– Я поговорю с императором, – ответил Хубилай. – Теперь я могу забрать пленных?

– Да, до свидания, Хубилай, – Горин повернулся, кивнул пленным и пошёл вброд на другой берег. Друзья последовали за ним.

Хубилай кинулся вперёд и обнял Гуюка. Затем коротко поклонился Чахуру и обнял его. Всадники вывели вперёд две заводные лошади и коня командира. Вскочив в сёдла, они поскакали в лес, сопровождаемые верной десяткой.

Славяне сидели на траве возле машины, грелись под мартовским солнцем и сушили промокшие при переходе реки вещи. С дерева спустился Сухой.

– Здорово ты Андрей, этот трюк провернул. Я сам бы поверил, что целый взвод держит их на прицеле! – похвалил снайпера Котов.

– Я ещё и не таким фокусам обучен, – скромно ответил парень.

– Фуух, – выдохнул Терентьев. – Полдела сделано.

– Самых лёгких, – ввернул Касараев.

– Ничего, я уверен, у нас всё выйдет, – Александр лежал на тёплой траве и щурился на солнце. – Ну, что, по кофейку с настоечкой, и на базу?

Обратный путь занял меньше времени: при свете солнца Андрей гораздо быстрее вёл УАЗик. Подъезжая к ставшим родными местам, с удовлетворением оглядели весеннюю суету, организованную Ибрагимом и Ларисой.

Поселенцы готовили под посев поле и расчищали от леса ещё два участка. Принялись расширять ферму, учитывая весенний приплод. Работали все, напоминая копошащийся муравейник. На холме тоже не бездельничали. Помогали налаживать быт и уют поселенцам, разбили барак на комнаты, делали мебель, учили детей. Терентьевы, Игорь и Егор с удовольствием учили молодёжь выживать в тайге, рассказывали хитрости охоты и рыбалки, повадки зверей. Татьяна учила распознавать съедобные грибы и ягоды. Алина всё свободное время проводила за ноутбуком, прорисовав карту близлежащей местности, внеся существующие постройки, поля, и планируя участки возможного расширения. Касараев заглядывал к ней в работу, давая дельные советы по удобному расположению, с учётом безопасности.

Оставив вездеход у подножия холма, поднялись на хутор. После радостной нежной встречи Алина тут же сообщила по рации об их прибытии. В течение сорока минут на хуторе собрались все, оставив поселенцев трудиться самостоятельно. Пока топили баню, Александр подробно рассказал о встрече с Хубилаем, о передаче пленных. После основного рассказа подробности добавили Терентьев с Котовым.

– Теперь всё решит встреча с главным, – сказал Александр Иванович.

– Да, – подтвердил Горин. – Передача пленных прошла прогнозируемо. Вероятность положительных переговоров очень велика. Я уверен, что монгольский император человек образованный и мудрый. Имея в военачальниках высокообразованных людей и сумев организовать такое количество людей в дисциплинированную армию, он доказал свой ум. Теперь надежда на его человеческие качества.

– Как раз этих качеств в нашем мире и не хватало, – грустно улыбнулась Алина, обнимая мужа.

Виктория принесла большой кувшин, чашки и разлила напиток. Увлечённые рассказом, мужчины выпили по чашке. Она добавила напитка, улыбнулась и подмигнула Алине. Александр это заметил и, наконец-то обратил внимание на вкус напитка.

– Квас! – воскликнул он. – Пётр, Матвей! Это же настоящий квас!

Котов с Терентьевым с удовольствием и удивлением посмаковали напиток.

– Это мы с Алиной сделали! – Вика горделиво сверкнула глазами.

– Так мы жизнь и наладим, – констатировал Горин.

– Вы только с монголами решите. А мы вам жизнь так наладим – будет лучше, чем раньше в городе, – пообещала Алина.

– Осталось потерпеть четыре дня, – ответил, целуя её, Александр. – Решится всё в один день. Или договоримся, или будем бежать, куда глаза глядят.

– Договоритесь, – уверенно поддержала его жена. – По-другому и быть не может. За вами столько людей! Только, прошу: будьте осторожны. Вернитесь.

– На всякий случай давайте продумаем за оставшиеся до вашего выезда три дня план эвакуации, – предложил Гришин.

– Да, ты прав. В случае неудачного результата переговоров у нас должен быть чёткий график действий, – поддержал его Котов.

– Тогда давайте в баньку. Она уже натоплена, – Ибрагим встал из-за стола. – А потом, действительно, засядем за альтернативный план.

Как всегда, попарились на славу. Затем, хоть было и тепло, разожгли камин, женщины накрыли шикарный стол и принялись за ужин. Александр сидел за столом в окружении дочек, Алина расположилась напротив, глядя на мужа соскучившимися глазами и подкладывая ему самые вкусные куски. Лариса обхаживала Ибрагима, Татьяна Петра. Видно было, в какой тревоге их ждали дома. Котов сидел между Александром Ивановичем и Еленой Николаевной, обслуживаемый с двух сторон.

– Тётя Лена, не могу больше, – наконец взмолился он, пытаясь закрыть опустевшую тарелку руками.

Не тут-то было. Пищевая атака продолжилась с двух сторон. Гришин с Викой только усмехались, глядя на Матвея. Наконец все насытились, и, несмотря на ранний час, разошлись по спальням. Лишь молодёжь осталась на подворье, обсуждая новости. Весенний вечер ещё веял прохладой, и парни с девушками кутались в куртки. Снизу холма доносились голоса поселенцев.

Комната освещалась полной луной, парившей над тайгой. Александр лежал на широкой кровати, крепко обняв жену. Прерывистое дыхание обоих и скомканное бельё свидетельствовало о бурном акте любви, ещё несколько секунд назад бушевавшего в спальне. Горин оглядел уютную комнату и улыбнулся. Он соскучился по дому, по жене, дочкам, родителям. Деревянные стены и потолок успокаивали, обволакивая спокойствием и теплом. За большим окном тихонько шумела ночная тайга.

– Тебе обязательно снова ехать? – грустно спросила Алина, переворачиваясь на живот и заглядывая мужу в глаза.

– Угу, – буркнул тот в ответ.

– Снова начинается. Так хорошо жили. Свой небольшой хутор, три семьи, природа. Что ещё надо? Приняли поселенцев – понятно. Людей жалко. Только снова начинаются проблемы. Теперь монголы эти. Может, уйдём куда-нибудь подальше? Пока не поздно.

– Всё равно достанут. Не монголы, так ещё кто-либо. Нет, родная. Нужно сколотить вокруг себя дисциплинированный крепкий народец. Чтобы на весь край расселился. Наладить ему быт. Тогда покой и будет.

– Я знаю, у тебя всё получится. Только прошу: будь осторожен! Ты нужен мне. Дочкам. Родителям. Друзьям.

– Обещаю.

Горин снова поцеловал жену. И снова. Она стиснула его руками, укусила за губу и волна страсти вновь захлестнула спальню.

Оставшиеся до выезда дни совместно разрабатывали план переселения. После долгих обсуждений определились с местом нового поселения. Выбрали точку на северном берегу озера Байкал. Скорее всего, монголы пойдут в Европу, поэтому безлюдная территория огромного озера казалась самым верным вариантом. Проложили по карте маршрут, рассчитали время перехода. Переселение обещало быть долгим и трудным. Ведь придётся брать с собой весь инструмент и оборудование. Закончив с расчётами и маршрутом, на второй день Александр вздохнул и покачал головой.

– Надо договориться с азиатами, – сказал он. – Это переселение отбросит нас на два года назад.

– Согласен, – Касараев отхлебнул чай из огромной чашки. – Давай пропишем все варианты переговоров, все доводы и убеждения.

– А вдруг они проигнорируют встречу? – спросила Виктория.

– Вряд ли, – потянулся Котов, вставая из-за стола. – Во всяком случае, они обязательно попытаются поймать нас.

– Ибрагим, дружище, – обратился к Касараеву Горин. – В случае чего, ты старший. Береги всех.

– Я тебе дам, в случае чего! – воскликнул тот. – Попробуйте не вернуться! С того света достану.

– Позови радиста, пусть сообщит наш план и маршрут Уварову, – попросил Матвей Влада. – Договоритесь о месте встречи.

Оставшееся время составляли план переговоров, собирались в дорогу. Заправили УАЗик, почистили автоматы, снарядили рожки патронами, уложили рюкзаки. Горин с Котовым попрощались с родными и друзьями, пошли к снаряжённому автомобилю. Андрей сел за руль. Подошёл с рюкзаком и оружием Антон Сухой, вопросительно посмотрел на Горина.