-- Почему этот порочный так непочтительно говорит о мудром старце? -- Айша нахмурилась, а ее рука дернулась к кинжалу на поясе. Дэйн удивленно посмотрел на меня, отвернувшись от терминала.

   -- Гарт - гуфий. Ему можно... -- ответил Абу, скорчив умильную гримасу.

   -- Да? Совсем не похож... -- женщина оценивающе посмотрела на меня.

   Я улыбнулся и поднял в воздух пару метательных ножей из красноватого металла - перевязь с четырьмя такими железками постоянно висела на груди моего скафа. Висящие без всякой поддержки предметы еле заметно подергивались - такое было доступно даже слабому движущему - то есть псиону с даром телекинеза. Правда, нехитрый фокус отнял большую часть моего резерва, но женщине этого хватило. Я со второго раза задвинул ножички обратно в гнезда - женщина потрясенно покачала головой, а глаза Дейна округлились.

   -- Тебе даже не нужно жевать ринни! -- прошептал он.

   -- Нет. Это только ваши старики употребляют разную дрянь, -- сообщил я и, подумав, добавил: -- Их способности так слабы, что без наркотиков не работают.

   -- Это благословенный дар Зияддина, -- восхищенно прошептала женщина.

   -- Возможно, эту сказочку придумали ваши гуфии, чтобы пудрить мозги всем остальным, -- предположил я. -- Может, их и не было никогда, этих мифических стариков.

   -- Не говори так, -- вздрогнула Айша. -- Гуфии жестоко накажут тех, кто отрицает существование мудрых старцев!

   -- Ну а что им еще остается? -- усмехнулся я. -- Сегодня кто-нибудь говорит, что Зияддина нет, а завтра пойдет еще дальше, и скажет, что гуфии тоже не нужны. И что тогда делать вашим старикашкам? Работать они не приучены, но зато могут показывать фокусы. Ну и собирать деньги и давать умные советы тоже не дураки...

   Я обратил внимание на моргнувший значок поступления средств и принятый инфопакет - мой счет пополнился скромной суммой. Имущество неудачников, сунувшихся под роторную пушку абордажного бота, ушло компании-посреднику за сто тридцать шесть тысяч кредитов, а мне из этой суммы причиталась треть. Поскольку отряд принял бой не в полном составе, командир попросту разделил трофейные среди участников скоротечной разборки.

   За простенькую трещотку "Гарзук" c боекомплектом и продырявленный старый скаф из моей доли сняли три с половиной тысячи кредитов. Учитывая, что такой костюм, только целый, здесь продавали за пять кусков, снаряжение новичка мне обошлось с серьезной скидкой.

   Подмигнув удивленной Айше, я покинул жилой модуль и направился на причальную палубу - настало время тратить заработанное. Топая по широкому коридору, разделенному множеством открытых сейчас створок, я думал о невезучих гражданах Галифата, которым с детства промывают мозги хитрые старики. Обитатели Рияда более-менее терпимо относились ко всем остальным, не сойдясь в этом вопросе с Галифатом, частью которого этот мир когда-то был.

   Галифатцы же были готовы убивать всех, кто не разделяет их желания жить по заветам предков. Неудивительно, что с этим радикальным государством вели дела только хакданцы, нашедшие общий язык с фанатиками на почве ненависти к негуманоидам. Все остальные старались держаться от галифатцев подальше.

   А все началось с появления технологий клонирования и инкубаторов - в развитых мирах Содружества женщины давно уже не вынашивают детей естественным путем. Незачем терять несколько лет своей жизни, когда с этим делом отлично справляется искусственная матка, созданная из образца ткани матери. Для специализированного аппарата не составляло труда поддерживать оптимальный кровоток и гормональный обмен все необходимое для развития плода время. Будущие граждане развитых миров проводили первые три года своей жизни в инкубаторе, а затем получали все необходимые навыки загрузкой напрямую в мозг. Некоторые шли еще дальше, внося модификации в генотип ребенка.

   Нашлись и те, кто считал выращивание младенцев отдельно от тела женщины неправильным, называя таких людей "порочными". Некоторые даже возражали против использования медкапсул и потребления пищи, изготовленной из генетически модифицированных культур. Первое время фанатики выражали свое неудовольствие с помощью оружия - взрывали инкубаторы, медицинские центры и убивали ученых, однако потом даже до самых упертых дошло, что бороться с прогрессом бессмысленно.

   Недовольные решили строить свое общество, перебравшись на Сах-Мудин - мир, в свое время заселенный Сеятелями, но застывший в развитии на уровне средневековья. Заодно фанатики оприходовали несколько ближайших систем, вырезав под корень аборигенов. Галифат не входил в Содружество и не участвовал в единой финансовой системе, опутавшей большую часть населенных людьми миров. Несмотря на большое количество залежей ценных ресурсов вроде тяжёлых металлов, галифатцы не развивали промышленность, занимаясь исключительно добычей. Поставки из республики Хакдан оружия и кораблей позволили этому радикальному государству сохраниться, успешно отражая все "наезды" соседей.

17-1

   Я прижался к стене, пропустив несколько гравиплатформ с малыми кораблями. Сплющенные корпуса разведчиков "Эхрат" усеивали навесные блоки с активными антеннами и пусковые установки зондов.

   Широкие проемы коридоров и огромные шахты гравитационных лифтов позволяли перемещать такие негабаритные грузы, экипаж же пользовался собственным транспортом. Яйцевидные аппараты проносились над моей головой, а по выступающим направляющим потолка ползали контейнеры.

   Добравшись до помещения дока, я отметил, что все посадочные площадки оказались заполнены, однако прибывающие челноки выгружали пассажиров прямо на раскрытую створку. Офицер, оторвавшись от планшета, хмуро покосился на меня - никаких заявок я не делал, поэтому интерес сотрудника резко угас.

   Рядом с нашим корабликом обнаружилась Шата со своим дроидом. Робот суетился, приваривая балки и закрепляя решетчатые перегородки. В кормовой части корпуса появились шесть наростов пусковых установок, которых раньше не было.

   Командир потратил выданный координатором аванс на дополнительное вооружение, правда, оно все оказалось оборонительным. Контейнеры с противоракетами и ложными целями установили манипуляторы дока, а переоборудованием десантного отсека занималась девушка.

   -- И что это будет? -- поинтересовался я.

   -- Внутреннее пространство используется нерационально, -- сообщила специалистка. -- Скоро здесь появится вторая палуба - так у нас получится утащить гораздо больше всего полезного. Там будет груз и дроиды - в общем, все, как на больших кораблях!

   -- Да, а в этом закутке неплохо бы поставить бассейн и шикарное ложе с генератором гравитации! -- предложил я.

   -- Нет, здесь будет медкапсула, -- не оценила юмора Шата.

   -- Долго мы еще пробудем на орбите? -- я поинтересовался у техника с эмблемой корпорации на спине, который крутился неподалеку. Тот уплетал булочку, запивая напитком зеленого цвета из фигурного сосуда и пожирал глазами попку специалистки по боевым дроидам.

   -- Где-то час, может два... -- ответил сотрудник и добавил: -- Мне тоже не терпится убраться из этой дыры. Тут они все чокнутые какие-то. Помахал рукой одной бабе, а она в меня кинжалом тычет... и ругается разными словами. Ну какой из меня порочный?

   -- А, так это был ты, -- понимающе кивнул я. -- Можешь расслабиться. Она хотела по-тихому тебя зарезать, но уже передумала. У нас все такие, так что все нормально...

   Техник изобразил сожаление и на всякий случай отодвинулся от меня подальше, а я подключился к инфосети, найдя портал корпорации "Нео-Урхнот". Сделал заказ - базу данных "Ксенология" второго ранга и комплект из трех пластинок с навыками для новичка. Вспомнив, что у Дэйна не имеется коммуникатора для загрузки баз, добавил и его - самый дешевый. Специально для жителей Рияда в продаже имелись компактные модели в виде амулетов, а для требовательных клиентов - многофункциональные компы с этой функцией, но тратить деньги на ерунду я не собирался.