Профессор ответил, хотя и без охоты. Взглянул Сильвии в глаза, взял за руку.

– Потому что это единственный шанс для нас с тобой. Теперь, когда хозяин мёртв, этот туннель захлопнется. Крысы будут бежать с корабля, а мы вслед за ними.

– А пленный рассказал нам, где крысиная нора, – догадалась лейтенант. – Ты страшный человек, Джо, у тебя всё на пять ходов вперед просчитано.

– Потому до сих пор и живы, – улыбнулся профессор, – пошли, нам надо спешить на седьмой причал.

Целые кварталы проваливались в небытие, без взрывов, шума, криков. На глазах у Сильвии небоскреб растворился, как сахар в кипятке. Незримая исполинская рука рушила город со скоростью мысли.

Подобранный в переулке мотоцикл оказался рабочим, в отличие от «Лексуса», найденного первым. В данном случае «Ямаха» даже выгодней, передвигаться по захламлённым улицам на узком мотоцикле гораздо удобней, чем на габаритном джипе.

Джо чувствовал, какие части города растают первыми. Вовремя сворачивал с улиц, собирающихся кануть в лету. Сильвия прижалась к спине профессора, обхватила за талию. Молча наблюдала, как прямо за ними пролегает грань, по которой делятся миры, переходят из мира форм в не формы. Распадаются на составляющие.

– Откуда ты знаешь, куда ехать, Джо? – спросила Сильвия.

– Даже такой мрачный мир распадается на чистые первоэлементы стихий, – объяснил профессор, – я аккумулирую энергию.

– Это хорошая новость, – улыбнулась лейтенант, – а плохая есть?

– Да! – Джо перекрикивал рёв мотора. – Крысы нас ждут!

Впереди маячила высокая баррикада из горящих автомобилей и мусорных баков. Свернуть некуда, по бокам стены домов, позади радужная кромка мира, хаотично пляшущая то в одну, то в другую сторону. Джо знал: следующей растворится часть Манхеттена и набережной, затем узкая улочка, по которой едут они.

– Впереди завал! – крикнула Сильвия. – Перепрыгнем?

– Нет! – Джо рванул руль вправо, мотоцикл влетел в парадное, понёсся вверх по ступеням на второй этаж. У балкона замер.

– Уцепись покрепче, будем лететь!

Сильвия ухватилась руками за поясной ремень профессора, прижалась к спине. Джо дал газу, разогнался, дернул руль вверх, перескочил ограждение балкона. «Ямаха» полетела вниз, прямо на горящие автомобили. Джо вовремя понял, что столкновения не избежать, сосредоточился, воспользовался энергией стихии воздуха. Внезапный порыв шквального ветра снёс «Ямаху» влево, прочь от горящей баррикады. Мотоцикл приземлился на тротуар, Джо резко крутанул руль, обогнул глубокую яму. Сильвия с облегчением вздохнула.

– Лихо, – похлопала профессора по плечу, – тебе надо попробовать себя в мотоспорте. Золотая медаль обеспечена.

– Спасибо за комплимент, – улыбнулся Джо. – Надо поторапливаться, улочку скоро сметёт.

«Ямаха» сорвалась с места, оставив на асфальте сочный чёрный след. Вылетела на набережную. Мотор дико ревел, впереди угадывались очертания причала. Мотоцикл вильнул в сторону, как раз вовремя, часть набережной провалилась в небытие.

У седьмого причала оказались вовремя, последний переход ещё не состоялся. Джо успел восполнить запасы энергии, ощущал присутствие врага. Твари таились на грани реальности, где формы более гибкие.

«Избегают жёстких, если убью, то с концами. Не улизнёшь».

– Будь готова, – предупредил Джо, – нападут, когда появится переход. До тех пор не вылезут.

– Почему? – поинтересовалась Сильвия. – Боятся тебя?

– Знают, что могут проиграть. – Профессор кивнул, заглушил мотор.

Лейтенант соскочила с сидения, закинула ногу на высокое стальное ограждение причала, принялась разминать икру. Радужное свечение скользнуло по изящной линии бедер.

– Потрясающая растяжка, – похвалил Джо.

Сильвия порадовалась комплименту, на красивом лице сверкнула улыбка.

– Ты тоже в хорошей форме, руки как у боксера. И не скажешь, что научный сотрудник, – ответила, вскинув бровь, лейтенант.

Джо засмеялся, оглядел изодранную рубашку, похлопал по выпирающему бицепсу.

– Иногда хожу в спортзал, раньше бывал там чаще, чем сейчас.

– Враги рядом? – шепотом спросила Сильвия.

– Даже ближе, чем ты думаешь.

Профессор ощущал приближение тварей, пространственные формы врага уплотнялись и вызывали колебания в континууме. Джо не подавал виду, повёл взглядом в сторону. Лейтенант поняла, во взоре сверкнули искры, продолжила разминать красивые ноги.

Широкоплечая фигура возникла в футе от Джо. Враг принял гуманоидный облик, голова вытянутая, рогатая, морда звериная, безобразная. Крепкие руки от локтя превращались в длинные щупальца. Лапы гаввахан имел звериные, с коленом сзади. Вместо стоп – двупалое копыто. Тело покрывали роговые пластины и шипы.

Напал, уповая на неожиданность. Не знал, что Джо давно готов к удару. Профессор взмахнул рукой, из центра ладони вырвался поток света. Луч полоснул по шее твари, отрезанная голова упала под ноги, тело отлетело дальше, к забору.

До перехода оставалось меньше минуты. Наученный неудачей соплеменника, второй гаваххан нападать не спешил, медлил. Понимал: преимущество на стороне противника, вокруг чужая реальность, контроль над резидентом утерян, как и сам резидент. Решил дождаться перехода и сбежать. Аказтуг прежде встречался с хранителем, потерял руку и, несмотря на то, что за века отрастил новую, о той схватке помнил. Безумная ярость и жажда крови подстёгивали, но старый демон не потерял самообладания. Опыт спас ему жизнь. Как только распахнулись врата в родной мир, скользнул в плотные слои реальности, молнией прыгнул в распахнувшуюся трещину.

– Шустрый попался, – отметила Сильвия.

– Умудрённый опытом, – улыбнулся Джо, – я пойду первым, ты вслед за мной. Нам нужно прибыть раньше, чтобы не дать поставить на уши всех врагов.

– А тот рогатый прыгнул раньше нас. Сумеем догнать?

– Неважно, раньше или нет, важна плотность и скорость движения энергии в канале, – ответил Джо, прыгнул в трещину.

Лейтенант Десс лишь покачала головой, отправилась следом.

Переход не походил на прежде виденные Сильвией, скольжение по границам реальности требовало куда больше сил и мастерства. А грубые разрывы, как этот, наоборот, только немалого количества энергии. Подобная технология применялась лишь в мирах, где формы не жёстки. Плотность материи вносила свои коррективы, вынуждала действовать искусно, филигранно. Гавахханы склонностей к искусству не имели, действовали грубо и нерационально, где только могли.

Джо без труда переместится в ту же точку пространства, что и Аказтуг, но на несколько минут раньше. Демон вывалился на бурую землю, поднялся на ноги лишь для того, чтоб упасть обратно. С громадной, дымящейся дырой в голове.

– А я уже тут, – пошутил Джо, вспомнив поучительную историю о черепахе и зайце.

– Нас не засекут? – поинтересовалась Сильвия.

– Должны были вернуться двое. Двое и есть.

– Но мы выглядим чуть-чуть иначе, – лейтенант улыбнулась, – ничего, что рогов нет?

– Я прибегну к уловке. Есть особая энергия, скрывающая. Тёмная энергия. Прибегнув к её силе, можно спрятать что угодно. Умение требует высокого мастерства, как для создания, так и для распознавания.

– Но ты это умеешь, естественно, – перебила Сильвия.

– Тебе кто больше нравится, горбатый Аказтуг или тот, широкоплечий? – с улыбкой спросил Джо.

– Ну, я даже не знаю, – шутливо кокетничала лейтенант, – оба такие красавчики.

– Тогда мне горбатый, он чином выше. – Джо сосредоточился, взгляд заострился, пронзал пространство.

Кожу Сильвии легонько покалывало, посмотрела на свои руки и едва не раскрыла рот от удивления. От локтей вниз свисал пучок тугих щупалец. Каждое толщиной с прежнюю руку.

– Я думала, эта личина для них, а не для меня, – возмутилась Сильвия, – могу я видеть себя, а не это чудище?

– Боюсь, что нет, – ответил Джо, видя девушку такой же красивой и стройной, как прежде, – но не беспокойся, это временно.