– Я согласна, – обречённо говорит она. – Я умру?

И хотя в её глазах нет ни тени сомнений в правильности своего выбора, в голосе всё же заметны нотки страха.

– Нет. Ты отдашь часть своей жизненной силы. Честно говоря, годы. Человек, отдающий свою силу, отдает годы своей жизни. Но ты будешь жить долго, вряд ли десять лет от старости что-то изменят в твоей жизни.

– Мне и полжизни для них не жалко, – заверила его девушка.

Евгений выходит из машины и помогает подняться Анжелике. Он берет её за руку и ведёт вперёд.

– Куда мы идём? – задает она вполне уместный вопрос.

– Здесь находится портал в Старый Мир. Это наилучшее место для ритуала. Около портала у меня появляется больше сил, – он с такой лёгкостью заговаривает ей зубы, что сам удивляется себе.

Они подходят к ангарам. Евгений открывает дверь, приглашая девушку внутрь заброшенного склада. Его план прост. Он убьёт её на месте. К чему давать отсрочку и тешить себя ожиданием такого дорогого подарка? Убьёт и скроется за завесой Старого Мира, даже не будет заметать следы. А зачем?..

– Ну, вот и пришли, – подводит он итог, готовя девушку к дальнейшим действиям.

– Что теперь? – ожидание для Анжелики тянется вечность, побыстрее уже покончить с этим и убедится в выздоровлении родителей.

– Встань сюда. – Евгений указывает на железный блок по левую сторону от неё.

Девушка послушно идёт на указанное место. Евгений щурится, что-то прикидывает, обдумывает, потом удовлетворённо цокает языком.

– Так, отлично, – он заметно веселеет от своих слов, и это настораживает. – Тебе нужно произнести формулу передачи эйдоса мне, а я уже передам его твоим родителям.

– Эйдоса? – повторяет Анжелика, словно пробуя слово на вкус. – Сущность… – В сердце кольнули подозрения.

– Ну да, сущность. Можно назвать это сердцем или сознанием, тем что и является сущностью человека. Ты отдаешь часть себя, я вкладываю её в сердца твоих родителей, они начинают биться, дело сделано, – отмахивается Евгений, ему уже не терпится услышать заветные слова.

– Логично, – успокаивает себя Анжелика, но сердце продолжает беспорядочно биться, как птица в чужих руках.

– Произноси за мной, – он внимательно следит за каждым движением девушки. – «Я добровольно отдаю свой эйдос, тому, кто стоит передо мной».

На его счастье формула была очень гибкой, здесь важны не слова, а действия. Так, что если передавался товар, то не важно имя покупателя, а важно кто он. Если ты видишь перед собой того, кому отдаешь эйдос, то он и будет владеть им. Неизвестно, какими соображениями руководствовались древние, но этот принцип стал золотой жилой для Мрака благодаря глупости людей. Особенно людей из Нового Мира.

– Я отдаю свой эйдос, – послушно произносила Анжелика, свербящее чувство в груди начало усиливаться, – тому, кто стоит передо мной…

На лице Собирателя появилась хищная улыбка. Вот он, его триумф.

– …ради спасения близких мне людей, – закрыв глаза, закончила фразу Анжелика. Зуд стал нестерпимым, появилось головокружение. Что-то происходило. Тело стало чужим. Она словно покидала его. Это не поддавалось объяснению. На ум приходили рассказы о коматозниках, выходивших из тела.

Искренность. Мудрость. Счастье. Свет. Эти чувства обволакивают её. На мгновение она чувствует единение со всем миром, со Вселенной. Такая замечательная гармония.

Но состояние блаженства внезапно покидает её. Девушка, ещё не покинувшая своё тело, но и не вернувшись обратно, посмотрела на своего друга. Омерзение накрыло её, будто на голову вылили ведро помоев. В своём состоянии она способна видеть сквозь личину. Она увидела Собирателя. Ещё мгновение, и Анжелика вернулась в тело. Открыла глаза.

– Ты… – девушка с трудом оперлась на холодную стену блока. Села. – Ты… ты…

– Чёрт! – выругался Собиратель и скинул личину, словно змея старую кожу. Нет смысла скрываться, если тебя раскрыли. – Ну, кто тебя просил? – Он направился к ней. Девушка сжалась, ожидая удара. – Вечно несёшь отсебятину! – крикнул он, наклонившись над самым ухом девушки.

Высокий, волосы растрёпаны, чёрный плащ выглядит музейным экспонатом. Лицо… Анжелика не могла описать его лицо. Только глаза – большие зрачки чёрного цвета, маслянистые и безжизненные как у рыбы.

Собиратель отошёл от девушки и отвернулся. Он думал, что делать дальше. Слова девушки заперли эйдос в её теле. Душа не желала отлучаться. Просто так слова не действуют… Похоже, Свет подстраховал её, но как? Девушка обеспечила себе защиту, сама того не осознавая. Но ничего, формально её эйдос принадлежит ему, а остальное мелочи. Он подумает, как с этим разобраться… в Старом Мире.

Воспользовавшись промедлением, Анжелика достаёт из кармана плаща маленькую тетрадь. Она шарит в поисках ручки, но не находит ничего подходящего для письма. Её рука натыкается на что-то холодное на земле. Кусок свинца. Достаточно тонкий, чтобы писать. Помнится, они раньше с Андроником так дурачились – веселились, используя вместо карандашей алюминиевые ложки и папины грузила для рыбалки.

Она знает, что он её не отпустит. Она знает, кто он. Теперь знает. Но возможно…

Девушка успевает сделать одну короткую запись и отбросить тетрадь, прежде чем Собиратель повернётся.

– Ну что ж, – говорит он голосом её лучшего друга. – Свет поставил какую-то защиту на тебе. Просто так слова не действуют, – он озабоченно изучает девушку. – Так и есть, клеймо Евы на ребре, – в его голосе слышится огорчение. И вдруг он разражается жутким хохотом. Почти истерическим, неудержимым, от такого смеха кровь стынет в жилах. – Эти святоши позабавили меня, – говорит он, отсмеявшись. – Но это не помешает мне отделить душу от тела. Ты принадлежишь мне, девочка.

Щелчок пальцев, и Анжелика превратилась в куклу. Барби, каких любят маленькие девочки. Собиратель подошёл к контейнеру, подобрал с земли игрушку и положил в карман.

Через несколько мгновений он уже находился на территории Старого Мира.

Глава 19. Всё что скрыто…

Они брели по просёлочной дороге, уставшие и измождённые. Эльда все ещё тихо всхлипывала. Она ни на кого не смотрела, шла в стороне, не поднимая головы и не оглядываясь. Ей было стыдно за свою слабость, с которой она до сих пор не могла справиться.

– Может, помочь ей? – шёпотом спросил Андроник. Он чувствовал себя неловко.

– Лучше не надо, – остановила его Дамира. – Так только хуже сделаешь. Ей нужно время, чтобы всё пережить, обдумать. Я бы на её месте убила бы его без колебаний.

– Но ты не на её месте, – встрял в разговор Илий. Он жалел ведьму. Она стала для него младшей сестрой. – И ты сама знаешь…

– Что мне нельзя убивать? – Дамира с вызовом посмотрела на парня. Она уже сама была не рада тому, что взвалила на себя бремя защиты. – Такого ублюдка прихлопнуть бы не мешало. Один взмах клинка и мир стал бы чище.

– Дамира, – оборвал её Нетон. – Ты не можешь решать за Бога. Этот парень ещё сыграет свою роль…

– Весь мир театр, а люди в нем актёры. А вам не кажется, что кто-то заигрался?

– О чём ты? – поднял брови Андроник.

– Обо всех этих смертях. За нами будто чёрная дыра, которая затягивает всех и каждого. Все эти проклятые места, гнилые души. И с каждым разом становится хуже и хуже, накручивается как снежный ком, пока не разрушит весь мир.

– Ну, это ты перегнула, – произнёс Нетон, слегка улыбнувшись. – Мир как бетонный фундамент, каменная глыба – непоколебим и неразрушаем. По крайней мере, полностью.

Разговоры стихли. Лишь шуршание ног и глубокие вдохи время от времени нарушали тишину.

– Все устали, – произнёс Илий, подойдя к магу. – Нам нужно где-то остановиться.

– Ты прав. Мы как раз идём в такое место, – ответил колдун. – У нас на пути торговый город. Город гостиниц и магазинов. Он небольшой, остановимся там не привлекая внимания.

– Отлично, – сказал Илий и направился вперёд. Их обогнала и Дамира.

– Жаль, – вдруг произнёс Андроник.