– Прошу прощения профессор, – извинился Нетон. Сейчас главное произвести хорошее впечатление. Нетону понравился учитель, ему не хотелось портить с ним отношения. – Возможно, мы слишком громко обсуждали… Не могли бы вы помочь нам разрешить спор. Существуют ли комбинированные духи, то есть которые могут заменить несколько других?
– Хороший вопрос, Нетон. Вижу, вы вникаете в суть лекции, – похвалил Локас. – Да, действительно. Несколько неудобно пользоваться услугами каждого духа по отдельности. Это отнимает много сил и времени. Но некоторые маги попытались решить эту проблему. Они создали некое существо, которое отвечает всем требованиям. Так появилась новая разновидность духов – Исполнители Желаний. Они почти всесильны, они могут исполнить любое желание, они нейтралы, хотя непрочь забрать людские души себе. Исполнители Желаний – особая форма материи. Они живут в своём, созданном когда-то человеком, мире. Они не подчиняются ни Свету, ни Мраку, если только не видят в этом выгоды. Они очень опасны, поскольку давно перестали зависеть от человека. Вызвать Исполнителя Желаний – всё равно, что пригласить Смерть постоять у порога. Она может в любой момент переступить через него. – В аудитории повисла тишина.
– Профессор, – поднял руку Донат, – если Исполнители Желаний так опасны, зачем же их создали?
– Вы все знаете, какой хаос царил в Старом Мире до Великого перемирия. Чтобы победить, магам нужно было особенное оружие, а на войне все средства хороши… С тех пор написалось много страниц магической истории, времена изменились и к услугам Исполнителей Желаний перестали прибегать. – Локас замолчал на несколько секунд. – Но если кто-нибудь из вас вздумает призвать этого духа, я больше чем уверен – он умрёт, – на последнем слове учитель повысил голос.
В аудитории снова повисла тишина.
– Что ж, на сегодня хватит. Продолжим на следующем занятии, – как ни в чём не бывало произнёс профессор.
Ученики зашептались, обсуждая услышанное. В этом гомоне почти неразличимо звучали два голоса…
– Что ты об этом думаешь? – спросил Донат.
– Я собираюсь пригласить старушку на порог, – ухмыльнулся Нетон.
– Что? – Донат оторопел.
– Спорим, я вызову Исполнителя Желаний!
– Сумасшедший! – восклицал Донат, бегая по комнате.
Прошло несколько дней с момента спора, так что весь Университет знал о намерении Нетона. Студенты уже сделали ставки – выживет ли Нетон после встречи с Исполнителем Желаний.
Все эти дни Крокус готовился к ритуалу. Собирал сведения об Исполнителях и искал подходящее место для вызова. Место было выбрано весьма говорящее – подвалы Университета. Причём их северная часть, куда даже крысы не заглядывают. Официально эта часть здания закрыта по непонятным причинам. Студентам запрещено там бывать и уж тем более бродить по подвалам. Но что может помешать искателям приключений, получить свою порцию адреналина?
Попытки Доната отговорить друга от опасного дела на Нетона не действовали. Он твёрдо решил проводить вызов.
– Что ты как старая нянька? – дразнил друга Нетон. – Всё будет отлично. Ничего страшного не случится, если я задам духу пару вопросов. Я уже имел дело с подобными духами. Информаторы вообще скоро будут знать меня в лицо.
– Они и так тебя знают, это их работа, – пробурчал Нат убито. У него уже не было сил бороться с упрямством. – Информаторы не просят душу взамен и не убивают ради забавы.
– Кто сказал, что я собираюсь дарить ему душу? Я просто пообщаюсь с духом, задам пару вопросов о Самом Старом Экспонате…
– Что? Весь этот цирк только для того чтобы опозорить Власова?! Да ты в курсе, что если дух выйдет из-под контроля, он разнесет весь Университет!
– Не боись! Ты жуткий перестраховщик. Ещё ничего не случилось, а ты уже раздуваешь панику.
– Я тебя предупредил, – холодно сказал Донат и отвернулся к окну. Возможно, он знал что-то, что действительно могло повлиять на ход запланированных событий. Но сейчас втолковать это Нетону было так же невозможно, как застрелиться из водяного пистолета.
Пентаграмма готова. Нетон отошёл к алтарю. Оставалось прочитать заклинание вызова.
– Инхат, приди! – Эти слова были произнесены на особом магическом языке – самый простой способ вызвать духа. Два слова, которые поднимут дух из преисподней, из параллельного мира или даже из небытия, правда за эти слова придётся платить.
Нетон вздрогнул. Приступ сильной головной боли заставил его припасть к земле. Что-то надвигалось. Вибрации воздуха и магической сферы говорили о силе существа.
– Нетон, остановись! – крикнул Донат.
– Не мешай, – Нетон поднял вверх левую руку. – Со мной всё в порядке.
Пересилив себя, волшебник всё же поднялся на ноги.
Пентаграмма засветилась красным. Голубоватая дымка сгустилась над полом, образовав густое облако. Оно медленно поднималось, приобретало очертания.
– Зачем ты звал меня, маг? – женским голосом спросило облако.
И вот перед ними стоит девушка. Нагая юная красавица. Чёрные глаза смотрят насмешливо. Девушка провела рукой по тёмным, цвета вороного крыла, волосам.
– Ха-ха, – громко произнёс Нетон, демонстрируя духу, что не имеет к нему не малейшего интереса. – Думаешь смутить меня этой жалкой уловкой? На меня это не действует.
Нетон посмотрел в чёрные глаза девушки. Он был твёрд. А на лице Доната напротив появилась краска смущения. Парень отступил назад к стене, скрываясь в тени.
– Ну ладно, так уж и быть, – преображаясь из женщины в мужчину, проговорил дух. – Чего надобно тебе, человек?
– Как ты разговариваешь с вызвавшим тебя, дух! – Голос Нетона был твёрже стали. Духу нельзя показывать слабости, иначе он одержит над тобой верх.
– Дух? – парень в мантии, расшитой золотыми звездами удивился. – Не иначе как ты забыл моё имя, маг?
– Инхат! – словно хлестнув кнутом, произнёс Крокус. Маг поморщился от неприятного ощущения в голове – боль всё ещё давала о себе знать.
Дух содрогнулся, услышав своё имя. Теперь ему не вырваться. Таков договор. Если вызвавший тебя знает твоё имя, он имеет власть над тобой. Ухмылка сползла с его лица. Инхат тряхнул своей кучерявой головой и повернулся спиной к Нетону.
– Ну и чего ты хочешь? – он покрутился, обозревая подвал, а заодно проверяя целостность пентаграммы. – Говори быстрее, время не ждет.
– В мире духов нет времени, – возразил Нетон.
– Смышленый малыш, – проворчал Инхат. – Так зачем я тебе нужен? Желай, что хочешь.
– У меня нет материальных желаний, – начал размышлять Нетон, – у меня нет желаний на будущее и настоящее, я просто хочу знать…
– Что? – дух навострил уши. – Дату смерти, когда война, свою жену… Что, говори же!
Инхат явно засуетился. Если это какая-то мелочь, то он не затратив никаких усилий сможет срубить хороший куш. А если повезёт и смыться отсюда.
– Инхат, – произнёс парень, как бы невзначай. Лицо духа исказилось ненавистью. – Мне нужна информация о Самом Древнем Экспонате, о профессоре Лаэрте.
– О, юный маг решил получше узнать своего учителя, – оживился Исполнитель Желаний.
– Не советую тебе издеваться, – грубо поправил его Нетон. – Скажи, профессор занимался тёмной магией?
– Нетон, – шепнул из тени Донат. Но Нетон лишь шикнул на друга.
– Отвечай! – потребовал маг.
– Как же, как же, занимался, – слащавым голосом ответил дух. – И даже сейчас он иногда не прочь воспользоваться тёмным заклинанием.
– Какое последнее тёмное заклинание он использовал?
– Дай-ка припомнить, – Инхат поднял глаза к потолку, делая вид, что вспоминает. На самом же деле дух был устроен так, что всё, о чём бы его ни спросили, всплывало в сознании духа, как только последнее слово слетало с губ вопрошающего.
– Последнее заклятие, произнесённое магом, кажется Аквентум. Заклятие смерти, – дух улыбнулся.
– Когда это было? – Нетон насторожился. Заклятие смерти слишком сильное, чтобы разбрасываться им.