Внезапно все закончилось - ощущение единения с установкой пропадало, оставив чувство усталости. Все тело ломило, а перед глазами плавали гаснущие искорки. Я зашевелился, попытавшись подняться. Я совсем не жалел о скором разрыве контакта - меня не оставляло ощущение, что устройство работает неправильно. Ну как выбрасывающий черные клубы дыма автомобиль - вроде бы едет, но ясно, что с ним что-то не то.

   -- Странная комбинация, -- сказала Рахиль. -- Нюхач и движущий. Не представляю, зачем делать такое. Он даже не смог активировать малый поглотитель. А с этим справится даже твой недомерок, хотя он не намного сильнее этого дикаря.

   -- Ну, у старших свои понятия о целесообразности, -- помолчав, ответил Техьяр. -- Эти, из Кольца довольно странные. Их цели неясны, а он - просто инструмент...

   -- Обычное дело - взяли дикаря и наспех слепили из него что-то особенное.

   -- Даже не знаю, зачем они вложили ему в голову ложные воспоминания. Земля, Тадж - большего бреда я не слышал...

   -- Вживленные блоки - не вижу в этом смысла. Можно попытаться разрушить их - возможно, так получится вернуться к исходному варианту... -- предложила девушка.

   -- Нет, -- ответил псион. -- Приличного нюхача из него все равно не выйдет. Он слабее, чем наши источники...

   Парочка беседовала перед большим экраном, обсуждая результат эксперимента - там переплетались цветные пятна и ползли столбцы непонятных символов. Подросток с сочувствием смотрел на меня - я подумал, что только он из всей этой странной компании нормальный.

40

   -- Первое время всегда так, -- пояснил тот, неловко улыбнувшись.

   -- А кто там? -- спросил я, кивнув в сторону ближайшего саркофага.

   -- Источники, -- ответил недомерок, проведя ладонью по изогнутой крышке. Материал стал прозрачным и я увидел женщину, чье тощее тело опутывали гибкие шланги. Некоторые входили в шунты на животе, а другие присоединялись к затылочной части головы.

   -- Рабы? -- сообразил я.

   -- Нет. Все заключили контракт и получают довольно неплохие деньги. Она с нами уже пять лет, -- улыбнулся юный псион показав мне соседа - звероподобного мужчину с украшенным татушками лысым черепом. -- А вот этот - новенький. Дикарь с Юсари, помешанный на войне...

   -- Это как?

   -- Полное погружение, -- презрительно ответила девушка-псион, махнув рукой. -- Посмотри на этих кретинов!

   Над саркофагами развернулись голографические панели. На ближайшем экране я рассмотрел накатывающие на берег волны и женщину в компании двух мускулистых обнаженных красавчиков. Один задумчиво смотрел в безмятежное небо, руки другого медленно поглаживали спину улыбающейся партнерши. В воздухе носились белоснежные птицы, а на песке отдыхал изящный катамаран со сложенной мачтой и рядами солнечных панелей на поплавках. Мне почему-то захотелось все бросить и присоединится к ним.

   Соседний экран показывал сцену битвы - там дикарь верхом на ящере рубил длинным мечом ораву каких-то низкорослых уродов, заросших зеленоватым мехом. Все это происходило на живописной поляне - за спиной воина сидела сисястая блондинка, чьим оружием был лук. Она умело всаживала стрелы в уродливые морды врагов - каждый выстрел валил на траву одного из недомерков.

   -- Они играют! -- пояснила Рахиль, погасив экраны. -- А мы используем их мозги. Все довольны, не правда ли?

   -- Сами сделали выбор, -- добавил подросток. -- Они живут в иллюзии, созданной нашими искинами. Мы даже бесплатно устанавливаем им импланты, позволяющие подключиться к кластеру.

   -- Выглядит мерзко, -- признал я.

   -- Жители слаборазвитых миров готовы платить за такое времяпровождение. Здесь они - победители и герои, а в реальности - дерьмо харша. Попробовав раз, всегда возвращаются. Некоторые заключают уже третий контракт, -- засмеялась Рахиль. -- Жители федерации проводят половину жизни в инфосети, так что для них это просто хорошо оплачиваемое развлечение. Желающих полно, но подходящих нам не так много.

   -- Алан, доставь его к остальным! -- вспомнил о моем существовании Техьяр. -- Он нам не подходит. Очень жаль, мог бы неплохо заработать. И без всякого риска...

   -- Пошли! -- подросток указал на выход. Остальные тут же потеряли ко мне интерес, у них нашлись дела поважнее, чем возиться с кандидатурой, не прошедшей отбор. Техьяр занял место оператора установки, а девушка покинула зал. Я же, наоборот, почувствовал облегчение - бесцеремонность псионов мне совсем не нравилась.

41

   -- Так ты, значит, Алан, -- попытался наладить контакт я, следуя за подростком. -- А меня зовут Гарт.

   -- Знаю, -- улыбнулся юный псион, остановившись у транспортной капсулы. Эта оказалась веселенького оранжевого цвета. После того, как я сел на мягкий диван, сопровождающий плюхнулся рядом. Аппарат зашелестел, оторвавшись от круга посадочной площадки. Окон здесь не предусматривалось, поэтому посмотреть на обстановку у меня не вышло. Да и зачем, когда рядом оказался ценный источник информации. И он вроде бы не прочь ею поделиться.

   -- Ты опасен, Гарт, -- неожиданно сообщил подросток. -- Отец боится таких, как ты.

   -- С чего ты это взял?

   -- Ты способен убить дем-прецептора, а он не сможет предотвратить свою смерть.

   -- Хм... даже не задумывался над этим. А ты тоже видишь варианты? -- спросил я.

   -- Нет. Нюхач, -- отозвался тот. -- Как ты, только намного сильней. Твоя энергоструктура особенная.

   -- Что не так с моей энергоструктурой? -- насторожился я.

   -- Она просто другая. Никогда таких не видел, -- пожал плечами Алан. -- А я видел много разных... Твоя больше похожа на оболочки нелюдей. Именно я обнаружил этих...

   -- Ого, -- уважительно протянул я. -- Как это у тебя получается?

   -- Я не мог определить, где именно они прятались. С такого расстояния возможно указать только приблизительное направление. Да и то, их там оказалось слишком много - и у них был кто-то, кто как бы кричал - "Мы здесь!" Их оболочки усиливали друг друга, ну, ты понимаешь...

   -- Ну да, там была видящая. А кто твой отец?

   -- Техьяр. Ну, вроде как отец, -- замялся Алан. -- На самом деле я - девятый, копия. Выращенная из его генетического материала. Таких - еще восемь. Он доволен мной - я самый лучший!

   -- Вроде бы видел тебя в центре досуга, -- вспомнил я. -- Ну где арена для поединков.

   -- Да. Отец считает, что я тоже могу в отдаленной перспективе стать прецептором. Как Хомус, его горизонт - всего две стандарт-минуты, но это только начало, -- оживился подросток. -- Он инициировался именно там...

   -- Отлично! Я тоже обожаю наблюдать за резней и кровавым беспределом! -- легко соврал я.

   -- Правда? -- покраснел подросток. -- Когда разумный умирает, ощущаю, как его сущность распадается.

   -- Точно! -- подхватил я, стараясь не засмеяться. -- Отрубленная голова прыгает под ногами победителя, а сущность неудачника уходит в Великое Ничто. Это вдохновляет!

   -- Это так... волнующе... Рахиль говорит, что я слишком подвержен эмоциям - это слабость. Я не должен быть таким, как они...

   -- Она может ошибаться, -- отмахнулся я. -- Нам, одаренным, все можно!

   -- Мне запрещено общаться с незавершенными, -- сказал Алан. -- Но ты - другое дело. Такой же, как я, хоть и слабее. Жаль, что ты не присоединился к нам. И эти ложные воспоминания в твоей голове - хотел бы разобраться, зачем так сделано...

   -- Земля - не иллюзия! -- возмутился я.

   -- Техьяр редко ошибается. Если он так сказал, значит - так и есть! -- покачал головой псион. -- Но это может быть интересным...

   Аппарат задрожал, разворачиваясь, а я уловил легкое изменение силы тяжести. Через пару минут капсула замерла в незаметной нише широкого коридора, а я вслед за псионом оказался в секторе, видимо, предназначенном для ящеров. Здесь стены украшали панели из разноцветного дерева, а некоторые из них изображали сценки из жизни народа Аш-Камази.