По моему мнению, репутация хвостатых как умелых и безжалостных убийц оказалась сильно преувеличена — наемники справились с ними без труда. Грашнипурцы принялись переворачивать тела, снимая амулеты и блестящие бляшки, тут же примеряя украшения на себя. Я заметил, как

Дэйн ухватил перевязь с небольшим клинком из темного металла, который носил один из нелюдей. Пристроив кривой кинжал длиной с локоть на пояс, боец бросился к валяющимся пушкам. Однако на лице начинающего мародера отобразилось разочарование — толстая рукоять импульсника была рассчитана на лапу мзина. Неудивительно, что наемники побрезговали такими находками.

— Оставь это, — бросил Хасс новичку. — Бесполезное барахло…

— Старая техника, но это даже и лучше, — сообщила специалистка, вскрыв несколько панелей, за которыми обнаружились ряды серых блоков. — Здесь должен быть режим сброса энергомодулей. Это барахло положено иногда отключать для обслуживания — в современных агрегатах такого давно уже нет. Поэтому я сейчас запущу процедуру аварийного сброса. Без реакторов подорвать корабль у них не выйдет!

Покачав головой, инженер высыпала из контейнера крошечных роботов-паучков. Они исчезли в открытых проемах технических люков, а их хозяйка брезгливо рассматривала мертвецов.

Наконец лицо Ивэйн изобразило натужную улыбку — металлические тварюшки нашли искомое. За незаметной панелью прятались ряды рукояток желтого цвета. Из-за спины женщины выметнулись гибкие манипуляторы — они выдергивали рукоятки сразу по четыре и отбрасывали в стороны.

— Запущена процедура аварийного отключения, — сообщил приятный женский голос корабельного искина. — Компания "Чомус" благодарит вас за то, что выбрали ее продукцию. Запуск системы резервного энергоснабжения…

Через секунду пол несколько раз сильно вздрогнул — корабль отстреливал бронированные капсулы реакторов, готовясь заснуть вечным сном. Потолочные панели потускнели и погасли, но вскоре снова засветились.

— Система резервного энергоснабжения активна, — хрюкнув, объявил искин и в его голосе проскользнули нотки обиды. — Рекомендация провести немедленное подключение внешних источников. Ресурса накопителей хватит на шесть стандарт-часов.

— Пусть наши друзья собирают побрякушки, — сказал командир в канале отряда. — А мы навестим склад готовой продукции — постараемся прихватить что-нибудь действительно ценное. По пути постараемся прижать кого-нибудь из экипажа и узнаем, что тут вообще происходит!

Инженер огорченно развела руками, одновременно сворачивая гибкие манипуляторы — системы жизнеобеспечения на месте не оказалось.

Соседнее с управляющим залом помещение занимали ряды раскуроченных механизмов, похожих на огромных металлических тараканов — дроиды-добытчики. Правда, все они были давно мертвы — видимо, техники разбирали железяк на запчасти и сейчас склад напоминал свалку мусора.

— Все, с меня хватит! — категорично заявила Ивэйн, когда трое грашнипурцев на ее глазах отправились прямиком на небеса к своему богу-слоненку. Впереди распустился беззвучный огненный шар и отметки бойцов авангарда погасли. Как оказалось, хозяева успели подготовить ловушку — мощный заряд обрушил часть коридора, заодно изрешетив всех, кому не повезло оказаться поблизости.

Сорм яростно зарычал — вспыхнувший силовой экран верзилы погас, приняв значительную часть обломков. Я же со своим оруженосцем благоразумно держался в хвосте процессии, предоставив остальным собирать все "подарки", оставленные хозяевами корабля.

Дэйн уважительно посмотрел на меня и пробормотал о всезнающих гуфиях, которые предвидят опасность. Совсем недавно юный головорез сильно переживал — ведь шустрым слонопоклонникам первым доставалось найденное барахло. Ну а сейчас неудачники заплатили за него своими жизнями. Я подумал, что размен явно неравноценный.

— Хорошо, возвращаемся! — кивнул командир, а женщина поспешно сделала доклад. Дескать, корабль сильно перестроен, посему добраться до системы жизнеобеспечения не выйдет, и вытравить всех кошек тоже не получится. Координатор Липперс тут же дал отмашку — присоединится к зачистке, идущей на жилых палубах. Заодно пришло уточнение схемы — оказывается, центральную часть гиганта переоборудовали под жилые помещения и все хвостатые сейчас скопились именно там.

Вохлик махнул рукой, отозвав командира грашнипурцев — высокий мужчина сделал зеркальное забрало прозрачным и я увидел его лицо.

Добродушная физиономия с обвислыми щеками и выпученными глазами выразила заинтересованность, когда наемник выслушал предложение по закрытому каналу.

А оно заключалось в следующем — вместо того, чтобы лезть в жилые отсеки, Вохлик собирался навестить склады, где землеройки собирали готовый продукт. И если получится, прихватить контейнер-другой с ценными ресурсами, пока все остальные занимаются истреблением пушистых и хвостатых. Как я понял из перехваченных переговоров, дела у наемников там шли не очень хорошо — мзинов оказалось больше, чем ожидалось, и у них имелись старые дроиды.

Слонопоклонник размышлял несколько секунд, после чего энергично кивнул, принимая план к исполнению. Как я понял, Вохлик не спешил доводить до руководства ценную информацию по количеству кошек на борту, собираясь использовать ее в своих целях.

Абордажный бот стабилизировал свое положение над замершим в нише шахтерским кораблем — "Вакдер" напоминал брусок с расположенными по обеим сторонам корпуса рядами контейнеров и прозрачным пузырем кабины в носовой части. Несколько таких корыт были пришвартованы на обшивке, но наемников невооруженные кораблики не заинтересовали.

Излучатели без труда пробили дыру рядом со стыковочным узлом, и нос нашего аппарата протиснулся в ангар, заполненный разноцветными ящиками и заправочными цистернами.

— Двигай внутрь! — скомандовал Вохлик коротышке-пилоту и абордажный бот плюхнулся на свободное место. Здесь работали генераторы гравитации, но не было воздуха — снабжать им технические помещения и склады никто не собирался.

Пузатый челнок слонопоклонников не рискнул повторить маневр и прилепился рядом с прорезанным отверстием. После чего наемники полезли внутрь, контролируя заблокированные створки и потроша контейнеры, в которых ничего интересного не обнаружилось.

— Вообще-то жилые палубы в другой стороне… — недовольно пробормотала женщина-инженер.

— Доктрина маневренного боя предусматривает фланговые удары и неожиданные рейды по тылам, — усмехнулся Вохлик, а специалистка заткнулась. На этот раз Шата разместилась со своими роботами на прямоугольной гравиплатформе, размеры которой позволяли передвигаться по местным коридорам. Я подумал, что в наш кораблик вполне может поместиться контейнер с чем-нибудь ценным.

У грашнипурцев имелись взрывпакеты, которыми они вскрыли створки, организовав местным разгерметизацию сразу нескольких соседних отсеков. Проемы сразу же затянули силовые поля, препятствуя утечке воздуха, а недовольные мзины поспешили посмотреть на незваных гостей. Лучше бы они этого не делали — грашнипурцы не стали продвигаться дальше, дав защитникам втянуться в ангар.

Четверо наемников с роторными пушками залили кошек ливнем металла, сметя целый отряд, самонадеянно бросившийся в атаку.

Крупнокалиберные пули насквозь пробивали костюмы низкорослых воинов, а подоспевшие бойцы и дроиды присоединились к избиению. Недомерками командовал серьезный боец — его так просто было не взять.

Выдержавший обстрел мзин в тяжелом скафе с двумя импульсниками в лапах успел вырубить двух грашнипурцев, прежде чем его силовой экран погас, получив несколько плазменных шариков. Даже с обугленной дырой в брюхе пушистый воин продолжал стрелять, но вскоре затих, после того, как им занялись подоспевшие роботы Шаты.

Наемники заняли оборону, сдерживая кошек, самоубийственно бросающихся прямо на лазерные импульсы и трассы штурмовых комплексов. Роторные пушки грашнипурцев замолчали, израсходовав боезапас, и к двуногим терминаторам метнулись заряжающие, поспешно сменив патронные короба на спинах.