– Поэтому, уважаемый Чагатай, мы и здесь, – веско сказал Горин. – Нельзя допустить гибель оставшихся. Необходимо их организовать и научить жить по-новому. По-людски.

– Опять ваша хвалёная демократия? – с неприкрытым сарказмом ухмыльнулся монгол. – Опять истребление отдельных наций во имя ложного мира? Опять удушение финансовыми кризисами всего населения ради безумной наживы пары сотен отдельных особей? Мой народ этого не понимает.

– Моё личное мнение: никакой демократии, – торопливо ответил Александр. – Я считаю, что это только прикрытие беспредела.

– А что нужно? Какую схему ты видишь? – заинтересованно спросил монгол.

– Держава! – чётко ответил Александр и процитировал: – Доброе сосуществование родов живо мудростью асов! Русы и Арии жили в Державе. Это разумное самоуправление с отсутствием Власти. Управление – Круг родов, в который избираются лучшие, словом и делом доказав своё право. Внизу общины.

Ведь в последние столетия в мире было сто девяносто три государства, шесть тысяч восемьсот девять живых языков, две тысячи пятьсот национальностей! Это только Враг мог придумать такое для человечества! И право голоса имел каждый. И добропорядочный человек, и наркоман с алкашом! А у предков? Окопное право. Совокупность. Мужчина своей жизнью доказывал, что может упорядочить пространство вокруг себя! Женщина отдавала свой голос мужу. Потому, что была за мужем. Зачем ей морочить себе голову, когда дел невпроворот. Для этого и есть у неё муж, который и накормит-обогреет, и защитит, и раду даст.

Раньше любой человек мог ударить в вечевой колокол и потребовать решение своей проблемы. И собирали вече. И решали быстро. Потому что люди были заняты делом. Не оставалось время на пустую болтовню. Как некоторые, сделавшие в наше время это своей профессией!

– Держава это цель! – после короткой паузы продолжил Горин. – Но я прекрасно понимаю, что остатки человечества не смогут сразу перестроиться и жить правильно. Поэтому, на данном этапе – монархия. Управление должно происходить от одной головы. По строго определённым правилам. Чёткий свод недвусмысленных законов и строгий, жёсткий контроль их исполнения.

– Только один человек может навести порядок и вести за собой других, – добавил Котов. – Только человек этот должен быть твёрдым и честным.

– Мне нравится ход ваших мыслей, – император удовлетворённо откинулся на подушке.

Повисла пауза. Мягко светило солнце, тихо журчала река. Высокие кедры лениво шевелили кронами, где-то вверху попискивали белки. По знаку императора кольцо телохранителей распалось, воины отошли в сторону. Остались лишь четверо. Они стояли в пяти шагах, опустив оружие, но внимательно следя за движениями Горина и Котова. На другом берегу бесшумно раздвинулись кусты, пропустив высокого седобородого старца в сером балахоне. Опираясь на посох, он остановился под деревом, внимательно глядя через реку на беседующих. Несмотря на расстояние, он прекрасно видел и слышал происходящее. Весь берег был оцеплен редкой цепочкой бойцов, но ни один не почувствовал его присутствие.

– Чтобы найти взаимопонимание, нам нужно время, – нарушил молчание император. – Приглашаю вас к себе. Будете гостями. Утром вас привезут на это место.

Александр с Матвеем переглянулись и не торопились с ответом. Принимать приглашение нужно было обязательно. Только как быть с Андреем?

– Безопасность я гарантирую. – Чагатай открыто посмотрел в глаза Горину и улыбнулся. – И вашему парню тоже. Сейчас он приедет сюда. Что ему одному в лесу до утра делать?

– Нашли, – проворчал Котов.

– Рация твоя максимум на десять километров берет, – с удовольствием пояснил Хубилай, указывая пальцем на карман куртки Матвея в котором лежала рация. – Я заметил, как ты жмёшь тангенту. Оставалось бойцам прочесать лес за рекой радиусом десять километров.

– Андрей, ты как? – Котов открыто вытащил из кармана рацию.

– Еду к вам, – тут же отозвался парень. – У меня всё нормально, как вы?

– И у нас порядок.

– Мы принимаем твоё приглашение, уважаемый Чагатай, – ответил Горин. – Я вижу смысл в продолжении нашей беседы и очень надеюсь, даже уверен в положительном результате для обеих сторон.

– Тогда не будем терять времени, – император поднялся на ноги.

За ним поднялись с ковра и все остальные. Воины подвели лошадей. Заметив, что Горин с Котовым не торопятся в седла, Чагатай уверил их, что парня доставят в лагерь в целости и сохранности.

На другом берегу старик вздохнул, и лёгкая улыбка чуть тронула его губы. Он посмотрел на небо, окинул взглядом окружающую тайгу, сделал шаг назад и исчез.

Взобравшись на лошадей, Александр с Матвеем тронулись в путь за императором и его окружением. Телохранители Чагатая двигались рядом, ни на секунду не ослабляя внимания. Дорога через лес заняла несколько часов. Уже далеко за полдень отряд выехал к берегу небольшого озера, где был разбит лагерь. Три десятка палаток окружали огромный красивый шатёр. Остальное войско разместилось в лесу. Горин обратил внимание, как аккуратно и чисто было вокруг, несмотря на присутствие многотысячного войска. Ещё раз подивился дисциплине, царившей среди монголов.

К Чагатаю подбежал воин и что-то быстро ему доложил. Император легко слез с коня, кивнул воину и предложил гостям отдохнуть в одной из палаток, пока приготовят обед. Сам же уединился с Хубилаем, Чахуром и Гуюком в шатре. Горин с Котовым не воспользовались палаткой, а, отойдя метров на шестьдесят по берегу, решили искупаться. Охрана за ними не пошла, и они остались одни. Не спеша раздевшись, вошли в озеро. Вода была по-весеннему прохладной, но их это не смутило. Несколько раз окунувшись, поплыли от берега.

– Как тебе император? – негромко спросил Горин, плывя рядом с Котовым.

– Мужик кремень. Психологически устойчив, в меру открыт, умён, проницателен. Любит порядок и дисциплину.

– Создаётся впечатление, что он ещё честен и порядочен.

– Или хорошо играет.

– По-русски как говорит-то!

– Да у них тут, наверное, четверть командиров в России училась.

– Мне кажется, у нас довольно велики шансы на успех, – сказал Горин, поворачивая к берегу.

– Если это не ловушка, то наверняка.

– Надо сегодня сделать всё, чтобы как-то договориться с ним.

– Да, другого шанса у нас не будет, – подтвердил Матвей.

Они вышли на берег и стоя обсыхали и грелись на солнце. Монголы деловито ходили между палатками, повар с помощником колдовал вокруг костра. В лесу раздался глухой топот копыт, и к палаткам выехали четыре всадника. В одном из них Горин разглядел Андрея, помахал ему рукой. Спешившись, парень беспрепятственно подбежал к ним.

– Как ты, Андрюха, перенервничал? – участливо хлопнул его по плечу Котов.

– Да есть немного. Сижу в машине, ловлю по часам твои щелчки, тишина полная. Как вдруг прямо передо мной выскочили четверо, абсолютно бесшумно, вытащили на траву, усадили и караулили, пока гонец не прискакал.

– Всё, не волнуйся. Домой мы точно попадём, независимо от результатов переговоров.

– А как вы? Как встреча? – волновался парень.

– Начало лучше, чем предполагали, – ответил Горин. – Дальше посмотрим. Нас пригласили в гости до утра.

Возле шатра наметилось оживление, и в их сторону побежал молодой монгол. Горин, Котов и Андрей Касараев, не спеша, пошли навстречу. Парень подбежал, перешёл на шаг и очень важно сделал приглашающий жест.

– Всё, Матвей. Пора работать. – Александр пошёл первым.

Их завели в шатёр императора, оставив Андрея снаружи. Парня забрали два командира отрядов и повели обедать в лес к своим бойцам. Оказавшись внутри, Александр и Матвей внимательно огляделись. Шатёр был в диаметре около двенадцати метров и высотой почти три. Сделан он был из алюминиевого сборного каркаса, обтянутым непромокаемой двухслойной тканью. Освещался нескольким лампами, на столике светил монитором ноутбук. Горин прислушался: за стенкой тихонько гудел портативный дизель-генератор. В центре, на шикарном толстом ковре, восседал Чагатай. С ним сидели Хубилай, Чахур и Гуюк. Лица монголов светились невозмутимостью и спокойствием.