-- Пришлось быстро убираться оттуда, а этот с нами увязался. Место на челноке было, так что я не возражал. Вообще-то он сбежал, -- пояснил Абу, ухмыляясь. -- Это Дэйн, техник систем переработки отходов.

   -- Возьмите меня, я уже пролил первую кровь! -- поджарый подросток в потертом костюме оранжевого цвета учтиво поклонился. Принюхавшись, я уловил слабый аромат отходов биологического происхождения, а может быть, мне просто показалось. Вероятно, юный ассенизатор сбежал прямо с рабочего места, поскольку на его поясе висела целая гирлянда инструментов, похожих на гаечные глючи, щупы и маленькие клизмы. Кроме простого ножа никакого оружия у него не имелось. Кандидат прибыл с небольшим рюкзачком кислотно-зеленого цвета, украшенном буквами-закорючками галифатской письменности.

   -- Да? -- удивился Абу. -- И когда это ты успел?

   -- Я толкнул старого Рушаля в канаву с дерьмом пурко. Он барахтался там целых десять минут, пока не захлебнулся, -- гордо ответил недомерок. -- Он был плохим человеком. Называл меня сыном шлюхи.

   -- Хм... -- Абу задумался. -- А разве это не так?

   -- Все равно, ему нельзя было так говорить! -- выпрямился подросток.

   -- Так вот куда пропал старик, -- задумчиво протянула Айша, подозрительно посмотрев на подростка. -- А ты получил базовую сеть и его место и... хитрец, ничего не скажешь...

   -- Достойный поступок, -- рассмеялся Вохлик, не оценив подвига кандидата. -- Но нет.

   -- Но почему? -- расстроено спросил Дэйн, и я увидел, как подрагивают пальцы подростка. Он тут же спрятал руки за спину, пристально рассматривая командира маленькими умными глазками. Судя по сплюснутому носу и сильно оттопыренным ушам, недоросль являлась родственником Абу.

   -- Для того чтобы ты стал полезным, в тебя нужно вложить средства. Костюм - барахло, у тебя нет нужных навыков и оружия! -- жестко сказал Вохлик. -- Ты - обуза, будешь только путаться под ногами.

   -- А я тебе что говорил! -- ухмыльнулся Абу. -- Лучше бы ты сидел там внизу и копался в дерьме. Попробуй сунуться к кланам, они берут всех...

   -- Я не хочу в клан! Они живут в пороке! -- насупился подросток. -- В "Шак-Нури" десятники пользуют воинов как женщин! А чтобы попасть в "Гармач" нужно убить в поединке трех кандидатов. "Згути" накачивают бойцов дурманом, и они даже не помнят свои имена!

   -- Ух! -- удивился я. -- Они правда все это проделывают с новичками?

   -- Ну да, -- кивнул наемник. -- Там либо ты своих убиваешь, либо они тебя. Здесь каждый сам за себя.

   Дэйн молча отвернулся, но я успел заметить упрямо сжатые губы и одинокую слезинку, покатившуюся по щеке - похоже, отказ сильно огорчил недомерка. Хасс ухмыльнулся, скорчив жалостливую гримасу, а командир показал не прошедшему отбор кандидату на дверь.

   Мне неожиданно пришла в голову мысль обзавестись кем-то вроде оруженосца - и недомерок вполне мог подойти. С порядками, принятыми в Галифате, я уже успел ознакомиться и полагал, что проблем с кандидатом не будет. Главным образом потому, что гуфии внушали обывателям страх и уважение (еще неизвестно, чего больше).

   Я считал, что промыть мозги подростку будет проще, чем сформировавшейся личности. Тем более, в будущем планировал обзавестись собственной командой, а тут как раз появился первый кандидат. Да и минимальную ставку - три тысячи кредитов каждые тридцать пять дней я вполне мог потянуть.

   -- А мне кажется, из него выйдет отличный боец! -- я подошел к хмурому кандидату, и похлопал того по плечу. -- Мне как раз нужен помощник, и он подходит!

   -- В таком случае, возись с ним сам! -- отвернулся командир, а я заметил на его лице неудовольствие. Зато юный ассенизатор заметно приободрился, изобразив готовность прямо сейчас убивать порочных и повышать свое благосостояние грабежом и мародерством.

   -- Не вопрос! Ведь мы в ответе за тех, кому платим кредиты, -- я повернулся к новичку. -- Ну что, готов послужить могучему гуфию?

   -- Кому? -- Дэйн округлил глаза.

   -- Это мне, -- уточнил я. -- Первые три месяца - за половину минимальной ставки. А потом - посмотрим.

   -- Конечно, -- не раздумывая, ответил недомерок.

   -- Сделаю из тебя человека! Ты станешь богатым и уважаемым воином! -- заверил я новобранца. Хотел добавить "или протянешь ноги в процессе" но подумал, что это перебор.

   -- Достойнейший не пожалеет! -- почтительно поклонился будущий головорез и я подумал, что тот имеет представление о дисциплине, что уже неплохо.

   Наемники разглядывали пополнение, а Вохлик махнул рукой в сторону открытого люка. Не дожидаясь остальных, я занял место рядом с пилотом, покосившись на контейнер - там я заранее сложил все свое имущество. Боеприпасы, пищевые рационы, капсулы с дроидами-паучками и снаряжение. Плазменной пушкой и генератором энергощита пока пользоваться не могу, поэтому и громоздкий реактор носить незачем.

   -- Задохлики какие-то, -- сокрушенно покачал головой коротышка-пилот. -- Говорю тебе, долго не протянут! Надо было брать наших, с Тулуса!

   -- Ну, это ты зря. Вон у девицы кинжал большой, наверное умеет пользоваться. Не просто же так таскает. Так что руки не распускай, а то отрубит что-нибудь лишнее... -- улыбнулся я. -- Они там все немного двинутые на традициях...

   -- Вот еще! -- презрительно фыркнул Лумис. -- У нее даже ухватиться не за что. Тощая!

   Наконец бойцы один за другим заняли кресла в десантном отсеке, где сейчас хватало пространства контейнерам и дроидам. Я знал, что командир планировал в ближайшее время переоборудовать корабль, раз уж продать его за нормальную цену не удалось. Проем моргнул силовым экраном и бронированная пластина бесшумно встала на место.

   У женщины появился штурмовой комплекс с коротким стволом и изогнутым магазином. По совету Абу я не стал вручать новичку оружие - на Рияде существовал ритуал посвящения. Его-то я и собирался провести позже. Для этого я зарезервировал трофейную трещотку под названием "Гарзук" с десятком магазинов.

   Все-таки для риядцев оружие - нечто большее, чем просто инструмент для убийства. Это индикатор статуса и заодно самый быстрый социальный лифт. Дэйн был никем, а получив пушку, резко повысил свое положение в обществе. Относительно спокойное прозябание на поверхности или рискованная жизнь наемника. Дэйн сделал свой выбор и не мне учить его жизни.

   Я аккуратно скатал легкий скаф диверсанта, подумав, что дыры на животе получится заделать, а заодно прилепить туда парочку уцелевших пластин. Этим делом обещала заняться Шата - с имеющимся роботом такую операцию вполне можно проделать. Хотя девушка проворчала, что с таким старьем возиться ей не особо хочется, а инструменты дроида для такой работы совсем не предназначены.

   -- Убираемся отсюда! -- раздался за моей спиной голос командира. Вохлик занял свой ложемент и пилот аккуратно вывел корабль из ячейки. Я подумал, что наемники оставили новым арендаторам сюрприз - распотрошенный жилой модуль и одного мертвеца, не считая других покойников разной степени комплектности.

   -- Все нормально, -- махнул рукой Хасс, когда я поинтересовался этим вопросом. -- Хозяева закладывают возможные потери в стоимость аренды. Поэтому все так дорого. Неспокойное место, тут всего можно ожидать...

   -- Пора навестить корыто заказчика, -- Вохлик нашел идентификатор одного из сотен кораблей, находящихся на парковочной орбите Нума.

   -- Курс получен, -- пробормотал коротышка, а на одной из панелей появилась траектория сближения, разрешенная местным транспортным контролем. С остальным вполне мог справится искин - достаточно было сформулировать задачу. После чего за кормой выросли два небольших факела, а маневровые сопла прыснули струйками газа, направляя абордажный бот прочь от гигантской станции.

15

   Я рассматривал флагман корпорации "Рутледж" - выглядел он довольно необычно. Корпус практически полностью закрывал панцирь коричневатого цвета с наплывами бронеколпаков. Вероятно, в орудийных ячейках прятались скорострельные лазерные установки - пульсары, которые так любили антранцы. Носовая часть бугрилась округлыми заглушками пусковых ячеек, а по бортам выступали открытые створки доков малых кораблей. Блок из шести двигателей немного выпирал в кормовой части, из-за чего конструкция напоминала большую черепаху с коротким хвостом.