Я посмотрела на Крисс, и по крайне мере была рада, не увидев радости в ее глазах. Напротив, она посмотрела с грустью.

- Крисс, не могла бы ты вернуться в свою комнату? Тихо? -указал Максон.

Она сделала реверанс и исчезла в коридоре, пытаясь быстрее выйти из этой ситуации.

Максон сделал глубокий вдох, прежде чем снова посмотрел на нас.

- Я знал это, - сказал он. - Я сказал себе, что просто сошел с ума, потому что ты сказала бы мне об этом. Ты должна быть честной со мной. - Он закатил глаза. - Я не могу поверить своим глазам. С первой встречи я знал это. То как ты смотрела на него, какой рассеянной ты была . Этот чертов браслет который ты носила, записка на стене, все это время, когда я думал что потерял тебя снова…это был ты, - сказал он, обращаясь к Аспену.

- Ваше Величество, это моя вина, - солгал Аспен. - Я преследовал ее. Она дала мне совершенно ясно понять, что она не хочет быть ни с кем, кроме вас.

Он ничего не сказал на оправдание Аспена, и подошел к нему прямо посмотрев в глаза. - Как тебя зовут? Твое имя?

Он сглотнул. - Аспен.

- Аспен Леджер, - сказал он, смакую эти слова на вкус. - Убирайся с глаз моих, пока я не отправил тебя в Нью-Азию умирать.

Дыхание Аспена сбилось. - Ваше Величество, я…

- Вон.

Аспен посмотрел на меня еще раз, затем развернулся и пошел прочь.

Я стояла там, молча и неподвижно, боясь посмотреть в глаза Максону. Когда наконец я сделала это, он кивнул подбородком в сторону моей комнаты, и я пошла за ним. Я повернулась, и увидела как он закрыл дверь и запустил руку в волосы еще раз. Он повернулся ко мне, и я увидела как его глаза налились кровью. Он невесело засмеялся.

- Как долго? - спросил он тихо, пытаясь контролировать себя.

- Ты помнишь ту борьбу…- начала я.

Максон засмеялся. - Мы боролись с того дня, когда встретились, Америка! Так что будь поконкретнее!

Я потрясла головой. - После дня рождения Крисс.

Его глаза расширились. - Поэтому он почти всегда был здесь, - сказал он, и что-то вроде сарказма послышалось в его голосе.

- Максон, мне очень жаль. Сначала я защищала его, а потом я начала защищать себя. И после Марли я боялась сказать тебе правду. Я не могла потерять тебя, - умоляла я.

- Потерять меня? Потерять меня? - спросил он пораженный. - Ты поедешь домой с небольшим состоянием, новой кастой и человеком, который тебя преследует! Это я сегодня все потеряю, Америка!

От его слов у меня перехватило дыхание. - Я еду домой?

Он посмотрел на меня так, как будто я была идиоткой, что спросила. - Сколько раз я должен позволить тебе разбивать мое сердце, Америка? Как ты думаешь, это было бы честно жениться на тебе, сделать тебя принцессой, когда на протяжении всех отношения ты лгала мне? Я отказываюсь мучать себя всю жизнь. Ты возможно не заметила, но с меня и так достаточно.

Я разразилась слезами. - Максон, пожалуйста. Мне правда очень жаль; это не то, что ты думаешь. Я клянусь. Я люблю тебя!

Он подошел ко мне, глаза у него были мертвыми. - Из всей лжи, которую ты мне говорила, это была самая большая.

- Это не..- но его глаза заставили меня замолчать.

-Попроси своих служанок постараться. Ты должна уехать с достоинством.

Он прошел мимо меня, закрыв дверь и ушел из нашего будущее, которое я чувствовала в своих руках еще несколько минут до этого. Я вернулась в комнату, держась за живот, будто тело собиралось разорваться от боли. Я подошла к кровати, не в силах больше стоять.

Я плакала, надеясь исчерпать боль из моего тела до церемонии. Каким будет мое лицо после этого? Я посмотрела на часы, чтобы узнать сколько времени у меня осталось….и увидела толстый конверт, который вчера дал мне Максон.

Я решила, что это был последний кусочек его, который я больше никогда не узнаю, поэтому я открыла его в отчаянии.

Глава 29

25 Декабря, 4:30 вечера.

Дорогая Америка, прошло всего семь часов как ты уехала. Уже дважды я ходил по своей комнате, спрашивая понравился ли тебе подарок, а затем вспомнил что тебя здесь нет. Я настолько привык к тебе, что это странно, когда тебя здесь нет. Я почти позвонил тебе несколько раз, но побоялся показаться эгоистом. Я не хочу чтобы ты чувствовала себя как в клетке. Я помню, что ты сказала так о дворце в первую ночь. Я думаю, что со временем ты почувствовала себя здесь свободнее, и не хотела бы разрушить эту свободу. Мне нужно отвлечься, пока ты не вернешься.

Я решил что буду писать тебе, надеясь, что почувствую, как будто я говорю с тобой. Это немного помогает. Я могу представить, что ты сидишь здесь и улыбаешься моим идеям, а может быть, качаешь головой, как бы говоря, что я говорю какие-то глупости. Ты делаешь это иногда, ты знаешь? Мне нравиться как ты выражаешь эмоции. Ты единственный человек, который делает это так, и ты думаешь, что я совершенно безнадежен. Ты смеешься над моими недостатками, признавая их, и все еще продолжаешь быть моим другом. За семь часов я стал очень по тебе скучать.

Интересно, что ты сделала за это время. Я держу пари, что сейчас ты летишь над всей страной, недалеко от дома, и ты в безопасности. Я надеюсь, что ты в безопасности. Я не могу представить, как комфортно ты себя чувствуешь рядом с семьей. Прекрасная дочь, наконец-то, вернулась!

Я все пытаюсь представить себе твой дом. Я помню, что ты говорила, что он очень маленький, и что у вас есть домик на дереве, и что в гараже твой отец и сестра занимались своей работой. Я должен обратиться для этого к своему воображению. Я думаю, ты свернулась калачиком в объятиях своей сестры или пинаешь мяч вместе со своим младшим братом. Видишь, я помню это? То, что ты любишь играть в мяч.

Я попытался представить себе, как вхожу в ваш дом с тобой. Мне бы хотелось увидеть, где ты выросла. Я хотел бы видеть твоего брата, бегающего или в объятиях вашей матери. Я думаю, что тебя утешит присутствие людей рядом, скрип половиц и закрытые двери. Мне бы хотелось сидеть в одной части дома и чувствовать запах на кухне. Я всегда думал, что реальные дома полны ароматами, что бы ни готовилось. Я бы не стал делать часть своей работы. Ничего, что связано с армиями или бюджетами, или переговорами. Я бы сидел с тобой, может быть, пробуя поработать с фотографиями в то время, как ты играла бы на пианино. Мы были бы Пятерками вместе, как ты сказала. Я мог присоединиться к вашей семье за ужином, обсуждая друг с другом в череде разговоров вместо шепота и ожидания нашей очереди. А может быть, я бы спал на дополнительной кровати или на диване. Я бы спал на полу рядом с тобой, если бы ты позволила мне.

Я думаю об этом иногда. Засыпать рядом с тобой, в безопасности. Было бы приятно услышать твое дыхание, как вдыхаешь и выдыхаешь, что-то близкое и тихое, удерживает меня от чувства одиночества.

Это письмо получилось глупым, и я думаю ты знаешь, как я ненавижу казаться глупым.

Но все равно я делаю это. Для тебя.

Максон

25 Декабря, 10:35 вечера

Дорогая Америка,

Уже время ложиться спать, и я пытаюсь расслабиться, но не могу. Все о чем я могу думать - это ты. Я в ужасе оттого, что ты можешь быть ранена. Я знаю, что кто-то скажет мне, что все в порядке с тобой и я просто параноик. Когда кто-то приходит ко мне, чтобы доставить сообщение, мое сердце на минуту замирает, опасаясь худшего: Ты ушла. Ты не вернешься.

Если бы ты была здесь.

Я просто хочу увидеть тебя.

Ты никогда не получишь эти письмо. Это слишком унизительно.

Я хочу чтобы ты вернулась домой. Я продолжаю думать о твоей улыбке и боюсь, что больше никогда ее не увижу.

Я надеюсь, что ты вернешься ко мне, Америка.

С Рождеством.

Максон

26 Декабря, 10 утра.

Дорогая Америка,

Сегодня ночью произошло чудо. Когда я наконец-то проснулся, я убедил себя, что волновался зря. Я пообещал, что сосредоточусь на работе сегодня и не буду так сильно волноваться о тебе.

Я позавтракал и большинство встреч все равно думал о тебе. Поэтому, сказала всем что я болен, и скрылся у себя в комнате, чтобы снова написать тебе, я надеюсь, что дома ты чувствуешь себя лучше.