Нетон выбежал из кабинета. Теперь оставалось ждать, только ждать…

– Ну что, доволен? – кричал Донат в спину Нетону. – Тебя отчислили! Позор!

– Заткнись. И без тебя тошно, – Нетон шёл собирать вещи. В течение дня он обязан покинуть Университет. Он проиграл. Теперь даже жизнь казалась ему не такой большой ценой, по сравнению с тем, что ждёт его за стенами Университета.

Глава 11. Прах к праху

Вокруг никого. Тишина и мрак. Нет. Это просто сумерки. Глаза после яркого света не могут привыкнуть к полумраку. Где он? Под руками ощущается мягкая трава. Хорошо. Но больше ничего увидеть не удаётся. Сколько ни оглядывайся, перед глазами плывут золотые круги, а в ушах стоит звон. Что с ним произошло? С трудом удаётся вспомнить сад, Сад Сфер. Но что он там делал? Ах, да, испытание… Испытание музыкой… От напряжения кружится голова, накатывает тошнота. Всё тело ноет. Он падает лицом в траву, но чьи-то тёплые сильные руки подхватывают его. Опять тьма…

– Что произошло? – воскликнул Андроник, вскакивая с кровати. Вопрос так и застыл на губах. Мощным толчком его уложили назад.

– Тебе нужно отдохнуть, – тихо произнесла валькирия.

От боли Андроник закрыл уши руками. Слова Дамиры показались ему невыносимо резкими и громкими. Когда боль стихла, он отдёрнул руки и удивлённо взглянул на них. На ладонях алела кровь – загустевшая, почти засохшая, но от того не менее пугающая.

Андроник повернулся к шкафу, на котором находилось большое зеркало. Неужели это он? На него смотрел парень, больше похожий на мертвяка, чем на живого человека. Лицо осунулось и посерело, под носом и на щеках засохшая кровь, вокруг глаз огромные синяки. Похоже, что и из ушей тоже шла кровь. Голова болела, но звон прекратился.

– Да уж, красавчик, нечего сказать – оценивающе протянул он. – Сколько времени прошло?

Он развернулся к Дамире, сидящей на стуле у его кровати. Дамира уже смекнула, что малейший шум причиняет парню боль, и теперь держала перед собой лист бумаги и перо. Она, что-то быстро нацарапала на бумаге и протянула лист Ану.

«Сейчас почти утро. Ты пробыл в отключке несколько часов, а испытание проходили весь день. Кстати, поздравляю с победой!» – еле разобрал он каракули валькирии.

– А где все? – Андронику не терпелось рассказать, что он видел и чувствовал в Саду Сфер. К тому же у него масса вопросов к Нетону.

Валькирия указала на дверь. Поднялась с места и вышла.

Через пять минут в комнату ворвалась Эльда. Она чуть не завизжала, увидев Андроника, но валькирия, идущая следом, зажала ей рот ладонью. Когда ведьма утихомирилась, Дамира убрала руку и покрутила пальцем у виска: мол, веди себя потише.

За валькирией шёл колдун и нёс кубок с какой-то жидкостью. Замыкал процессию Илий. Крокус Нетон молча подошёл к Андронику и протянул ему кубок. Остальные расселись по креслам и стульям и замерли в ожидании. Искатель осторожно принял кубок из рук волшебника. Жидкость походила на жидкий кисель розового цвета, запах напоминал клубничный шампунь. Ан взболтал жидкость, кисель пошёл волнами, оставляя склизкие следы на стенках сосуда.

«Неужели мне нужно это выпить?» – Андроник взглянул на учителя и понял, что деваться некуда.

Андроник вздохнул и сделал большой глоток. Выпить снадобье залпом было невозможно – слишком густое и тягучее. На вкус, однако, оно оказалось неожиданно приятным. Зелье было чуть теплым, но и этого тепла хватило, чтобы согреться. Мягкое тепло волнами расходилось по всему телу, оставляя в руках и ногах приятную тяжесть. Захотелось спать. Закружилась голова, и Андроник опустился на подушку. Веки закрылись. Искатель погрузился в глубокий спокойный сон.

Виссарионов вскочил, озираясь по сторонам. В комнате ничего не изменилось: все по-прежнему сидели на своих местах.

– Вы что, до утра тут проторчали? – удивлённо спросил он.

– Окстись! – воскликнула Эльда, вскакивая с кресла. – Ещё даже светать не начало!

– Но я ведь проспал несколько часов… – не унимался Ан.

– Ты отключился на мгновение, – сказала ведьма и, видя, что Андроник не реагирует на её голос, замерла.

Они смотрели друг на друга несколько секунд. Как только Виссарионов понял, что его сознание прояснилось, Эльда оглушительно завизжала и бросилась к нему на шею.

– Я так, рада, что ты жив! – воскликнула ведьма, обнимая парня.

– Ты не представляешь, как я рад! – Андроник тоже обнял Эльду.

За время знакомства между ними сложились своеобразные негласные отношения. Пока это была не любовь, но они явно выходили за рамки просто дружбы. Искатель и ведьма сами точно не знали, что их сближает – происхождение из Нового Мира, похожие цели или то, что они оба обладают магическими способностями и много времени проводят вместе, занимаясь магией. Но они были вместе.

– С возвращением, Искатель! – Илий похлопал Ана по плечу и отошёл в сторону, пропуская колдуна.

Виссарионов уселся на кровати, свесив ноги. Внимательно вгляделся в лица друзей. Эльда светилась от счастья, хотя было видно, как она борется с собой, чтобы не закрыть глаза и не свалиться от усталости. Дамира тоже не в лучшем состоянии: под глазами «мешки», кожа побледнела, волосы растрепаны – наверное, валькирия переживала больше всех. Как хранитель она чувствовала страх и страдания своего подопечного. Илий тоже не спал. Скорее за компанию, чем из-за личного беспокойства, но Андроник был благодарен ему. Тень усталости не тронула только Нетона. Колдун был сильной личностью, и казалось, никакие невзгоды не могут сломить закалённого духа старца.

– Вижу, тебе лучше, – произнёс Нетон, когда все утихли. – Зелье Наполнения и мёртвого поднимет на ноги.

– Да, спасибо, – поблагодарил Ан. И собравшись с мыслями, задал вопрос: – Учитель, почему я победил? Ведь у меня нет особых… качеств. Тот голос… в самом конце… говорил что-то про благую цель…

– Значит, мы оказались правы, когда решили избрать главной целью не победу в турнире, а спасение Анжелики. Но главное – ты сам это понял. Это было твоей истинной целью. Поэтому, когда ты пришёл, тебя наградили и отпустили.

– Получается, основное испытание в Золотой Сфере, а всё остальное – так, разминка, – съехидничал Андроник.

Сейчас он понимал, насколько ему повезло, ведь большинство участников турнира не доходили и до середины.

– Ты меня не так понял, Андроник. Были случаи, когда хитрецы каким-то образом проходили через сад, но за обман Провидение наказывало их смертью. Сад как светлое место, однако прославившееся своей кровавостью, не оставляет душ себе. Если человек получает смертельное ранение в саду, то он выходит. Это одна из загадок Сада Сфер.

– Вы же говорили, что ничего не знаете о нём, – в душу Андроника закралось подозрение. Неужели колдун хотел усложнить ему задачу?

– Почти ничего. Я и не знал, но благодаря тебе, я могу представить полную картину, ответить на некоторые интересующие всех вопросы.

– Ладно. Скажите-ка мне лучше вот, что: почему внутри сада можно телепортироваться, и как тогда его могли пройти другие, если они, допустим просто искатели приключений, не владеющие магией?

– Я догадываюсь, почему. Испытание садом придумал Виссарион, а он был магом, очень могущественным магом, и для него перемещение было обычным делом.

– Нет, – задумчиво произнёс Андроник, – всё не так просто. Вы видно решили попудрить мне мозги или проверяете меня на внимательность… Сады были до него, а волшебник просто первым прошел через них с минимальными последствиями.

– Этот сад как древний детектор лжи, – сказала валькирия. – Помнишь про цели?

– Сады служили защитой, – подтвердил Искатель. – А, что, если каждый в них обретал способность перемещаться? Достаточно только утвердится в своих целях…

– В своей вере, – поправила Дамира, – определиться – друг ты или враг.