– Ладно, забудем, – протирая глаза, ответил Джо. – Куда мы сейчас направимся? И могу ли я позвонить своему адвокату?

– Сейчас, сэр, мы должны вас зарегистрировать, а затем дадите показания, с адвокатом или без – вам решать. У вас есть право на телефонный звонок, можете им воспользоваться, чтобы связаться со своим адвокатом, женой, другом, кем угодно. Потом мы передадим дело в суд, и после его рассмотрения судья назначит сумму залога. А до тех пор вам придется погостить в нашем мотеле, – улыбнулся Картер.

Вместе с офицером полиции Джо направился на третий этаж, в отдел по расследованию убийств. Пройдя по длинному коридору, они миновали прозрачную дверь-вертушку, возле которой стояло два караульных. Остановились возле лифта.

Несмотря на позднее время, людей в полицейском участке – более чем достаточно. В нескольких шагах от Джо стояла соблазнительного вида проститутка в высоких кожаных сапогах на шпильке и таком же чёрном лакированном плаще. Непристойно выставив наружу полунагой зад, она пыталась объяснить уставшему офицеру, что её ограбили и хотели избить. Девушка агрессивно жестикулировала руками, глаза метали искры. Профессору происходящее показалось забавным и он улыбнулся. Дамочка в чёрном разошлась не на шутку. Дежурный офицер тщетно пытался её успокоить.

– Не обращайте внимания, сэр, у нас и не такое бывает, – отмахнулся Картер, палец вдавил кнопку лифта, – вчера одна шлюха, под кайфом, пыталась на допросе отсосать у Мэта Доусона, – Картер захохотал, – бедняга едва сбежал. У него ведь жена и двое детей.

– Да уж, – согласился Джо, – хорошая у вас тут работа. Но, наверное, не скучно.

– Точно, – кивнул офицер, – скучать некогда. – Негромкий звон из динамика, дверь лифта распахнулась. – Одно мне непонятно, вы вроде бы нормальный парень, в смысле не такой, как те ублюдки, с которыми мы обычно имеем дело, – Картер зашел внутрь кабины, – зачем же вы изрешетили ту детку у себя дома? Она вам изменяла, или что?

– Это что, уже допрос? – осведомился Джо.

– Да нет, это я просто так. В голове вертелось, вот и спросил. – Картер принялся ковырять ногтем в зубах. – На допросе нужно всё документировать.

– Я её не убивал, офицер, я уже говорил. Более того, я надеюсь, Лили выживет, – Джо опять разгневался, кулаки сжались до побеления. – Та пострадавшая женщина – мой хороший друг. Я не знаю, как она оказалась у меня дома, и кто в неё стрелял, но я знаю, кому всё это нужно. Правда, у меня нет никаких доказательств.

– Это очень хреново, приятель, – ответил простоватый Картер по-дружески. – Мы проведем экспертизу оружия, найденного на месте преступления, но так как ты его держал в руке, я тебе могу точно сказать, скорее всего, там твои отпечатки, и, вероятно, именно из того ствола стреляли в девушку. Если всё это подтвердится и девушка не опровергнет обвинения или, ещё хуже, погибнет, тебе грозит пожизненное заключение, приятель. Где-нибудь в «Пеликан Бэй» или похожем местечке, полном отборных ублюдков, готовых изнасиловать родную мамашу за пачку «Мальборо».

– Согласен, что хорошего мало, но… – слова так и замерли внутри. Тишина, сознание озарилось огнем, Джо сосредоточился на внутренних ощущениях.

Чувствам не хватало ясности, но суть профессор уловил:

«Спутник, им нужен «Кассини»! Федералы приезжали и расспрашивали его о «Кассини!». А затем тот высокий с поросячьими глазами сказал, что придется действовать иначе. Именно так и сказал…»

Джо вспомнил всё до мельчайших подробностей. Да, он действительно рассказал многое о проекте, кучу деталей, известных лишь ему одному, но самого главного – не сообщил. Только сейчас Джо понял, почему всё случилось именно так, а не иначе.

«Де Анжу полагал, что смог обыграть меня, но на самом деле это я обвёл его вокруг пальца».

Джо обманул федералов и сохранил тайну лишь благодаря тому, что стёр воспоминания.

«Они подобрались близко, и я решил перестраховаться. Стёр память, потерял часть себя, потерял старика…»

Многое стало ясно. Джо терзался лишь одним: «Почему не догадался раньше, почему был таким глупцом?»

Настало время делать ответные ходы, промедление обошлось слишком дорого.

Джо вспоминал, в сознании вспыхнули тысячи красочных образов. Картины из прошлого, факты, которые нарочно вырезал из памяти, стёр. Но больше всего профессора заботило иное. Старый друг, наставник.

«Дон Пабло, спасибо за всё. За всё, что вы для меня сделали», – мысленно обратился Джо к учителю. На глазах выступили слёзы.

Благодаря мудрому старику вернулась память, умело расставленные ловушки поймали лишь тени. Если бы не ухищрения, к которым прибегли Джо и Дон Пабло, то Генрих давно завладел бы нужными сведеньями. После враг с легкостью мог избавиться от Джо, от угрозы, которую видел в нём и сокрытом знании.

Поток информации, образов, ощущений и переживаний нахлынул на Джо с новой силой. Мощь нарастала и нарастала, пока вконец не стала такой огромной, что профессору пришлось отбросить в сторону своё эго.

«Иначе меня попросту разорвет на части».

То, что Джо так бережно хранил в секрете и чего так беспредельно жаждал Генрих, не могло уместиться в уме. Личностный потенциал оказался беспредельно малым в сравнении с вселенскими масштабами.

Джо вышел за границы обычного восприятия. Тысячи миров возникли перед взором. Пространство заполнилось цветным светом, внизу переливались алым и зелёным миры восходящих иерархий, нисходящие искрились в лучах лазури и золота. Тонкие грани между реальностями выходили на поверхность, ослепительный блеск пронзал континуумы. Джо ощутил свободу и ясность.

«Это ключ. Ключ ко всему».

«Кто же я тогда на самом деле?»

«Тело? Нет, не тело. Я взираю на себя со стороны и отчетливо вижу происходящее. Наблюдаемое и наблюдатель, не одно».

Из глубин памяти восходят сотни жизней.

«Я не тело. Я лишь обитаю в теле. Тем более что вскоре у каждого будет несколько тел…»

Осознание обжигало, Джо поднимался дальше, пространство завихрялось.

«Может быть, я – это мои переживания, желания, моя память, то, что я прожил?»

Вопрос оказался сложным, но и с ним удалось справиться:

«Я не они, это всего лишь информация, её можно внушить под гипнозом, можно записать на любой носитель, все мои переживания и мысли – лишь реакции, возникающие в уме… желания, плод восприятия органов чувств. Я не мысли, не желания, не память, я их хозяин, но не они сами. А где же я?»

Джо поднялся ещё выше и ощутил лишь один факт: «Я Есмь».

«Бесконечное сознание, вмещающее всё».

«Я прошел испытание. Это часть Ключа».

Поток прекратился. Метеор сознания вонзился в привычный разум, волна огня пробежала по телу. Джо резко открыл глаза.

«Тридцатишестилетний мужчина, изрядно уставший, на руках наручники. Серебристая кабина лифта, небритый офицер полиции».

– О да, – Джо кивнул, губы растянулись в улыбке, – совсем другое дело.

– Что? – Картер захлопал глазами, рот раскрылся от удивления. Профессор переменился в одно мгновение. Взгляд, осанка, выражение лица.

– Извините меня, офицер, – произнес профессор, улыбка стала ещё шире, голова причудливо склонилась набок.

– За что мне вас извинять? Вы… – Не успел договорить, упал на пол без чувств.

– За это. – Джо выудил ключи из-за пояса. Переступил через руки и снял наручники.

До прежнего места назначения лифт не добрался. Когда же серебристые двери распахнулись, наружу вышел переодетый Джо Рид. На груди блестел золотистый жетон офицера полиции, руки в карманах форменных брюк.

Джо неспешно миновал охрану на дверях, свернул к припаркованному у гидранта «Шевроле». Патрульная машина принадлежала офицеру Диазу и его напарнику. Ключи лежали в кармане брюк, профессор открыл дверцу, сел за руль и завел двигатель. Водителем он всегда был отличным. Машина проворно развернулась, Джо выехал на Дэйтон авеню и скрылся в ночном Лос-Анджелесе.

В уме выстраивалась цепь событий. Звенья терялись в далеком прошлом, когда Джо был ещё совсем ребенком.