– Понятно…, – Горин поднялся из-за стола. – В очередной раз убедился, что люди – твари неблагодарные!
– Спокойно, Саня, – Александр Иванович посмотрел на сына. – Не греби всех под одну гребёнку.
– А ты глянь, сколько их расплодилось! Несколько месяцев остались без присмотра, и вот что натворили. А как пришли, оборванные и голодные? Как просились! Дали им кров, тепло, возможность нормально жить. Некоторые после плена монгольского.
– Лучше бы они там и оставались, – буркнул Чагатай.
– Так сам же сказал, что повоспитывали и хватит.
– Все мы ошибаемся, – философски заметил монгол.
– Саня, забей ты на этот сброд, – Касараев подошёл к другу с двумя кружками настойки и протянул одну Горину. – Мы выжили в жуткой катастрофе. Сохранили свои семьи, наладили быт. Что ещё? Сейчас рванём, выручим девочек, и, пошли они все…
– Забил бы, да поздно уже. – Александр отхлебнул крепкого пахучего напитка. – Мы ответственны за тех, кого приручили. Кроме этих гадов в поселениях живут тысячи людей. Мы помогли им выжить, вернули человеческий облик, дали веру. Да и волхвы предупредили. Не отстоим «колыбель» – не жить ни нам, ни всем остальным.
– Так давай, сын, выберем кого-нибудь, – подала голос Елена Николаевна. – Вон, сколько ребят толковых, и у нас, и у Чагатая. Пусть занимаются народом.
– Нет мам, это мой крест. Достали они меня! Чувствую присутствие Зверя! Кожей чувствую!
Александр глубоко вздохнул и посмотрел на глубокое безоблачное небо.
– Пора! – Горин пошёл в дом и крикнул на ходу: – Чагатай, дружище. Пошли гонца в свои отряды, стерегущие хутора. Пусть соберут жителей всех близлежащих поселков завтра в полдень на реке. Будем порядок наводить!
– Наконец-то! – Чагатай хлопнул Котова по плечу. – Говорил же, людей спасёт только монархия!
Горин вошёл в дом и взял автомат, лежащий на лавке. Засунул в карманы жилета два снаряжённых магазина и пристегнул к поясу ножны с боевым ножом. Огляделся. Возле камина на одеяле лежал забинтованный Алмаз. Верный пёс с хрипом и тяжело дышал. Его мощное тело трясло от озноба, хотя жар очага ощущался во всей просторной комнате. Александр подошёл к нему и присел. Пёс медленно перевёл взгляд на хозяина и с трудом шевельнул кончиком хвоста.
Командор проглотил ком в горле, и, повинуясь какому-то чувству, опустил ладонь ему на грудь. Руке стало горячо.
– Ты будешь жить, – прошептал Горин, прикрыв глаза. – Теперь у всех нас всё будет хорошо.
Он не видел, как с его руки на собаку скатился бисер искр. Зато видела Алина. Жена стояла в дверях и с нежностью и тревогой смотрела на мужа. Горин поднялся, они крепко прижались друг к другу.
– Мне пора, – Александр вышел на подворье.
– Приведи детей, – губы Алины подрагивали.
– Приведу. Теперь всё будет хорошо.
Горин чувствовал, что в нём что-то изменилось. Появилось новое знание и уверенность. Энергия бурлила в жилах. Он вспомнил слова Велеслава: «Когда будешь готов, ты сам поймёшь это».
Командоры стояли посреди двора, прикрыв глаза и взявшись за руки. Все остальные стояли в стороне, окружив их кольцом. Горин настраивался на дочерей, звал их. Отозвалась Аня. Пыталась что-то сказать, но Александр уже не слышал, провалившись в переход. Мгновение – и он стоит возле крепкого бревенчатого сарая. Рядом дышат Матвей и Чагатай.
Полдень. Ветра нет, и солнце залило лучами всё вокруг. По единственной улице лениво расхаживали полтора десятка мужиков, подпоясанных красными поясами и с красными повязками на рукавах. Вооружены кто чем: топоры, ножи, луки и короткие копья. Заходили во дворы, выволакивая кур, гусей. То там, то здесь раздавался женский визг и плач, прерываемый звонкими оплеухами. Сарай сторожили четверо, стоя по разным углам. Справа от запертых ворот строения находился колодец с воротом и блестящим ведром.
Командоров охватила ярость. Котов пошёл по улице вправо от сарая, махнув Чагатаю налево. Монгол пошёл немедля, со свистом выхватив кривую саблю. Горин перекинул автомат за спину и двинулся к сараю. Двое часовых, увидев неизвестно откуда взявшегося чужака, сморгнув, вытащили топоры и двинулись навстречу от разных углов строения. Дюжие мужики шли на Александра спокойно, словно собирались прихлопнуть муху, а не человека. В бревенчатом строении словно что-то почуяли. Кто-то пискнул, послышалась возня. Звонко пролетел слепень.
Горин потянул было автомат, но передумал. Мысленно потянулся к колодцу. К воде. Даже руку протянул. Мужики, увидевшие за спиной чужака «калаш», притормозили, затем успокоились и прибавили шагу. Вот они уже в четырёх шагах. Спокойно-лениво-наглые глаза. Взметнувшиеся стальной смертью топоры. Девичий крик в сарае.
Александр знал, что вода даёт жизнь. Но вода и убивает. Из колодца бесшумно взметнулся столб кристально чистой ледяной воды. Повинуясь руке командора, обрушился на нападавших мощным коротким водопадом, вырвав и разметав топоры, свалив мужиков на землю. Но вода не сбежала сразу на землю. Задержалась недолго, окутав плотным коконом сбитые наземь тела.
Горин безучастно смотрел, как дёргались с выпученными глазами тела, пока вода не заполнила лёгкие, прерывая жизни. Дёрнувшись в агонии, мужики затихли. Вода опала на землю, мгновенно впитавшись в пыль, уходя глубже сквозь грунт, возвращаясь в родной колодец. Из-за сарая выскочили ещё двое. Оторопело уставились на совершенно мокрых и мёртвых сотоварищей. Взревев, кинулись на чужака.
Александр почувствовал, как в спину толкнула мощная волна воздуха и замерла, холодя лопатки. Повинуясь внутреннему чувству, выбросил руки вперёд и вверх. Ветер рванул, словно служебная собака по команде «Фас». Лизнув дорожную пыль, легко подхватил караульных и бросил вверх. Высоко бросил. Их истошный визг постепенно затих над головой. Не глядя вверх, Александр подбежал к мощным дверям сарая и одним движением сорвал замок, оторвав и засов. Распахнул створки и ворвался внутрь, приспосабливая зрение к полумраку. К нему метнулись дочери, повиснув на шее. Схватила за руку и прижалась Татьяна, роняя слёзы на усыпанный соломой пол. В углу зашевелилась солома. Горин заскрипел зубами. К нему ползли, загребая солому руками, Олег и Сергей. Сильно избитые, они с трудом тащили за собой перебитые ноги.
Сверху что-то свистнуло и, за бревенчатой стенкой раздались два смачных шлепка. Земля слегка вздрогнула.
– Посидите ещё немного здесь, – командор поцеловал дочерей и выбежал на улицу.
Его предположение оправдалось: в лежащих кучах тряпья он с трудом узнал вернувшихся с неба охранников. По улице с двух сторон раздался топот. Котов и Чагатай гнали перед собой обезумевших от страха и сильно покалеченных красноповязочников. За ними бежали заплаканные женщины, стараясь из-за плеч командоров, кто палкой, кто камнем, достать ненавистных обидчиков. Обидчиков поубавилось. Из полутора десятков мародёрствующих по избам на ногах остались лишь восемь.
Женщины рассказали, что, как только охотники покинули посёлок, староста сразу привёл этих живодёров. Убили двух оставшихся мужчин. Один был хром и в охотники не годился. Второй мучился в лихорадке. Ограбили хозяйства, издевались над женщинами. А вчера привели пленных и сразу заперли в сарае.
– Не обидели, – Аня сверкнула глазами. – Олежка с Серёгой отбили нас в лесу, человек шесть покалечили. Потом четыре часа мы уходили назад. Не дошли – нас перехватили. Их было слишком много. Староста Харитон сказал, чтобы берегли нас, пока хутор Ясный не захватят.
– Это какой Харитон? – Горин повернулся к Котову.
– Которого Чагатай напополам развалил, – последовал краткий ответ.
Через полчаса две четвёрки избитых красноповязочников бегом несли двое носилок с Олегом и Сергеем. Раненым зафиксировали сломанные ноги шинами и погрузили в сон. Командоры с девушками сопровождали их на лошадях. Сил и умений командоров пока не хватало, чтобы переместить с собой такое количество людей на Ясный. Поэтому пришлось пешком. Если бы не события последних дней, этот переход можно было бы назвать прекрасной прогулкой через тайгу в солнечный день. Море зелени, свежий воздух, сочная трава под копытами лошадей, почти полное отсутствие москитов лечило напряжённые нервы, наполняя организмы свежестью и энергией. К лежащим на носилкам парням время от времени подъезжал кто-нибудь из командоров. Они на ходу держали ладони над головами, временно обезболивая раны.