Он выводил каждую чёрточку без рук, лишь чуть покачивая головой и делая росчерки взглядом. Так медленно, но верно перед парнем стал проявляться огненный круг со звездой в центре и множеством витиеватых рун. Виссарионов будто выжигал магические символы на бесконечном холсте бытия.

– Эй, ты закончил? – его бесцеремонно толкнули в плечо.

Андроник попытался обернуться на голос, так внезапно вторгнувшийся в его сознание, но увидел перед собой лишь темноту.

– Что ещё? – произнёс он в пустоту. Послышался крик. Кто-то тряс его за плечи. Эльда. Что ей нужно?

Виссарионов попытался не обращать внимания на её крики и глубже погрузился в себя. Он вошёл, чтобы выйти. Всё верно. Парень представил свет. Солнце. Небо. Окружающий мир приобрел цвет. Он вернулся.

– Ник, очнись! – Эльда уже минут пять прясла Виссарионова за плечи, но парень лишь смотрел на неё пустыми, застланными пеленой глазами. Он смотрел, но не видел, не реагировал.

– Нетон, что с ним? – девушка еле сдерживала слезы. Ведьма была на грани истерики. Её пугало ничего не выражающее лицо Ана.

Колдуну хватило одного взгляда, чтобы понять, в чём дело.

– Оставь его, – властно сказал он. – Чем больше ты его беспокоишь, тем дольше он не сможет выйти.

– Откуда? – Эльда оцепенела. Девушка разжала пальцы, она слегка поглаживала Ана по плечам, ожидая пробуждения.

Виссарионов на секунду зажмурился и открыл глаза. На этот раз его взгляд был осмысленным и трезвым. Пронзительно синие глаза испытывающе глядели на девушку.

– Ты с ума сошла?! – почти крикнул Андроник.

– Я испугалась, – выдавила Эльда.

Только сейчас она поняла, что произошло. Ещё никогда она так не боялась за близкого человека. Когда она увидела эти пустые белки, жуткое отрешенное лицо… Мир стал холодным, стальным, скрежетчущим кусками железа, зовущим Тьму и жаждущим крови… Страх сковал её, по сосудам потек лёд… Но всё кончилось.

Ведьма бросилась парню на шею, крепко сжала его в объятьях. Пусть всё горит, рушатся стены и мир летит в Ад… но он будет с ней.

– Чего? – в недоумении спросил Ан.

– У тебя было такое лицо…

– Хватит сопли пускать! – крикнула валькирия. – Время на исходе.

– Все готовы? – подхватил Нетон. – Эльда?

– Защита готова.

– Андроник, что с ловушкой?

Ан обернулся. Пентаграмма светилась чуть заметным голубоватым свечением. Круг диаметром в полтора метра был испещрён множеством знаков.

– Видимо, всё в порядке, – протянул Виссарионов.

– Да, ты просто гений! – похвалила Эльда. – Сделал работу, на которую у опытного мага уходит не менее двух часов, всего за двадцать минут.

– Надеюсь, сработает, – произнесла Дамира, взглянув на часы. – Проверять нет времени.

– Начинается!

– Начинается! – крикнул Илий, направив автомат в сторону вздымающейся земли.

Он втолкнул Власа в круг, а сам встал на краю площадки.

Адские создания выпрыгивали из земли один за другим как по команде. Громадные горбатые, с облезшей шкурой волко-псы. Кое-где вместо шкуры проглядывали куски окровавленной плоти, в которой увлечённо копошились жирные трупные черви. Красные, с облезшей шерстью вокруг глазниц, глаза уставились на добычу. Из оскалившейся пасти торчали четыре чёрных, но острых клыка, по которым тугими каплями стекала тёмная вонючая жижа. От псов смердило разложением.

– Фу! – скривилась Эльда, еле сдерживаясь, чтобы не зажать нос.

– Сосредоточьтесь! – рявкнул Нетон.

Колдун взял святую воду и прошептал заклятье. Бутылка, в которой была вода, расплавилась, но жидкость не растеклась, а взметнулась вверх и обрушилась на одну из тварей. Пёс с воем упал на бок. Шкура задымилась.

Остальные твари зарычали и, клацая зубами, бросились на противника. Первая пара монстров с разбегу ударилась о воздух перед святым местом. Место, где когда-то располагалась часовня, было не менее сильным, чем место храма. Адским Псам трудно пройти на чуждую Мраку территорию. Но эту оплошность исправила следующая тройка монстров. Перед их яростью отступил даже Свет.

Дамира успела убрать двух одним ударом бутылки. Брызги воды и осколки стекла смешивались с чёрной густой как мазут кровью тварей.

Все знали, что Псы бессмертны. Почти.

– Я их удержу, – воскликнул Андроник.

– Ты, сумасшедший! – Эльда выпустила пару пуль, но лишь немного сдержала напор. По сравнению со шквалом, который на них обрушился, это были песчинки.

– Я справлюсь!

Ан, не слушая возражений Эльды, закрыл глаза и мгновенно переключился. Теперь переключаться стало легче. Мир быстро терял очертания, погружался во мрак. Виссарионов открыл глаза. Он не видел ничего, кроме тьмы вокруг себя. Парень силой мысли усилил восприятие. В темноте стали проявляться очертания. Но не людей. Люди оставались лишь помехами на тёмном экране. Такая ситуация устраивала Ана. Где же… Да. Он видит их. Среди плотно сомкнувшейся черноты к нему мчались Адские Псы. Он перешел на территорию Мрака.

– Вы позволите? – крикнула Эльда Нетону, выпуская очередной заряд в ближайшую тварь. Пуля вошла в глазницу. Не добежав до ведьмы нескольких метров, пёс отлетел в сторону, сбивая с ног мчащегося следом сородича.

– Ты видишь другой выход? – ответил вопросом колдун.

Он творил с помощью заклинания водяные шары и пускал их в тварей одним за другим.

– Возможно… – на секунду девушка растерялась и чуть не попала в пасть пса.

Площадка была слишком маленькой. Чтобы уберечься от зубов и когтей, приходилось прыгать с места на место.

Илий уже давно покинул пределы святого места и рубил мечом направо и налево, ловко уворачиваясь от злополучных клыков и когтей. Чёрная жижа брызгами разлеталась в воздухе от отрубленных лап и голов. Дамира последовала его примеру и, воспользовавшись магией отца, наполнила меч святой водой. Как только меч касался тела пса, тварь тут же отлетала, взвизгивая от боли.

Гремислав, подобрав всё брошенное оружие, выпускал обойму за обоймой. Не покидая безопасных границ, он старался не подпускать тварей к себе.

– Ты сама знаешь, что физической силой здесь не обойтись, – Нетон одним взмахом руки подвинул бутылку и, освободив её содержимое от оболочки, разделил на множество маленьких сфер. Крупные капли поднялись в воздух и, разделившись на две части, обрушились на стаю бешеных собак, которые только что поднялись из земли. – Нам нужно его воздействие.

– Но не такое же! – голос Эльды срывался.

Она одна знала, чем может закончиться путешествие на сторону Мрака. Конечно, Нетон был в курсе всех опасностей, подстерегающих человека, ступившего на тёмную сторону, когда учил Андроника проникать за грань. Но парень сам может остаться за гранью… И они знали, что это нарушение правил.

Итак, он здесь. Он готов. Это похоже на компьютерную игру. Андроник навёл мысленный прицел на пса, помеченного красной точкой. Так он узнавал живых псов, энергетически ещё сильных. Все остальные представляли собой мельтешащие сгустки голубоватого света – значит, с ними разбираются другие.

Андроник повернулся вокруг своей оси. Начнём игру!

Круг прицела сузился. Бах! Выстрел сделан. Красная точка превратилась в голубую, а затем просто рассыпалась. Распалась на атомы. В отличие от остальных, он не восстановится. Есть! Минус один.

«В игре за гранью есть свои преимущества».

А если так. Ан размножил прицел на пять. Выстрелил. Минус пять тварей.

Это оказалось чуть труднее. Пустота. Будто пустое пятно появилось в груди. Нет, не боль. Небольшой дискомфорт. Его можно потерпеть.

Дамира занесла меч для удара. Пёс подошёл достаточно близко. Сейчас она добавит в свой список ещё одну жертву. В такие моменты валькирия забывала обо всём. Кровь подступила к голове, виски горели. Сердце билось с бешеной скоростью. Железный привкус во рту, выбрасываемый в кровь адреналин – всё это придавало жизни смысл. Смысл жизни воительницы – война.