- Шона…

- Спортзал, - повторяет она.

Когда мы туда приходим, она сразу начинает с груши, и я прежде не видел, чтобы она била с такой силой.

- Это может показаться странным, но важно, чтобы бесстрашные высшего уровня понимали, как работают некоторые программы, - говорит Макс. - Программа слежения в диспетчерской одна из таких - лидеру Бесстрашия придется временами наблюдать за тем, что происходит внутри фракции. Далее, программы симуляции, которые вы должны понимать, чтобы учить новичков-бесстрашных. А также программа отслеживания денежного оборота, которая позволяет, среди прочего, спокойно существовать торговле внутри фракции. Некоторые программы достаточно замысловаты, что подразумевает, что вам придется быстро освоить компьютерные навыки, если у вас еще их нет. Вот чем мы займемся сегодня.

Он указывает на женщину, которая стоит за его левым плечом. Я знаком с ней по игре в “Слабо”.

Она молода, с пурпурными прядями в коротких волосах и таким количеством пирсинга , которое я не смогу сосчитать.

- Лорен научит вас основам, а затем проведет тестирование, - говорит Макс. - Лорен - одна из обучающих инструкторов, но в свободное время она работает в качестве компьютерного техника в штабе Бесстрашия. Это ее наследие от Эрудиции, но мы не обращаем на это внимания ради удобства.

Макс ей подмигивает, и она широко улыбается.

- Начинайте, - говорит он. - Я вернусь через час.

Макс уходит, и Лорен хлопает в ладоши.

- Итак, - говорит она. - Сегодня мы поговорим о том, как работает программирование. Те, кто уже имеет представление об этом, могут пропускать объяснения мимо ушей. Остальным советую оставаться внимательными, я не буду повторяться. Изучение этих вещей похоже на изучение языка - недостаточно только запомнить слова; необходимо понимать правила и то, как и почему они работают.

В более младшем возрасте я работал в качестве добровольца в компьютерных лабораториях на верхних этажах здания, чтобы отработать часы, назначенные мне фракцией, а также чтобы выбраться из дома, и тогда я научился разбирать компьютер и собирать его обратно. Но этому я не учился никогда. Следующие несколько часов проходят в пелене технических терминов, которые я с трудом запоминаю. Я пытаюсь делать краткие записи на клочке бумаги, который нашел на полу, но она продвигается так быстро, что мои руки не поспевают за тем, что я слышу, и через несколько минут я отказываюсь от попыток и просто пытаюсь внимательно слушать. Она показывает примеры того, о чем говорит, на экране в передней части комнаты, и очень сложно не отвлекаться на вид из окна позади нее: с этого ракурса видно, как Яма показывает городской пейзаж, зубцы Центра протыкают небо, болото проглядывает между мерцающими зданиями.

Не один я кажусь потрясенным - некоторые кандидаты склоняются друг другу и яростно шепчутся, выспрашивая определения, которые они пропустили. Эрик, впрочем, удобно сидит в кресле, чертя пальцем по тыльной стороне ладони. Ухмыляясь. Я узнаю эту ухмылку. Конечно, он уже все это знает. Он изучил это в Эрудиции, вероятно, когда был еще ребенком, иначе он не выглядел бы таким самоуверенным.

И еще до того, как я успеваю заметить, как проходит время, Лорен нажимает кнопку, чтобы убрать экран под потолок.

- На рабочем столе вашего компьютера вы найдете файл, обозначенный как “Тест по программированию”, - говорит она. - Откройте его. Он запустит ограниченный по времени экзамен. Вы получаете серии небольших программ и отмечаете ошибки, которые приводят к неисправности в их работе. Это могут быть действительно значительные вещи, такие как порядок кода, или совсем незаметные, такие как неправильное слово или разметка. Сейчас вам не нужно их исправлять, но вы должны быть способны их заметить. В каждой программе будет по одной ошибке. Вперед.

Все начинают яростно стучать по экранам. Эрик наклоняется ко мне и говорит:

- Разве в ваших домах Сухарей были компьютеры, Четыре?

- Нет, - отвечаю я.

- Что ж, видишь, вот так нужно открывать файл, - продолжает он, преувеличенно сильно нажимая на файл на экране. - Видишь, это выглядит как бумага, но на самом деле это просто рисунок на экране - ты же знаешь, что такое экран, да?

- Заткнись, - говорю я, открывая тест.

Я пристально смотрю на первую программу. Это как изучение языка, говорю я сам себе. Все должно начинаться в правильном порядке и заканчиваться в обратном порядке. Просто убедись, что все на верных местах.

Я не начинаю с самого начала кода, спускаясь вниз - вместо этого я смотрю на самое ядро внутри всех оболочек. Там я вижу, что строка кода заканчивается в неправильном месте. Я отмечаю это место и нажимаю на кнопку со стрелкой, которая позволит мне продолжить экзамен, если я прав. Экран сменяется, представляя мне новую программу.

Я поднимаю брови. Должно быть я впитал больше, чем думал.

Я начинаю следующую программу таким же образом, двигаясь от центра кода к внешним сторонам, сверяя верхнюю и нижнюю часть, обращая внимания на знаки уравнения, интервалы и обратные наклонные линии. Поиск ошибок в кодах на удивление успокаивает, это просто способ убедиться, что мир по-прежнему находится в нужном порядке, в каком и должен, и пока так и есть, все будет идти спокойно.

Я забываю обо всех людях, находящихся вокруг меня, даже о пейзаже позади нас, о том, что значит прохождение этого экзамена. Я просто сосредотачиваюсь на том, что передо мной, на переплетении слов на экране. Я замечаю, что Эрик заканчивает первым, задолго до того, как кто-либо еще выглядит готовым завершить экзамен, но я стараюсь не беспокоиться по этому поводу. Даже тогда, когда он решает встать рядом со мной и смотреть через плечо, пока я работаю.

В конце концов я нажимаю на кнопку со стрелкой, и всплывает новое окно. «ЭКЗАМЕН ЗАВЕРШЕН », сообщает оно.

- Хорошая работа, - сообщает Лорен , когда проходит мимо, чтобы проверить мой экран. - Ты закончил третьим.

Я разворачиваюсь к Эрику.

- Погоди-ка, - говорю я. - Не ты ли объяснял мне, что такое экран? Очевидно, у меня совсем нет компьютерных навыков, поэтому мне очень нужна твоя помощь.

Он с негодованием смотрит на меня, и я широко улыбаюсь.

Когда я возвращаюсь, дверь в мою квартиру открыта. Всего на дюйм, но я знаю, что закрывал её, когда уходил. Я открываю дверь, толкая ее локтем и носком ботинка, и вхожу с колотящимся сердцем, ожидая, что обнаружу внутри незваного гостя, роющегося в моих вещах, хотя я не уверен, кто это должен быть: один из ищеек Джанин , разыскивающий доказательства того, что я отличаюсь от остальных, как отличался Амар , или Эрик, который ищет способ напасть на меня из засады. Но квартира пуста, и в ней ничего не изменилось.

Ничего не изменилось, за исключением листка бумаги на столе. Я медленно приближаюсь к нему, словно он может вспыхнуть и сгореть или раствориться в воздухе. На листке записка, написанная от руки мелким наклонным почерком.

«В день, который ты ненавидишь больше всего

В час, когда она умерла

В месте, где ты впервые прыгнул ».

При первом прочтении слова кажутся мне бессмысленными, и думаю, что написанное - это какая-то шутка, оставленная здесь специально, чтобы напугать меня, и это сработало, потому что я с трудом держусь на ногах. Я сажусь в одно из расшатанных кресел, напряженный, не отрывая взгляд от листка. Я читаю его снова и снова, и сообщение начинает обретать смысл.

В месте, где ты впервые прыгнул. Должно быть, речь идет о железнодорожной платформе, на которую я взобрался сразу после того, как присоединился к бесстрашным.

В час, когда она умерла. “Она” - речь может идти только об одном человеке: моей матери. Моя мать умерла глубокой ночью, поэтому, когда я проснулся, ее тело уже забрали, мой отец и его друзья из Отречения унесли его. Её смерть наступила примерно в 2 часа ночи, сказал отец. День, который ты ненавидишь больше всего. Это самое сложное - это относится к какой-то дате, дню рождения или празднику? Ничего похожего на ум не приходит, и я не понимаю, зачем кто-то мог оставить такую записку так заранее? Это может относиться ко дню недели, но какой из дней я ненавидел больше всего? Это просто - дни заседания Совета, потому что мой отец уходил из дома поздно, и возвращался в скверном настроении. Среда.