Ангел и в самом деле был очень занят. Он по привычке включил компьютер, дождался, пока загрузится, и с радостью увидел, что его виртуальная подруга вернулась из небытия. Ирина успела прочитать его сообщение, и, более того, карандашик весело бегал по строчке – девушка наконец отвечала.

– Привет, пропажа! – не выдержал Алексей! – В какую же глушь тебя начальство отправило!

– Привет, Ангел! Прости, за всю командировку до толком обжитых мест так и не добралась. Мы побывали на пяти буровых, оформили и подписали целый вагон бумаг! И холодина там ужас какая!

И потом появилась еще одна строчка:

– Неужели скучал?

– Господи, да просто места себе не находил! Уж думал, чем мог обидеть…

Веселый смайлик подмигнул Ангелу.

– Ты меня ни капельки не обидел – я же тебе написала. Просто все как-то скомканно получилось…

– Ничего страшного! Мы же наверстаем, верно?

– Надеюсь, что наверстаем. Только давай в каком-нибудь другом месте, а? «Тремпель» слишком сурьезное заведение.

– Как скажешь, Ирочка. Любой твой каприз!

– Ой, ловлю на слове! – смайлик-поцелуйчик почему-то удивительно обрадовал Алексея.

– А теперь рассказывай, где была, что видела?

– В Ноябрьске была, по буровым ездила. Оборудование мы наше вводили в работу, документы рисовали.

– Все нарисовали? Все, что хотели?

– Да, удивительно, но оно отлично работает. Исправно управляет процессом, даже главный инженер, по-моему, был удивлен.

Алексей порадовался, что ему не надо задавать никаких наводящих вопросов, что Ира сама перевела разговор на тему, которая интересовала его куда больше, чем исправно работающее оборудование.

– Вы вдвоем ездили?

– Да, я ж писала.

– И как твой главный инженер, не обижал тебя?

Целая стайка удивленных смайликов заполнила строку сообщений.

– А почему он должен был обижать меня?

– Ну мало ли. Вдруг он хотел отправиться с кем-то другим, а тут начальство тебя навязало? Или, возможно, он с молодежью не в ладах?

– Ангел мой, ну что за ерунда! Он и сам еще вполне молодой! Лет на десять тебя старше – точно не старик, верно? И относился он ко мне вполне уважительно, много нового я от него узнала.

Алексей почувствовал вполне ощутимый укол ревности, вернее, даже сотню таких уколов. Соблазн выяснить, что именно Ирина узнала от «вполне молодого» мужика, который целых две недели провел с ней рядом, был чрезвычайно велик. Но Ангелу хватило ума подумать, что в ответ на такой вопрос Ирина начнет рассказывать об оборудовании, ради которого она через полмира улетала. Или просто засыплет его смайликами, не ответив больше никак.

– А где вы жили? Прям в городе?

– Нет, мы были вип-персонами. Нас поселили в пансионате за городом. Наверное, километрах в пятидесяти. Знаешь, там такие пространства… огромные, немерянные… Для них, мне хозяйка «Заимки» говорила, пятьдесят кэмэ – это совсем рядом. Весь возможный сервис, но прямо посреди тайги. Зато по буровым ездить – полдороги экономили.

– А-а-а, так вот почему ты ни разу на связь не выходила?

Наконец у Ангела хватило смелости задать самый главный для него на сегодня вопрос.

– Ага. Телефон-то там был, а вот интернета я не нашла… Да и когда писать-то, Леша? Разница-то во времени шесть часов! Мы уже на работу уехали, а у вас здесь ночь глубокая. У вас вечер наступил, а у нас утро близко…

– Шесть часов… Да-а. Глухомань на отшибе… край света.

– А вот это точно, да еще и все эти фокусы «время вперед – время назад». С трудом привыкла, честно говоря. А теперь вот назад надо перестраиваться.

– Так я тебе отдыхать мешаю! Что ж ты сразу не сказала?

– А я и отдыхаю. Вот с тобой болтаю, в любимый халат влезла, чаю крепкого заварила. Отогреваюсь.

– В смысле?

– Эх, Ангел – Ангел… Там же не только время другое! Там уже осень глубокая. Сколько я ни набрала свитеров, все равно за две недели намерзлась ужасно, все внутри как будто ледяное. Для вас жара, а мне бы в себя прийти…

– Бедняга! Так тебе нужно в ванну горячую!

– Уже! Я же рано утром прилетела! Уже и ванну приняла, и бабушке подробный отчет сдала…

Конечно, Ирина бабушке сдала подробный отчет. Не упомянув о том, о чем бабушке пока знать не следовало. Хотя Марина Борисовна, похоже, что-то учуяла – иначе отчего бы она куда более настойчиво, чем Алексей, расспрашивала Иру о Дим Димыче, его семейном положении, должности в фирме и прочих тонкостях, которые всегда так интересуют мам и бабушек.

– …а теперь вот спряталась у себя в норке, отдыхаю в твоем обществе.

– Приятном, надеюсь?

– Весьма!

Алексей отправил Ире вереницу смайликов. Что-то крылось в этих строчках, что-то новое ощущал он в Ириных словах. Какие-то непривычные, незнакомые нотки. Хотя, на первый взгляд, все было как всегда.

– Ой, Ир, я, лопух, так и не спросил у тебя номер сотового!

Теперь разулыбались Ирины смайлики. А некоторые из них даже захлопали в ладошки.

– Это точно – лопух! И я у тебя номер не спросила. Ну теперь хоть запиши!

И семь так давно ожидаемых цифр появились в окошке.

– О, отлично! Звоню прямо сразу! Видишь мой номер?

У Ириного локтя тихонько запел Керубино – кто-то незнакомый набрал ее номер.

– Вижу! Спасибо!

– Не за что, красавица. Сбрось-ка мне звоночек – теперь-то это будет совсем просто!

Ирина послушно набрала номер и с удовольствием услышала голос Алексея.

– Ну вот, теперь связь восстановлена!

Девушка отключилась. Да, если бы она догадалась раньше спросить номер телефона Ангела, она бы могла с ним перезваниваться и оттуда. И тогда, наверное, Дим Димыч не так быстро обрел бы над ней власть. Или она бы смогла этому как-то… противостоять.

«Противостоять? Но зачем? Разве тебе плохо было с ним? Разве не почувствовала ты, что с этим человеком можно жить спокойно? И при чем тут Алексей? Он-то для тебя в лучшем случае друг по переписке… И таким, похоже, теперь останется. Если намерения Дим Димыча так серьезны, как он говорил».

– Господи, да о чем я думаю?! – в сердцах проговорила Ирина. – Да кто они такие?! Они оба? Не хочу я ни о чем догадываться, не хочу ничего загадывать! Пусть все идет как идет!

В окошке скайпа тем временем появилось сообщение от Ангела.

– И теперь я смогу найти тебя даже на краю света! Ты только телефон заряжай, ладно?

– Ладно, постараюсь не забыть!

– Ир, я посмотрел – операторы-то у нас разные. Ты мне разрешишь… маленький презент тебе сделать?

– Какой именно? – Ирина обрадовалась, что он не стал просить, чтобы она ему на другой номер звонила или только сообщения сбрасывала: общение могло и в самом деле влететь в копеечку. К сожалению, еще на сайте у нее появлялись такие… экономные собеседники. Пекущиеся только о своем кармане.

«Для меня-то уж точно влетело бы. Да и для него – если он и в самом деле просто мастер на все руки, безденежный дон…»

– А такой… совсем маленький презент. Меня научил этому один жутко крутой хакер. Минуточку!

Ира с некоторым недоумением смотрела на монитор, потом перевела взгляд на телефон, потом на умолкнувший монитор, потом опять на телефон. Ничего не происходило.

Наконец девушка не выдержала.

– И что ты сделал? А, Ангел мой?

– Так, одну штучку. Теперь мы с тобой можем болтать по телефону хоть сутками за так – говорю же, научил один умный хлопец.

Ира подумала, что надо будет спросить у мальчишек на работе, возможно ли такое в принципе. Хотя, даже если и невозможно, вдруг ее Ангел все-таки умеет творить чудеса?

«Нет, не буду переспрашивать! Ни за что!»

– Ну и ладно! Не хочешь говорить – твое дело!

Смайлик со слезкой повис в окне сообщений.

– Я скажу, Ир, честное слово. Но все-таки не в Сети. Этот же хлопец посоветовал. Вот встретимся – и ты все узнаешь.

– Встретимся?

– Ну конечно! Теперь тебе от меня не спрятаться, хитрая лиса!

Ирина заулыбалась.

– Ну что ж, пусть так. Я даже не очень буду возражать, честное слово!