И вдруг Искатель увидел его. Он стоял недвижимый и непоколебимый. На нём был чёрный плащ, плотно прилегающий к телу. Плащ напоминал военную шинель. Длинные серые волосы были растрёпаны, огромные чёрные зрачки, занимающие почти всё пространство глаз, внимательно изучали Искателя. Собиратель его ждал.

– Приветствую тебя, юный камикадзе, – обратился он к Андронику.

– Собиратель? – Ан кивком ответил на приветствие.

– Угадал. Раз ты попал сюда, значит, ты знаешь обо мне… хм… довольно много.

– Как и вы обо мне, – парировал Ан. Он не мог определить возраст Собирателя. Искатель смотрел на него, изучая каждую деталь, каждую мелочь, которая, возможно, сможет ему помочь. Этот человек был безвременен. Но всё-таки у него был возраст. На вид ему около сорока, но по пепельным с проседью волосам, по выражению губ и глаз, можно сказать, что существо это гораздо древнее, чем кажется. Он из тех, кто заморозил свой возраст. Такие люди выглядят на столько, сколько было им во время заморозки. Они могут вечность жить в одном возрасте, но не вечный человеческий организм и сила тяжести дают о себе знать. К тому же служение Мраку накладывает свой отпечаток.

– О тебе наслышаны многие, – подтвердил Собиратель. – Искатель Душ, спаситель человечества. В наших названых именах есть одно общее слово – «душа». Полагаю, ты пришёл за ней. – Он указал куда-то в сторону. Взгляд Ана последовал за его рукой. Сердце ухнуло вниз. Ан чуть не захлебнулся воздухом.

На земле, в паре шагов от Собирателя лежала девушка. Тёмные волосы разметались по жухлой траве, глаза закрыты, руки сложены на груди. Андроник метнулся к сестре.

– Не так быстро, – произнёс Собиратель с усмешкой и выставил руку ладонью вперёд. Невидимая волна отбросила Искателя назад. – Не советую к ней приближаться, это всего лишь тело.

– Но… – Ан был в замешательстве. Волна сбила его с ног, парень быстро вскочил, но голова гудела.

– Её тело находится в спячке. Комплект к душе, так сказать. А вот то, за что ты готов отдать свою жалкую жизнь. – Собиратель указал в противоположную сторону.

В воздухе вспыхнул тусклый золотистый огонек, он начал разрастаться, приобретать очертания. Сгусток света вытягивался, становился формой. Вскоре перед Искателем парил над землей эйдос Анжелики. Она была похожа на призрак: прозрачное тело, расплывчатые контуры, невесомая и прекрасная. Она молча смотрела на брата, в глазах её читалась мольба и сожаление.

Андроник еле сдержался, чтобы не кинуться к ней во второй раз. В его душе всё перевернулось. Она словно ангел парила над землёй, лёгкая, светящаяся. Каким дураком он был, когда отпустил её.

– Почему она? – тихо спросил Ан. Собиратель, кажется, удивился.

– Я забираю несколько сотен душ в год, – с гордостью произнёс он. – К сожалению, они оказываются слабы, так как падки на ложные цели. Деньги, власть, секс – жалкое существование в материальном мире. Они не дают силы, они не излучают её. Но она… Сильный эйдос имеет золотое свечение, свечение солнца. Он как звезда освещает путь в вечность. У этой девушки именно такой эйдос. Она продала душу, да, но продала за истинную ценность – искренюю любовь к близким.

– Это обман, – твёрдо заявил Андроник. В нём поднималось негодование.

– Разумеется, – холодно усмехнулся Собиратель. Я сказал ей, внушил, что с её родителями случилась беда. Она так явственно это увидела, поверила в своё видение, что сама согласилась пойти со мной, за мнимое спасение. А всего-то надо было вытащить из подсознания её тайные страхи.

– Сделка нечестная!

– А кто докажет? Договор заключён, она отреклась от души. Тело не отпустило её, пошло за ней. Ну что, будем меняться или желаешь немного помучиться? – Собиратель произнёс эту фразу со злой насмешкой, заранее зная ответ, но желая уязвить парня. – Что ты можешь мне противопоставить? Ты слишком неопытен… Но в тебе есть сила. Присоединяйся ко мне. – Собиратель подошёл к Андронику так близко, что Ан мог видеть поры на его носу. Взгляд жёг чернотой.

– Со мной ты сможешь всё. Сам знаешь, чего я хочу. И я этого добьюсь. А твоя сестра… Я верну её, а эйдос будет у меня на хранении. Это так просто. Вы будете отличной парой. Если ты перейдешь на мою сторону, она пойдёт за тобой. Она уже здесь, – Собиратель расхохотался, слюна с его губ летела на кожу Андроника. – Зачем тебе Свет, зачем вечные метания? Этот мир устал быть чёрно-белым. Вечные устои готовы рухнуть. Крысы бегут с корабля… Андроник, ты же умный парень, иди в мою команду. Вместе мы перетряхнем этот стеклянный шар, и даже снег станет в нем чёрным, – голос Собирателя лился густым липким потоком, затекая ласковыми змеями в уши, затуманивая сознание.

«Весь мир у твоих ног…» – вторил ему разум.

Андроник чувствовал, что не в силах сопротивляться.

Что-то обожгло грудь. Андроник распахнул глаза, начал жадно хватать ртом воздух. Нужно бороться. Не сдавайся. Тьма обступила со всех сторон. Ан уже не видел ничего, лишь голос Собирателя вторил: Иди за мной… Правь миром… Твоя сестра, семья – все будут принадлежать тебе…

Андроник чувствовал жжение. Это амулет Света пытался бороться с Тьмой в его душе. Он пытался защитить Андроника. Кругляш наполнился чёрным. Инь-Ян перестал существовать. Артефакт всё-таки бился, впитывал Тьму в себя, вытаскивая Андроника из бездны.

«Зачем мне мир у ног, если у меня есть любовь», – мысленно обратился Андроник к Собирателю.

– Что? – колдун оторопел от такого нахальства. – Что значит любовь?

– Истинная сила, Свет, – слетело с губ Искателя.

Амулет потяжелел, он впитал в себя больше, чем смог бы побороть. Артефакт не выдержал. По тёмной блестящей поверхности медальона поползла трещина. И он раскололся. Бусина, что ограждала Мрак, вылетела с нитки и вся Тьма вышла наружу. Собирателя накрыло тёмным облаком. Когда оно рассеялось, колдун уже приготовился к новому удару. Мрак нельзя победить его же оружием.

– Я сражусь с тобой и заберу свою сестру, – уверенно произнёс Виссарионов.

– Неужели? А силенок хватит? – Собиратель сузил глаза. Андроника пронзила волна боли, но парень не растерялся, тут же поставил внутренний блок. – Неплохо. Колдун успел тебя поднатаскать. Посмотрим, как ты проявишь себя в поединке.

– Можете не сомневаться… – Андроник поймал себя на мысли, что он зарывается. Он стал сыпать яркими фразочками, показывая свою самоуверенность. Нужно помнить: уверенность в себе ведёт к победе, самоуверенность – губит.

– Можешь не беспокоится насчёт своего эйдоса. Он окажется в руках будущего повелителя Мрака. В моих руках.

– Вы не Властелин, – Ан щёлкнул языком, подстёгивая противника. – Для власти над Тьмой надо быть больше чем просто тёмным колдуном. Пока что ты находишься в подчинении.

– Да, я не такой сильный как демон, но я выше, чем человек.

Усмешка озарила лицо Искателя.

– Выше? Ты считаешь себя выше человека? Сильнее, может быть, но выше – нет. Ты, у которого даже нет души, самой большой ценности во Вселенной. Ты уничтожил её ради владения другими. Но рано или поздно у тебя отберут души – то, что даёт тебе силу. И где ты окажешься? – Андроник посмотрел в тёмные глаза Собирателя, пожирающие, полные злобы. – Ты окажешься там, где ты стремишься властвовать – в Аду. Всё, что делается, наказывается и поощряется. Если тебе всё удаётся, ты получаешь поощрение, но если ты попал впросак, наказание последует незамедлительно. Тартар он на то и тёмная сторона, что создан для тёмных. В том числе и для их наказания.

В глазах Собирателя промелькнул страх. Неужели, это неподдельный страх? Он боится, он знает: Мрак не прощает, от него не стоит ждать милости. Не стоит поворачиваться спиной к тому, кому ты служишь. Тьма дает видимую свободу, но она в любой момент готова натянуть поводья. Свободы никакой и нет, просто на тебе очень длинный поводок, который незаметен, пока за него не рванут так, что сдавит горло.

– Довольно, щенок! – рявкнул Собиратель. Его глаза блеснули янтарем и померкли, наполнившись Тьмой.