– И поэтому ты решил, что можно покончить собой в этом омуте и оставить дочь сиротой? – Глаза старика полыхнули ярким огнем.

– Дочь? Моя дочь? – изумился Джо.

– Ясное дело, что не моя, – улыбнулся Нагуэль, – свою я давно отдал тебе, но ты не уберёг. Как я посмотрю, – старик указал на бессознательную Сильвию, – с женщинами ты обходиться так и не научился.

– Дон Нагуэль, ну что же вы, – попытался возразить Джо, но осёкся, – вы сказали, сиротой, значит ли это, что вы…

Договорить старик не дал, перебил.

– Именно это и значит, пока ты тут играл в войнушку, настоящая война была проиграна. Нихаса осквернил стихии.

Джо чувствовал, как время остановилось и могучая сила потащила их с Сильвией наверх, вслед за улетающим вдаль образом мудрого старика.

– Я мог остаться с Айлен, но тогда кто бы вытащил тебя из этой задницы? – Нагуэль хитровато улыбнулся. – Сейчас моя сила намного возросла.

– Это трудно не заметить, дон Нагуэль, – ответил Джо, – если бы не вы…

– Да, да, в благодарность назовёшь сына в мою честь, – хохотнул старик. – А пока что лучше береги невесту, – старик покосился на Сильвию, – хорошая.

– Дон Нагуэль, Сильвия не моя невеста, она дочь моего друга, я…

– Да, да, – перебил вновь старик, – я знаю, расскажи лучше то, чего я не знаю.

– Мы встретили одного игву. Из иерархов. Он искал путь к высшим мирам. Желает служить свету.

– Это хорошая новость, – улыбнулся Нагуэль, затем посерьёзнел, – готовься к переходу и не забудь отыскать Айлен. Она в опасности. Нихаса знает о ней, знает о ключе.

– Не может быть! – выкрикнул Джо. – Даже я не знал.

– Вот потому-то мы и проигрываем, сынок. Сейчас их слишком много, – Нагуэль нахмурился, – хватит болтать, давай за дело!

Поток энергии подхватил Джо, растворил в себе. Хранитель ощутил глубокое слияние с пространством, перед глазами раскрылась связь времён. Картины из прошлого соединялись с настоящим, в уме выстраивались причинно-следственные связи, обнажалась истина. Джо сосредоточился на потоке времени, посредством воли устремился в будущее.

«Я должен увидеть путь».

Пространственно-временные континуумы вставали перед внутренним взором, Джо видел их как объёмные голограммы. Яркое сияние заполнило всё.

«Среди множества – лишь один нужный».

Невыразимые ощущения нахлынули на хранителя, связь времён восстановилась, прошлое, будущее и настоящее более не были разорваны. Поток жизни хлынул в отрезанные Генрихом миры, вынося вместе с собой пленённых Джо и Сильвию. Лишь малый шаг отделял хранителя от заветного.

– Ключ! – выкрикнул радостно Джо. – Я вновь обрел его!

– Я нисколько не сомневалась в том, что ты найдёшь. – Сильвия улыбнулась в ответ.

– Только когда связь времён восстановлена, и рождается поток жизни, ключ воплощается! Как я мог забыть! А ведь я всегда был рядом!

– Жизнь – это тайна, – пожала плечами Сильвия, – а будущее всегда ново.

Девушка замерла, направила взгляд внутрь себя. Произошедшие за столь короткое время изменения до сих пор изумляли. В теле и уме появились неописуемая лёгкость и одновременно сила, мощь.

– Я чувствую силу, Джо, что это?

– Это Жизнь, а ты теперь её хранительница, как и я, – ответил профессор, в пространстве возникла красивая сияющая структура, – мы вместе постигли суть ключа.

– Как ошибался Генрих, это невозможно украсть, лишь передать тому, кто искренне верит и ищет истину.

Яркий свет постепенно угасал, очертания мира становились чётче, формы – жёстче. Джо сделал глубокий вдох, на лице заиграла улыбка, обрадовался теплому калифорнийскому воздуху. Ноги чувствовали опору, шершавые листья деревьев прилипали к ступням.

Зрение восстановилось не сразу, ещё долго перед глазами плясали причудливые огоньки. Первое, что Сильвия увидела, – Джо, сидящего на земле под деревом. На профессоре не было одежды, лицо девушки залилось краской. Взгляд бегло заскользил вниз. Красивое и мускулистое тело не вызывало, как прежде, не поддающуюся контролю страсть, на смену ей пришло тонкое ощущение единства.

– Это так необычно, – прошептала Сильвия, замерла, наслаждаясь ощущениями в теле. Красивые тёмные волосы ниспадали на изящные плечи, глаза сияли огнем мудрости и любви.

– Да, – тихо отозвался Джо, – это прекрасно, но нас ждут неотложные дела. К сожалению, ту гармонию, что мы сумели выстроить в нашем пространстве отношений, можно передать лишь тому, кто ищет её. Мир не готов к счастью, именно потому пришёл Генрих. Я многое понял, Сильвия. Ключ способен открыть многие тайны.

Хранитель поднялся на ноги, подошёл к склону горы, взгляду открывался живописный пейзаж. Плоские старые горы лежали, подобно сонным медведям у реки. Склоны изобиловали растительностью, широкие листья деревьев кое-где выкрашены осенью. Солнечный свет играл с бурным речным потоком, рождая миллионы цветных, радужных брызг.

– У них моя дочь, Сильвия, они думают, что смогут так заполучить ключ. Но Айлен ещё ребенок, она ещё не способна познать всю суть ключа. Для этого мало богатого опыта прошлых жизней, нужно глубокое осознание и соединение потока жизни. – Профессор опёрся на произрастающий рядом ясень, замер.

– Я чувствую их, Джо, – сказала Сильвия, положив руку профессору на плечо, – они ищут грань реальности, чтобы соскользнуть из одного континуума в другой.

– Я тоже чувствую это, – Джо кивнул и хитровато улыбнулся, – что ж, их ждёт небольшой сюрприз.

– Ты мой отец? – спросила Айлен, распахнув глаза от изумления. Воздух застрял в легких, сердце едва не выпрыгивало из груди.

– Да, – кивнул человек из снов. – Извини, что не мог открыться тебе, это могло поставить тебя под удар. У меня много могущественных врагов.

– Твой отец говорит правду, – подтвердила темноволосая незнакомка, ещё недавно выглядевшая как громадная тварь, – это великое чудо, что нам удалось найти тебя, – брюнетка протянула руку и погладила девочку по голове, – тебе очень повезло.

Айлен улыбнулась, прикоснулась легонько к амулету и тут же одернула руку. Острая боль пронзила кисть, раскалённой иглой вонзилась прямо в нерв.

– Ой, – сдавленно произнесла девочка, схватившись за руку.

– Что не так, Айлен? – обеспокоенно спросила темноволосая. – Ты в порядке? – Женщина присела на корточки рядом с Айлен, осторожно коснулась руки. – Можно я взгляну на твою ладонь?

Айлен без особой охоты протянула руку ладонью вверх. Кисть до сих пор жгло огнём.

– Кажется, это амулет, мы находимся неподалёку от места силы, и ношение амулета может быть опасным для жизни, правда ведь, Джо?

– Да, – согласился человек из снов, – наверное, будет лучше, если ты отдашь его мне, доченька. Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится. – Мужчина ласково улыбнулся.

– Но дедушка говорил обратное, – возразила Айлен, проворно спрятав амулет под одеждой, – его нельзя отдавать. Никому.

– Но ведь ты можешь пострадать! – воскликнула взволнованно брюнетка. – Неужели ты не понимаешь, отец хочет защитить тебя!

Айлен насторожилась.

«Возможно, я принимаю желаемое за действительное, я боялась, что не смогу отыскать человека из снов. Возможно, всё происходящее – лишь иллюзия. Может, я сама, как прежде Луиза, нахожусь в замкнутом мирке».

Мужчина заметил задумчивость на лице девочки, напрягся всем телом, что не ускользнуло от внимательного взгляда Айлен.

– Что-то не так, доченька? – стараясь не выдавать волнения, проговорил мужчина. – Что ж, ты можешь оставить амулет у себя, только не волнуйся, нам с Сильвией он не нужен.

Айлен кивнула.

– Но если вдруг тебе станет хуже, сразу дай знать.

Девочка вновь кивнула, про себя отметив:

«Когда один говорит, второй воздействует на волю».

– Сильвия, – окликнула брюнетку Айлен.

– Да, солнышко, – вздрогнув от неожиданности, брюнетка пыталась восстановить прежнюю концентрацию внимания.