– Кого?

– Не помню, – она зажмурилась, словно пытаясь что-то вспомнить.

– Как я могу тебе помочь, если сам ничего не знаю? – Андроник, кажется, начал понимать, о чём речь. Раз девушка в наряде невесты, значит, у неё есть (или был) жених. – Ты одета как невеста. Может, что-то произошло…

– Я – Невеста, – отчётливо произнесла девушка. В её глазах снова вспыхнул ледяной огонь – она вспомнила… – Я его любила…У нас была свадьба… Я и Он у алтаря… Потом наступил мрак…

Она села на кровать рядом с Аном и положила руку ему на колено.

Опять холод… Пустота… Мрак… Вдруг из темноты выплыла картинка. Именно картинка, как в кино. Андроник увидел много людей – мужчины, женщины, стояли по обе стороны красной дорожки. ЗАГС. Женщина, что-то читает. Перед ней парень и девушка. Девушка – в ней Андроник моментально узнал Невесту – прикрывает лицо фатой. Юноша чуть старше Ана. Высокий, складный, голубые глаза, чёрные как смоль волосы и… серебряная серьга в ухе.

«Согласны ли вы…» – слышит Андроник голос женщины. Но она не успевает произнести имён. Двери зала распахиваются, в него входят чёрные фигуры в масках. Образы становятся размытыми, Андроник различает только силуэты. Раздаются выстрелы, крики. Люди бегут врассыпную, некоторые падают. Ещё одна автоматная очередь, красное пятно расползается по белоснежному платью… Пустота… Мрак…

Опять появляется изображение, будто сквозь кровавую пелену проступают силуэты: люди в чёрном исчезли, появляются другие тёмные фигуры, точнее одна. Один человеческий силуэт и… что-то необъяснимое – две тени или даже сгустки тумана, чёрного, всепоглощающего тумана. Они окутывают парня, жениха в смокинге, и тащат в пустоту, во мрак. Он пытается сопротивляться – тщетно. Тёмная фигура смеется. – видно, как сотрясаются плечи…

«Пришло время платить по счетам!», – последнее, что услышал Андроник.

Опять темно, но на этот раз продолжения не будет…

Ан упал на кровать без сознания. Лишь вспыхнула фраза в его мозгу: «Помоги, Искатель Душ!»

И он всё понял. И в сердцах поклялся помочь.

Это была, пожалуй, самая беспокойная ночь в его жизни. Перед глазами мелькали силуэты, образы, мысли, но они не задерживались в памяти. Кроме одного.

Уже под утро, перед рассветом он увидел неизвестного. Непонятно, был это сон или явь. «Помнишь сказку, Андроник? – спокойно сказал незнакомец. – Налево пойдешь – коня потеряешь, прямо пойдешь – смерть найдешь, направо пойдешь – счастье обретешь». – У него не было лица, нельзя было описать, как он выглядит, но голос раздавался не из ниоткуда. Скорее это был сгусток Пустоты, и он вселял страх. Страх, заставляющий людей совершать ужасные поступки. Страх захлестывающий даже смерть! – «Только это не сказка и правой стороны здесь нет. Ты обрекаешь себя на смерть – лучшее из того, что может ожидать тебя. Решай: твоя жизнь против чьих-то, возможно, недостойных. Нужно ли тебе это?..»

И исчез. Это было не столько угрозой, сколько предостережением, но слова вселили такие сомнения, что захотелось всё бросить и вернуться в обычный мир.

Андроник вскочил с постели. Голова болела. Что произошло? Перед глазами всплыл образ девушки.

«Невеста!» – вспомнил парень, и всё встало на свои места. И ещё слова: «Ты обрекаешь себя на смерть». Кто он, Неизвестный? Почему ему угрожал? Наверняка это происки тёмной стороны. А если нет?..

«Правильной ли дорогой я иду?»

За завтраком Искатель рассказал о Невесте друзьям.

– Ты Искатель Душ, – резко произнесла Эльда. Она сегодня была в скверном расположении духа, работы никакой не намечалось, стрелять было не в кого, и девушка мучилась от безделья. – Привыкай! К тебе сейчас потянутся все «униженные и оскорбленные».

И тут же ведьма схлопотала подзатыльник от валькирии.

– Эй, ты! Крыша в космос улетела? – возмущённо закричала Эльда.

Дамира только укоризненно взглянула на неё, применив свой фирменный «огненный» взгляд. И ведьма примолкла.

– Не смей так говорить, – угрожающе произнесла валькирия и обратилась к Виссарионову: – Ты сказал, Жениха утащили тёмные фигуры. Собиратель Душ сказал, нужно платить по счетам, так? Если всё было так, как ты говоришь, и твоей невесте ничего не померещилось…

– Она не моя.

– Неважно. Возможно, они заключили честную сделку.

– Мрак и честность!

– Насколько это вообще возможно. Если сделка заключена по правилам, и придраться не к чему, этот парень добровольно обрёк себя на вечные муки.

– Он безумец, – вставил Илий. Он сидел напротив Андроника и внимательно слушал разговор.

– Он не выглядел безумцем… – прошептал Ан.

– Ан, ты видел всего лишь воспоминания влюблённой девушки, к тому же привидения.

– И что?

– А то. Она могла что-то упустить, не заметить, забыть. Она видит всё другими глазами. Так что достоверности этих воспоминаний сомнительна.

– Представь девушку, у которой увели любимого прямо у алтаря. Да у неё весь мир виноват! – подала голос Эльда.

– Вот тут она права, – подтвердила валькирия. – Каким бы хорошим человеком она ни была, какими бы благими ни были твои побуждения, тебе придется перевернуть весь Ад, чтобы вызволить этого парня. Прости, конечно, но тебе это не под силу.

– Ладно. – вздохнул Андроник. – Но я всё равно помогу ей.

Глава 9. Музыка Сфер

В дверь настойчиво постучали.

– Ты запер? – шёпотом спросила Эльда.

– Мне было не до того, – попытался отшутиться Ан.

Эльда натянула одеяло и начала съезжать с кровати, стараясь двигаться бесшумно.

– Я вхожу, – громко возвестил голос, и дверь распахнулась.

Несколько секунд валькирия шла на автомате, не глядя на Ана.

– Ан, я тут подумала… – она повернулась к кровати и замерла. Её взгляд скользнул по ведьме, сидящей на краю и прикрывавшей грудь простыней. Потом переместился на Андроника, полулёжа облокотившегося на подушки. Короткий вздох. – Я так вижу, нет смысла спрашивать, что здесь происходит. – Тон валькирии сделался из удивлённого в ехидно-деловой, что по опыту Ана, не предвещало тёплой беседы. Сейчас она взорвётся.

– Взрослые люди развлекаются, – то ли пошутила, то ли пояснила Эльда.

Красная тряпка была поднята.

– Ничего не было, – сдавлено произнёс Ан. Он чувствовал как щёки заливает краска.

– Что ты перед ней оправдываешься? – девушка обмоталась простыней и встала.

– Молчи, ведьма! – повысила голос Дамира. – Тебя никто не спрашивает.

– Что ты имеешь против ведьм, дочь ведьмака? – усмехнулась Эльда, специально употребив вместо «колдун» слово «ведьмак».

Одного энергичного взмаха тряпки достаточно, чтобы бык кинулся в атаку. Валькирия рванулась к девушке и со всей силы швырнула её на пол.

– Не смей указывать мне моё место, шваль! – Дамира кипела и сыпала искрами. – Ты не стоишь и мизинца на моей ноге! Что ты знаешь о магии, девчонка из Нового Мира, боящаяся сломать ноготок, прячущаяся за человеческое оружие!

Несмотря на то, что ведьма уже была на полу, валькирия продолжала наступать. Эльда на локтях отползала вглубь комнаты, демонстрируя поразительное проворство.

– Успокойся Дамира, – Андроник скатился с кровати и загородил Эльду.

– Я спокойна, – не понижая голоса, произнесла она. – А ты… Ты хоть понимаешь, под какой риск нас всех загоняешь? Ты пришёл искать свою сестру, а вместо этого спишь с этой… малолетней ведьмой!

– Успокойся, – повторил Ан, – ничего не было.

Он старался говорить медленно и уверенно, но сам сгорал от стыда. Словно говорил с сестрой, которая застукала его в постели с очередной подругой.

– Мне всё равно… – уже тише заговорила Дамира. – Как знаешь. Но как твой хранитель я запрещаю тебе всякие отношения во время похода. Если её убьют, я не хочу собирать тебя по кусочкам. С Собирателем никто за тебя сражаться не будет. Не говоря уже о том, что твои амурные дела ставят под сомнение дисциплину и тренировки. – Она, несомненно, продолжала бы отчитывать его, если бы Ан не перебил её.