого слова и все - отличающиеся по смыслу. Например, так называли мелкого зверька типа земного тушканчика, горшок для приготовления пищи, знамя, а также - личную вещь. Вспомнив, что рядом есть тот, кто точно разбирается в вопросе, я переадресовал вопрос наемнику.

   -- Гуфии Рияда носят особый символ, -- засмеялся Абу. -- Называется джеддах. Раз ты взял его на службу, Дэйну он теперь тоже положен. Так все будут знать, что он - твой человек.

   -- Хмм... Что-то типа знака отличия. Понятно, -- задумался я. -- Ну, что же, будет тебе джеддах!

   Я навестил рабочее место Шаты, которая ковырялась с абордажным ботом - девушка пожала плечами, изготовив предмет размером чуть больше ладони. Дроиду потребовалась минута для того, справиться с поставленной задачей.

   -- Ну как тебе? -- поинтересовался я, прилепив эмблему.

   Ярко-красная пятиконечная звезда смотрелась довольно круто на черном покрытии скафа новичка. Тот несколько минут рассматривал символ, намертво приклеенный ремонтной пеной к плечу.

   -- Похоже на пятно, оставленное созревшей девой на ложе, -- задумчиво прошептал Дэйн. -- Это значит, что ее врата Фаджры разверзлись и готовы принять жезл мужественности достойного...

   -- Избавь меня от подробностей! -- отмахнулся я. -- Но это нечто другое. Сильный джеддах моего рода. Запомни - могучие воины с таким знаком всегда побеждают врагов!

18

   За три недели корабль совершил несколько длинных переходов, и вскоре я уже их не замечал. Легкое головокружение больше не беспокоило - организм привык к временной дезориентации.

   Я знал, что некоторые негуманоиды крайне плохо переносят прыжки - поэтому их цивилизации оказались заперты в домашних системах. К счастью, люди оказались крайне живучим и быстро размножающимся видом, поэтому экспансия человечества фактически ничем не ограничивалась. До появления Роя, который заметно сократил популяцию двуногих без перьев шесть сотен лет назад. И сейчас агрессивные насекомые снова намеревались проделать нечто подобное.

   Никаких изменений, кроме резко возросшего аппетита, я пока не ощущал. После посещения Нунзы я и так потреблял двойную норму, но после установки импланта заметил, что организм требует еще и еще. Но с питанием здесь проблемы не было - синтезатор без ограничений выдавал простые блюда. Национальная имперская еда - хребургеры, мне совсем не понравилась - после того, как попробовал десяток различных вариантов этих булочек, я пришел к выводу, что продукт рассчитан исключительно на антранцев.

   Изучив навык "Силовые щиты", я закончил с "Тяжелым оружием" и уже скоро смогу задействовать снаряжение, на которое потратил приличные деньги. Закрыв уведомление нейросети о загрузке столь необходимой базы, я поместил в приемное гнездо коммуникационного модуля новую пластинку.

   -- "Ксенология" второго ранга, начата загрузка данных, расчетное время проведения -- 144 стандартных часа 40 минут" -- я подтвердил выбор, выбросив почерневший прямоугольник в утилизатор. Приличным срокам я не удивлялся - установленная нейросеть давала бонус при загрузке только практических навыков. А теоретические базы изучались со скрипом.

   И мне еще повезло - достаточно высокий индекс интеллекта позволил значительно повысить эффективность обучения. С учетом установленных имплантов, этот показатель у меня достигал ста пятидесяти двух единиц. Я знал, что в центральных мирах Содружества на тысячу разумных приходится только полторы сотни тех, у кого базовый индекс интеллекта превышал сотню. Что резко ограничивало возможность установки специализированной нейросети и развития в качестве специалиста.

   Как сложилась такая система, я до конца не выяснил - вполне вероятно, к этому приложили руки корпорации - производители симбионтов и правители технологически развитых государств.

   Наемники убивали время как могли - Шата закончила переоборудование абордажного бота, который получил дополнительные крепления для навесных модулей, а также разделенный на две палубы десантный отсек.

   Командир последнюю неделю не вылезал из купленной медкапсулы, загружая базы под разгоном. Удовольствие оказалось дорогим - порция спецпрепарата стоила пять тысяч кредитов, и ее можно было растянуть на десять дней. Ну, или употребить за один раз, но такое не рекомендовалось - слишком велика нагрузка на мозг.

   Я, как и остальные, регулярно посещал центр досуга, где бойцы употребляли разнообразные вещества и развлекались тотализатором. К сожалению, наш верзила плохо воспринял идею поколотить кого-нибудь на ринге - дескать, его убеждения не позволяют развлекать публику. Поэтому с мечтами разбогатеть на ставках пришлось распрощаться.

   Зато заведение оказалось ценным источником информации - из подслушанных разговоров я узнал много интересного. Техники и пилоты в открытую обсуждали экспедицию. Однако кроме слухов о научной группе и ящерах, щедро тратящих деньги на подготовку, ничего конкретного узнать не удалось - представители народа Аш-Камази не спешили делиться своими планами.

   Фактически, корпорацией рулил один старый крокодил по кличке Шимшон, и ему тут принадлежало все. Чешуйчатого деятеля народ сильно уважал, поскольку тот средств на специалистов не жалел и вел дела более-менее честно. Рептилоиду служили несколько сильных псионов, которые редко покидали свою часть корабля.