– И подло так, – добавила Лариса. – Девчонок перехватили, когда они с реки возвращались. Объявили заложницами!

– И Олег с Сергеем не вернулись, – напомнила Елена Николаевна. – Но про них ничего не заявляли.

– С полуночи пытаются штурмом взять, – зло скрипнул зубами Ибрагим. – Дождались, когда Пётр с сыновьями увели всех охотников в тайгу, собрали свой сброд с луками и самострелами, зашугали всех баб в нижних селениях и обложили нас.

– Кто мутит-то? – спросил Котов.

– Два старосты с того берега.

– Нашего первого старосту помнишь? – подал голос Гришин.

– Васильева с Подгорного? – переспросил Горин. – Конечно, помню. Настоящий мужик!

– Убили его. Забили копьями. Заболел он, и на охоту со всеми не пошёл. В «совете» этом хреновом пытался других старост образумить. Образумил…

– Боец, где они заложниц держат? – Котов сознательно не назвал девочек по именам.

– Не знаю. Я с Коляном и Витькой хутор стережём. Ребята в башне держат уродов на мушке.

– Андрей с Русланов тоже там, – добавила Галя.

– Только мы стреляем в воздух, над головами, а они серьёзно. Слава Богу, что все охотники ушли с оружием. Сейчас у нападающих четыре-пять охотничьих карабинов и штук двадцать луков. Плюс копья и ножи.

Александра захлёстывала красная волна. Бешенство и ярость уступили место ледяной решимости. Он схватил автомат, засунул за поясницу пистолет и нож. Молча двинулся к двери. Боец двинулся за ним, но Горин остановил его взглядом.

– Остаёшься тут.

– Всё правильно, Александр, – Чагатай словно прочитал мысли друга, подошёл к нему и посмотрел в глаза. – Идём и сделаем это. Пора показать раз и навсегда, кто здесь хозяин!

Они вышли во двор. Котов уже стоял и ждал их. Дверь за ними гулко захлопнулась.

Командоры поднырнули в пространство и оказались прямо за воротами в гуще разъярённой и пьяной толпы.

Снопы соломы жарко горели, облизывая пропитанные огнестойким составом столбы забора. Древесина обугливалась, но пока не горела. Александр стоял среди толпы нелюдей. Бородатые пьяные лица, разинутые в оголтелом оре рты, горящие безумным злобным блеском глаза. Несколько мужиков безостановочно стреляли из луков через ворота, пуская стрелы наугад. Чуть в стороне стояли отдельной кучкой полтора десятка мужиков, подзадоривающие остальных. Старосты. Снизу, от подножия холма волокли лестницы. Горин оглянулся. В пяти метрах от него зло ощерился Котов, приготовившийся к атаке. За ним Чагатай закинул автомат за спину и вытащил свою кривую саблю. Лицо монгола было бесстрастно, но глаза сузились до щелей и яростно раздувались ноздри. Не считая старост, нападавших было около пятидесяти человек.

Прошла секунда, вторая. К ним начали разворачиваться. Александр перехватил «калаша» за ствол и показал пальцем Чагатаю на старост.

– Живыми!

И ринулся к толпе у ворот. Он двигался словно в замедленной съёмке. Осаждающие медленно разворачивались к нему, а он сметал их, используя автомат, словно дубину. Под прикладом крошились кости, вылетали зубы, ломались ребра. Он двигался к воротам, прокладывая в толпе просеку. Краем глаза увидел как Матвей, выхватив два ножа, вертелся в самой гуще, подрезая сухожилия на руках и ногах врага. Чагатай в несколько прыжков переместился вниз и начал атаку оттуда, не давая никому уйти. Его сабля с визгом рубила конечности, переходя с одной жертвы на другую. Обе стороны сражались почти беззвучно, изредка оглашая склон холма отчаянными криками боли.

Просвистели пяток стрел. Одна пробила Горину бедро, скользнув по кости. Александр резко обернулся. Старосты пытались уйти вниз по склону, оставив лучников прикрывать их уход. Горин перехватил автомат, снял с предохранителя и выпустил в лучников всю обойму. Грохот «калаша» вмиг остановил схватку. Осаждавшие хутор остановились и огляделись. Картина была жуткая.

Из почти пятидесяти здоровенных разъярённых мужиков на ногах остались стоять только шестеро. Остальные лежали или ползали по земле, орошая её кровью. Старосты, спотыкаясь, неслись вниз по склону. Вдруг на их пути возник монгол с саблей в руке. Взмах, и первый кто поравнялся с ним, развалился пополам. Удар был такой силы, что клинок, разрубив бородача, на ладонь воткнулся в землю. Тело, разогнавшись с горы, двумя половинками пролетело мимо монгола и ещё метров пятнадцать катилось вниз.

Старосты тормозили, сворачивая ноги. Некоторые упали на землю. С ужасом смотрели на монгола.

– Назад! И не дёргаться! – Чагатай легко взмахнул саблей, сбрасывая с клинка брызги крови.

Бородачи дёрнулись, словно от удара током, и, оглядываясь, побрели наверх к воротам. Там Матвей шустро осмотрел лежащих, отбирая и отбрасывая в сторону оружие. Шестеро оставшихся на ногах стояли перед Александром, спиной к воротам.

– Где девочки?! – лязгая зубами от ярости, Александр сделал шаг навстречу.

Мужики, подвывая от страха, выхватили ножи и начали двигаться навстречу. Один размахивал дубиной. Снова время замедлилось. Горин глубоко вздохнул и поднял руки к рассветному небу. Когда к нему подошли на два шага, он резко выдохнул и выбросил руки вперёд. Сгусток ледяного воздуха ударил в грудь нападавших, приподнял над землёй и бросил спиной на забор. Глухой удар – и неподвижные тела упали на траву.

– Сомлели, – констатировал Матвей, бегло оглядев упавших.

Подошедшие старосты с ужасом смотрели на Горина. Они стояли, сбившись в плотную группу.

– Где девочки?! – прорычал Александр, обращаясь к пленным.

В ответ раздалось невразумительное мычание, которое коротким рыком остановил дюжий мужик с наглым лицом.

– Ты как посмел резню устроить? – сделав шаг вперёд, он попытался наехать на Горина. – Уходи. Народу ты не нужен. Не было тебя и не надо. Сами разберёмся.

– Кто старший? – стоявший за спинами Чагатай крутанул рукой, и сабля звонко взвизгнула, рассекая воздух.

Все невольно сжались, а вышедший было вперёд мужик, громко испустил в штаны воздух и попытался втиснуться спиной обратно в толпу. Его не пустили, выталкивая плечами вперёд.

– Резню, говоришь? – прошипел Александр, вплотную подойдя к нему. – А ты чего, в гости сюда зашёл?! Где мои девочки?!!

Нагломордый снова выпустил воздух, и, побледнев, рухнул на землю. Старосты вмиг заговорили, наперебой указывая путь в поселение, в котором прятали пленниц.

– Вниз их, в посёлок. И связать покрепче, – Горин кивнул головой Котову. Пусть бойцы Уварова стерегут их. А я за девочками.

– Постой, Саша. – Чагатай взял друга за локоть. Давай поднимемся в дом. Остудим головы и через полчаса пойдём вместе.

Пока бойцы Уварова вязали пленных, к воротам спустились все жители Ясного. Алина бросилась на грудь к мужу. Подошли родители.

– Не углядели, – грустно сказал Александру Ибрагим. Свежая повязка на его ключице быстро пропитывалась кровью.

– Ничего, друг, – Горин положил ладонь ему на бинты. – Я чувствую, что с девочками ничего плохого не случилось. Васильева жалко. Эх! Власти этим уродам захотелось!

Александр отошёл в сторону. Касараев удивлённо потрогал рану. Боль прошла, и под бинтами сильно зудело. Лариса сняла повязку и ахнула: пульсирующая кровью рана от стрелы затянулась и розовела свежим рубцом.

Бойцы повели пленных в нижний посёлок. Александр Иванович с Котовым плотно закрыли ворота. Все начали подниматься в дом. В комнате Гришин расстелил на полу простынь, и, уложив Алмаза, рассматривал раны. Пёс с хрипом дышал, слабея на глазах. Обломки стрел торчали из его тела.

– Две пробили лёгкое, остальные три застряли в мышцах, – констатировал Вячеслав. – Потеря крови. Пёс не выживет.

– Попробуй, – тихо сказал Чагатай, опускаясь рядом на пол.

Пока Елена Николаевна с Ларисой принесли горячую воду и чистые тряпки, монгол положил ладони псу на морду, и, прикрыв глаза, замер. Когда Гришин, простерилизовав скальпель, нагнулся над Алмазом: пёс был в глубоком наркозе.

Солнце уже прошло половину пути к зениту. Все жители Ясного сидели в беседке возле ручья. Алина, наперебой с Ибрагимом и Ларисой подробно описывали события последних дней. Александр Иванович разливал второй кувшин настойки.