- По мне, так звучит немного по-эрудитски , - замечает Эрик.

- Способность думать не принадлежит только Эрудиции, - резко говорю я. - Способность думать в стрессовых ситуациях - вот что должны развивать пейзажи страха.

- Хорошо, хорошо, - соглашается Макс, поднимая руки вверх. Он выглядит встревоженным. - Четыре, прости меня за то, что я это говорю, но твои слова звучат как речь параноика. Кто мог бы захватить нас или попытаться управлять нами? Фракции мирно сосуществовали долгое время до того еще как ты родился, и нет причин, чтобы это изменилось.

Я уже открыл рот, чтобы сказать, что в ту самую секунду, когда он позволил Джанин Метьюз вмешаться в дела нашей фракции, в ту самую секунду, когда он позволил лояльно настроенным к Эрудиции изменениям проникнуть в нашу программу обучения, в ту самую секунду, когда он начал спрашивать у нее совета, кого назначить следующим лидером Бесстрашия, он поставил под угрозу систему сдерживаний и противовесов, которые и позволяли нам мирно сосуществовать так долго. Но затем я понял, что сказать ему все эти вещи значило обвинить его в предательстве, а так же открыть, как много я знаю.

Макс смотрит на меня, и на его лице написано разочарование. Я знаю, что я ему нравлюсь, по крайней мере больше, чем Эрик. Но вчера моя мать была права - Максу не нужен кто-то похожий на меня, кто может думать самостоятельно, планировать. Ему нужен кто-то как Эрик, кто поможет ему создать новые планы Бесстрашия, кем будет просто управлять только потому он под каблуком у Джанин Метьюз , с кем Макс близко связан.

Моя мать представила мне вчера два варианта: быть пешкой Бесстаршия или стать афракционером. Но есть третий: быть ни тем и ни другим. Ни присоединиться ни к одному. Жить под наблюдением и быть свободным. Это то, чего я действительно хочу: избавиться ото всех, один за другим, кто хочет воспитывать и “лепить” меня под себя, и вместо этого научиться воспитывать и “лепить” себя самостоятельно.

- Честно говоря, сэр, я не думаю, что мое место здесь, - говорю я спокойно. - Я сказал вам, когда вы впервые меня спросили об этом, что я хотел бы быть инструктором, и я думаю, что все больше понимаю, что мое место там.

- Эрик, оставь нас ненадолго, - говорит Макс. Эрик, которому с трудом удается побороть ликование, кивает и выходит. Я не вижу, как он уходит, но готов поставить все мои деньги на то, что он слегка подпрыгивает, пока идет вниз по коридору.

Макс поднимается и садится рядом со мной в только что освободившееся кресло Эрика.

- Надеюсь, ты говоришь так не потому, что я обвинил тебя в паранойе, - говорит Макс. - Я просто беспокоюсь о тебе. Я боялся, что давление, оказываемое на тебя, не позволяет тебе мыслить здраво. Я все еще думаю, что ты кандидат в лидеры с большими шансами на успех. Ты подходишь по профилю, ты показал мастерство во всем, чему мы тебя научили - и помимо этого, если говорить начистоту, ты внушаешь больше симпатии, чем наш любой другой подающий надежды кандидат, и это очень важно при тесной работе.

- Спасибо, - говорю я. - Но вы правы, я действительно нахожусь под давлением. И это давление, если бы я был лидером Бесстрашия, было бы еще сильнее.

Макс грустно кивает. - Хорошо. - Он кивает снова. - Если ты хочешь быть инструктором при иниициации , я устрою это для тебя. Но это сезонная работа - чем бы ты хотел заниматься оставшееся время в году?

- Я подумывал о работе в диспетчерской, - отвечаю я. - Я обнаружил, что мне нравится работать с компьютерами. Не думаю, что мне так же сильно понравится патрулировать окрестности.

- Окей , - соглашается Макс. - Считай, что это уже сделано. И спасибо за то, что был честен со мной.

Я поднимаюсь, и все, что я чувствую, это облегчение. Он выглядит обеспокоенным, сочувствующим. Ни моя паранойя, ни мотивы не вызывают у него подозрений.

- Если ты вдруг передумаешь, - говорит Макс, - будь добр, скажи мне об этом не раздумывая. Нам всегда пригодится кто-то вроде тебя.

- Спасибо, - говорю я, и, даже несмотря на то, что он худший из предателей фракции, которого я когда-либо встречал, и, вероятно, частично виновен в смерти Амара , я не могу не чувствовать некоторую благодарность за то, что он так легко отпустил меня.

Эрик ждет меня за углом. Когда я пытаюсь пройти мимо, он хватает меня за руку.

- Будь осторожнее, Итон, - шепчет он. - Если кто-то узнает от тебя о моей связи с Эрудицией, тебе не понравится то, что с тобой случится.

- Тебе тоже не понравится то, что с тобой случится, если ты еще раз назовешь меня настоящим именем.

- Скоро я стану одним из твоих лидеров, - говорит Эрик, усмехаясь. - И поверь мне, я буду очень пристально следить за тобой и за тем, как ты внедряешь в обучение мои новые методы.

- Ты ему не нравишься, ты знаешь об этом? - говорю я. - Максу, я имею в виду. Он бы предпочел получить любого другого, чем тебя. Он не позволит тебе продвинуться больше чем на дюйм в любом направлении. Так что удачи с твоим коротким поводком.

Я вырываю руку из его захвата и иду к лифтам.

- Чувак , - говорит Шона. – Не самый лучший день.

- Да уж.

Мы с ней сидим рядом с пропастью, свесив ноги вниз. Я упираюсь головой в металические прутья ограждения, которое удерживает нас от смертельного падения, и чувствую брызги воды на лодыжке, когда большая волна ударяется о стену.

Я рассказал ей о том, что покинул программу обучения лидеров, и об угрозах Эрика, но не сказал о матери. Как сказать кому-то о том, что твоя мать воскресла из мертвых?

Всю мою жизнь кто-нибудь пытался меня контролировать. Маркус был домашним тираном, и ничего не происходило без его ведома. А затем Макс захотел завербовать меня в качестве собственного подпевалы-бесстрашного. Даже у моей матери был для меня план, что я присоединюсь к ней, когда достигну определенного возраста, чтобы бороться с системой фракций, потому что у нее вендетта против них, неважно, по какой причине. И в тот момент, когда я решил, что избежал любого контроля, Эрик на бросился на меня, чтобы напомнить, что если он станет лидером Бесстрашия, он будет присматривать за мной.

Я осознаю, что все, что у меня есть, это краткие моменты сопротивления, которое я могу оказать, как тогда, в Отречении, собирая предметы, которые я находил на улице. Татуировка, которую Тори рисует у меня на спине, которая может открыть, что я дивергент, - один из таких моментов. Мне нужно продолжать искать их еще, коротких моментов свободы в мире, который отказывает мне в ней.

- Где Зик ? - спрашиваю я.

- Я не знаю, - говорит она. - В последнее время я не очень хотела тусоваться с ним.

Я кошусь на нее.

- Знаешь, ты могла бы просто сказать, что он тебе нравится. Я, честно, думаю, что он не догадывается об этом.

- Это очевидно, - говорит она, фыркая. - Но что, если это то, что он хочет - прыгать от одной девчонки к другой, на какое-то время. Я не хочу быть одной из таких девчонок.

- Я сильно сомневаюсь, что ты могла бы, - говорю я, - но это разумно.

Мы молча сидим несколько секунд, оба уставившись вниз на бушующую под нами воду.

- Ты будешь хорошим инструктором, - говорит она. - Ты действительно хорошо учил меня.

- Спасибо.

- Вот вы где, - раздается голос Зика позади нас. Он тащит большую бутылку, наполненную чем-то вроде коричневой жидкости, держа ее за горлышко. - Идемте. Я кое-что нашел.

Мы с Шоной смотрим друг на друга, пожимаем плечами, а затем следуем к дверям на другой стороне Ямы, к тем, в которые мы впервые вошли после прыжка в сетку. Но вместо того, чтобы вести нас к сетке, он ведет нас через другую дверь - замок примотан внизу клейкой лентой - и вниз по черному как смоль коридору и лестницам.

- Уже почти пришли… ой!

- Извини, я не знала, что ты остановился, - говорит Шона.

- Держитесь, почти получилось…

Он открывает дверь, впуская внутрь слабый свет, так, чтобы мы могли увидеть, где находимся. Мы на другой стороне пропасти, в нескольких футах над водой. Яма над нами кажется бесконечной, а люди, кружащие рядом с ограждением, - маленькими и темными, их невозможно различить с такого расстояния.