– Ну, скажем, мне это очень по душе. Нравится, приятно этим заниматься. И получается у тебя здорово, – они шли по маленькой аллее яблонь: на ветках гроздьями висели маленькие душистые плоды. Кто тут, на бывшей фабрике, будет яблоки собирать?

Она посмотрела на него напугано.

– И теперь… Я теперь должна буду для тебя… что-нибудь делать?

Алексея обожгло – он понял, что мгновенно покраснел.

– Уфф… Как же тебе такое в голову могло прийти?

Она не ответила, но тоже покраснела.

– Оля. Я занимаюсь именно с тобой потому, что едва ли найдется в моем кругу общения кто-нибудь, кто готов также серьезно и основательно учиться, как ты. Если я где-то сумел создать впечатление человека, который…

– Нет-нет! Я не хотела…

– …который собирается нарушить твои личные границы ТАКИМ образом – я прошу прощения, и также прошу считать подобное недействительным. У меня и вправду нет ничего за душой, – последнюю фразу он добавил, едва ли не оправдываясь. Да, хорош, фрукт – а ведь лицо сейчас у него алого цвета, ничего не скажешь.

– Но ведь ты говорил, что во всем есть баланс брать и давать? А я ничего не отдаю тебе в ответ?

– По поводу «ничего не даю в ответ» – это не так. Повторюсь, мне очень по душе работать с тобой. И приятно, что, возможно, то, о чем я рассказываю, с тобой и твоими действиями получит определенное продолжение. Ну и, наконец, мне просто нравится проводить в твоей компании время.

Аллея кончилась, они свернули направо и пошли вдоль длинного офисного здания с застекленным первым этажом.

– Я подумаю над тем, что ты сказал, – серьезности Ольга не растеряла. – Но…

– Я безопасен, – Алексей улыбнулся. – Сейчас я полностью безопасен для тебя.

– А кто ты мне тогда? И что за отношения у нас сейчас?

– Не знаю, – он развел руками. – Если тебе очень надо как-то их назвать – реши сама, какие тебе по душе. И назови их как захочешь, и действуй в соответствии с тем, как они называются. Только не ошибись.

10.2008

Осень догоняла зиму, как могла – бежала, несла перед собой охапки рыжих листьев, пыльные порывы ветра, редкие заморозки. Год был хлебным – в компании дела шли неплохо. Алексей и Ольга успевали и делать свою работу, и проводить время друг с другом. Дополнительные задания давались Ольге легко – книжки она любила, и прочесть в дополнение к каким-нибудь «Два рода счастья» Вебера еще и «Поля профессиональных взаимоотношений» Стамма, а вслед за ними классического Адлера с его «Наукой жить» проблемы не составляло. Она продолжала задавать вопросы – но со временем, почему-то, они становились проще, а не сложней. Ольга действительно понимала, о чем идет речь – и постепенно брала изученное на вооружение. Правда, друзья, привыкшие бывать с ней в развеселых компаниях, ее не узнавали – прежние темы она поддерживала как будто играя, с показной заинтересованностью, но без искры в глазах. И в обществе ровесников Ольга бывала все реже, а те уже почти открыто сторонились ее.

Алексей же все чаще бывал мрачен, переругивался с коллегами, устало огрызаясь, и частенько запирался в собственной комнате, уходя позднее поздних уборщиц – а те работали в офисе едва ли не в ночную смену. Что там происходило, за дверями – Ольга не знала, а Алекс не очень-то и делился. Так, мелочи жизни, не обращай внимания – ну, случаются конфликты с коллегами, надо написать письмо в ответ, привык в одиночестве и при выключенном свете работать.

Как-то она заглянула к нему еще до того, когда он в очередной раз заперся.

– Скажи, а тебе нравятся… танцы?

Алекс оторвался от ноутбука.

– Не умею я танцевать, – он буркнул так, как будто только и ждал этого вопроса. – Посмотри на меня – я как медведь. Хромой, старый, под центнер весом – какие тут танцы?

Ольга посмотрела на него с нескрываемым скепсисом и улыбнулась.

– В соседнем здании открылся клуб танцев. Они набирают группы для обучения. Может, сходим разок?

Алекс посмотрел на нее многозначительно мрачно.

– Алексей, может быть, просто попробуем? – она была само очарование в этот момент. – Мне хотелось бы сделать для тебя что-нибудь, что компенсирует время, которое ты проводишь со мной, и усилия, которые ты тратишь на мое обучение.

Мрачность на лице Алексея сменилась озадаченностью. Да, вот так вот – компенсация, оборот в отношениях…

– Хорошо, – он пожал плечами. – Если хочешь – давай попробуем.

…занятия запомнились Алексею в деталях. Преподавали хастл – этот танец подразумевал, что мужчина может вести, а девушка – просто следовать за ним. В группе из пяти или шести пар танцевать никто не умел – и, в целом, все выглядели ровно такими же неуклюжими, как он. Чтобы не выглядеть настолько смешным и нелепым, он стал привозить на занятия пару лаковых ботинок и свежую белую рубашку. Но каждый раз, когда в зал входила Ольга, Алексей ловил себя на том, что его дыхание перехватывает. Она была чертовски красива. Когда она начинала двигаться, все вокруг как будто замирало, и можно было смотреть только на нее. Почему-то особенно Алексу запомнились ее туфли для танцев – она приносила их с собой каждый раз. А обучение… С одной стороны, все казалось очень простым – простой шаг, простые способы двигаться. С другой – он ловил себя на мысли, что ему нравится просто смотреть на нее с такого небольшого расстояния и осторожно прикасаться к ней. Это было странно и волнительно – как будто он впервые видел рядом с собой человека другого пола. Впрочем, был и еще один важный фактор – у Ольги немедленно стало получаться. Вся группа топталась на месте, хромала, наступала друг другу на ноги – и только Ольга грациозно кружилась в руках у преподавателя, который буквально с третьей или четвертой встречи стал показывать с ней все новые движения. В эти моменты Алекс стоял насуплено в сторонке, и терпеливо ждал, когда партнерша освободится. А Ольге нравилось – и она возвращалась смеющаяся, разгоряченная, с яркой улыбкой и светящимися глазами. Вскоре Алексей стал ловить себя на мысли, что и ему занятия танцами становятся по душе.

Но однажды – буквально через несколько недель – все изменилось.

В тот день он особенно долго сидел у себя в комнате, запершись, не отвечая на телефонные звонки и чертыхаясь. Наконец, злой и подавленный одновременно, он отправился домой. Дома – курил, набив трубку и считая пролетающие над головой облака. Случалось такое нечасто: курить он не любил. А наутро…

Наутро он вернулся в офис и направился прямиком в собственный отдел кадров.

Телефон на столе Ольги зазвонил.

– Скажи: у тебя найдется время? Я бы хотел поговорить.

– Да, конечно. В переговорной на четвертом?

– Нет, давай лучше в кухне на третьем. Выпьем кофе.

Раньше он не звал ее кофейничать. Что-то меняется. Ольга поймала себя на крохотном беспокойстве – и тут же выгнала его из головы. Ну, что ж: меняется – и меняется.

Алексей ждал ее. Кофе – еще теплый – стоял прямо на кофе-машине. Вид у Алексея был странный – грустный и как будто чуть насмешливый одновременно. Внутренний двор за окном был наполнен скудным осенним солнышком: природа как будто не хотела отдавать накопленное за лето тепло, но и удержать его уже не могла. Заморозки, первый снег – все это постепенно наступало, и присутствие солнца казалось чисто символическим.

– Кстати, хотел задать тебе вопрос – да повода не было. Я ведь правильно понимаю, что ты раньше занималась танцами? Уж очень быстро у тебя получается все новое.

Лукавить смысла не было. Ольга пожала плечами и улыбнулась.

– Если бы я сказала сразу – ты бы со мной не пошел.

– Верно, – Алекс улыбнулся, – пожалуй, так и есть. Что ж, мне кажется, ты меня практически провела – во всех отношениях, и это было просто здорово.

Ольга засмеялась – радостно, как смеются дети, разыгравшие старших.

– Ты ведь не обиделся?

– Нет. Думаю, твое обучение окончено, и ты у нас переходишь в службу продаж. Все в твоих руках – многомиллионные контракты, огромные банки, сложные клиенты, приключения и путешествия. Я говорил с директором по продажам – он готов к твоему переходу и ждет тебя.