– Я чувствую, как тёмная ложь извращает стихии, – печально сказала девочка, взгляд опустился к земле. – Миллионы обманутых людей погибают. Зло думает лишь о себе, ему не нужны равные по силе, лишь слабые слуги. – Боюсь, что я не успею, дедушка, мне кажется, уже слишком поздно.

Айлен легонько похлопала Наннук по шее, лошадь осторожно шагнула вперёд по крутой тропе. Путь до русла реки лежал неблизкий и пролегал через лесистую местность. Нагуэль не раз водил внучку к реке, Айлен хорошо знала дорогу.

«Тревога. Происходит что-то ужасное».

Айлен устало прикрыла глаза, ладонью прикоснулась ко лбу.

– Я не должна терять веру, Наннук, но я по-прежнему всего лишь маленькая девочка, на плечи которой возложили тяжёлую ношу. Если бы не сила предков и помощь дедушки, кто знает… – Айлен покачала головой. – Одна бы я ни за что не справилась.

Девочка чувствовала, как тёмное пламя сдавливает душу, раздувает сомнения. Вера в собственные силы таяла.

Айлен посмотрела вверх, несмотря на погожий осенний день, небо казалось темным и зловещим, окружающая тишина – мёртвой.

«Затишье перед бурей».

Айлен, повинуясь предчувствию, свернула с тропы в гущу леса, где на высоком холме возвышалось красивое ветвистое дерево.

«Ясень, но очень необычный».

Девочка ощущала странное покалывание в области груди. Чувства не обманывали, дерево являлось источником могущественной силы.

«Или, может, оно просто выросло на месте силы?»

Айлен спешилась, неторопливо подошла к дереву, пальцы девочки коснулись шероховатой коры.

«Дедушка рассказывал о таких местах. Может, здесь я смогу почувствовать, где находится скрытая долина источников?»

Айлен села на широкий корень дерева и сосредоточилась на ощущениях, зловещая тревога отступала перед умиротворяющей силой природы. Девочка всего на секунду уловила слабые вибрации чистой стихии среди бушующего хаоса, но этого оказалось достаточно.

«Источник внутри… как же я не догадалась сразу, дедушка ведь говорил, что он находится в недрах. А я подумала…»

Гулкий звук прервал размышления Айлен. Пространство перед деревом словно бы сгустилось, заполнилось странным запахом.

«Существо, напавшее на меня, пахло так же, Нихаса нашёл меня…»

Громадная уродливая тварь появилась из ниоткуда. Айлен даже не успела испугаться. Наннук истошно заржала, подалась назад.

Горбатое существо выглядело ужасно, широкие плечи, маленькая голова с горящими глазами. Шипообразные выросты покрывали тёмно-бурую кожу демона, из пасти наружу торчали кривые клыки. Взгляд Айлен остановился на длинной клешне, заменявшей твари руку.

Вслед за первым демоном появился и второй, ещё более массивный. Горбатый гневно рыкнул, подался вперёд, Айлен вздрогнула, рука инстинктивно легла на амулет, подаренный Нагуэлем.

– Откуда у тебя это? – спросила тварь приятным мужским голосом.

– Не твоё дело, зверь. – Айлен спрятала руки за спину.

– Я знал только одного человека, могущего обладать этим. Нагуэль. Поэтому я ещё раз спрошу, откуда у тебя это? – повторил вопрос демон, на этот раз более сурово.

– Того, кого ты зовешь Нагуэлем, зверь, я называла дедушкой. Но ты недостоин даже имени его произносить. – Айлен отступила на шаг назад, раздумывая о том, как бы запрыгнуть на спину к Наннук. Кобылица хотя и испугалась, хозяйку в беде не бросила.

– Не может быть, – пробубнила тварь, – не может быть…

Айлен воспользовалась замешательством демона и бросилась к Наннук, но дорогу ей преградило исполинское щупальце. Могучий демон оказался быстр, словно змея, горообразное тело застыло между лошадью и девочкой.

Сердце Айлен едва не выскочило из груди.

– Постой, девочка, – сказал кто-то из-за спины, – сила скрывала тебя, я не понял, кто ты. Слишком могущественная для обычного человека. Я думал, это он. А оказалось… – Голос дрогнул. – Оказалось, это ты. Я даже не надеялся.

Айлен обернулась. Она сразу узнала его, несмотря на испачканное лицо. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь массивную крону дерева, очертили фигуру мягким светом. Из глаз мужчины текли слёзы.

– Человек из снов! – выкрикнула Айлен, не сумев сдержать радости. – Ты! Что ты здесь делаешь?!

Мужчина торопливо вытер ладонью глаза, бросил быстрый взгляд на стоящего рядом демона.

– Я… – слова застревали у мужчины в горле, – это…, это моя дочь, Сильвия, я думал, она погибла, думал, погибла…

Джо стоял на отвесной скале, тёмная бездна распахивалась всего в нескольких метрах от ног. Мрак закручивался по спирали, втягивал в себя. Профессор оглянулся, жестом подозвал красивую темноволосую девушку, стоящую неподалеку.

– Нам пора возвращаться, Сильвия. К сожалению, всё, чего мы смогли добиться, – это один просветленный демон. Я рассчитывал на одно, получил совсем иное. Боюсь, что мы потеряли время. Много времени. – Джо взял девушку за руку, легко сжал ладонь. – Будет очень сложный переход. Я хотел бы попрощаться с тобой на всякий случай и поблагодарить за помощь.

Сильвия улыбнулась, бездна отразилась в синих глазах.

– Тебе никогда не говорили, что ты пессимист, Джо?

Профессор от души рассмеялся.

– Говорили, и не раз. Я не пессимист, просто хорошо информированный оптимист.

Красивый дворец, куда Игва переместил Джо и Сильвию, остался позади. Багровые, покрытые искусной резьбой стены гордо возвышались над серыми склонами гор. Рубиновые пирамиды, служащие крышей дворца, ловили каждый сполох багрового света, играли с ним. Издали казалось, что дворец охвачен пламенем.

– У этого демона есть вкус, хотя и своеобразный, – подметила лейтенант, – если даже здесь можно найти того, кто способен создать подобное, то я уверена, у нас ещё есть шансы.

– Надежда, – поправил профессор, – надеяться можно. Нам придется идти сквозь Бездну, так, словно мы коренные жители. Но поскольку мы не они, произойти может всё что угодно. В худшем из вариантов нас просто разберёт на составляющие.

– А в лучшем? – поинтересовалась Сильвия, в голосе не прозвучало и нотки страха.

– Вернемся обратно в плотную реальность человеческого измерения и успеем увидеть её падение.

– Опять шутишь, Джо, – покачала головой Сильвия.

– К сожалению, нет. – Профессор тяжело вздохнул и шагнул с обрыва в пропасть. Смелая девушка прыгнула вслед за ним.

Джо понимал, что полчища тварей готовятся к переходу, но, чтобы осуществить задуманное, им понадобится просто колоссальное количество гавваха, а значит…

«Значит, он решил устроить гекатомбу, от которой даже тёмным жрецам Майя могло стать не по себе».

Бездна обхватила профессора, поглотила, словно пылинку. Тёмный океан набросился со всех сторон. Мрак проникал внутрь, стремился подчинить каждую фибру души, вытянуть всю до последней капли энергию. Мало кто в силах сопротивляться подобной силе. Она лишает воли, растворяет намерения, иссушает дух. Джо понял, что не сможет справиться. Тьма вберёт его.

Из последних сил Джо потянулся за помощью к силам света, воззвал всей душой, по-прежнему не выпуская Сильвию из своего поля. Сознание девушки уже поддалось влиянию Бездны, она стремительно теряла силы.

Канал перехода не выстраивался, несмотря на все старания, Джо и Сильвия оказались пойманными в ловушку.

«Прости меня, девочка, похоже, я погубил нас обоих».

Джо чувствовал, как выстроенные им защитные барьеры тают, словно лёд. Громадное, злое сознание Бездны втягивало внутрь. Разум начинал терять фокусировку.

До угасающего слуха профессора донеслись знакомые звуки песни, пробивающиеся сквозь беззвучный рёв тьмы.

«Галлюцинации?»

Звуки стали громче, Джо поднял голову и увидел над собой сияющий образ, свечение его собственного поля моментально возросло.

– Чем ты думал, когда полез сюда, Джо? – спросил сурово старик.

– У меня не было иного выхода, дон Нагуэль. Гавваханы контролируют всё пространство, кроме этого хаоса. – Голос профессора звучал глухо, почти безжизненно.