Кайл не хотел умирать, понимал: энергия в коте иссякает, нужно уходить из тела, чтобы не погибнуть вместе с ним.

«Выхода нет. Придется на время выйти из игры и затаиться в одном из миров-ловушек, созданных Владыкой».

– Всё эта дрянная сука, всё из-за неё! – злился Гавван, тело кота умирало. – Я подстерегу её во сне! Поймаю чёртову сучку и сожру!

Время играло не на стороне Кайла, он был вынужден, пока не поздно, выйти из игры. Потребовалась вся имеющаяся энергия. Гавван едва устоял от соблазна захватить тело мужчины. Жертва сидела в луже крови, отчаянно пыталась остановить кровотечение.

Страх и слабость манили Гаввана, подталкивали к необдуманному поступку.

«Я смогу, мне хватит сил!»

Почти решился, но в последний момент – одумался, остаток сил потратил на переход в мир-ловушку. Теперь Гавван предстал в настоящем облике: чёрное горбатое существо с длинными щупальцеобразными отростками, вместо конечностей. Огромная кривая пасть источала смрад и разложение.

Мир-ловушка втянул Кайла. Серый, лишенный красок, ни капли жизни. Такие места создавались из обрывков мёртвых миров, пойманных Генрихом при помощи энергетических западней. Пустой и холодный мир вытягивал силы из тех, кто оказывался внутри. Жертва питала энергией чёрное существо, прячущееся среди бесцветных просторов.

Гавван выжидал.

«Я восстановлю лицо, смою позор её кровью!»

«А может, прикончить Джо Рида? Как же я его ненавижу!».

– Да, – тварь яростно клацнула пастью, – он ослаб, он очень ослаб, я подберусь к нему и выпью его! О да!

– Я иду Джо-бой, – слепые глаза сверкнули, из пасти вырвался безумный смех. Щупальца потянулись сквозь туман к нечёткому образу Джо. Профессор сидел в наручниках на заднем сидении «Шевроле»…

Генрих пребывал в ярости. Ногу закинул на ногу, кожаное кресло покачивалось из стороны в сторону, сизый дым струился из раскуренной сигары. Лицо, как и прежде, напоминало бесстрастную маску, безразличную ко всему происходящему, но в глазах кипела злоба. Месье де Анжу понимал: уже ничего не исправить. Джо Рид выходит из-под контроля. Кроме того, потерял одного из лучших людей и одновременно с тем – упустил девушку.

«Хотя – всё равно никому не известно, какова её роль. Пусть пока бегает».

Генрих глубоко затянулся, дым заструился из ноздрей. Сизое облако растворилось в воздухе, в голову пришла замечательная идея.

«Спокойствие – лучший друг стратега».

Де Анжу мог многое: вывести Джо из игры, убить или замучить до смерти. Это утолило бы жажду мести, доставило извращённое удовольствие, но никоим образом не решило бы проблем, связанных с профессором Ридом.

Генрих знал: враг обо всем вспомнил, не позволит теперь так легко манипулировать собой.

«А ведь у меня почти вышло. Почти…»

Джо болтался у него на крючке, он довел врага до сумасшествия при помощи Луизы и тонкого влияния на психику.

«Да, почти удалось. Но лишь почти…»

Сигара вонзилась в стол, ноздри месье де Анжу гневно раздулись, но контроля над собой он не потерял. Вовсе нет, лишь небольшая вспышка эмоций. Крохотный взрыв. Здание затряслось, сотрудники, все до единого, испытали внезапный беспричинный страх, тела пробила дрожь. Правда, всего на несколько секунд, затем всё стало вновь, как и прежде.

Генрих понял: дело зашло слишком далеко, полагаться на других больше не стоит. Гавван, один из лучших, и тот не справился. А ведь Луиза – обычная девчонка.

«Не совсем обычная. Весьма талантливая, – поправил Генрих, – но всё же девчонка».

Теперь месье де Анжу намеревался браться за дело собственными руками. А это означало одно – игра пойдет по иным правилам. Это также значило и то, что больше не удастся обойтись малою кровью, сделать всё аккуратно и мягко. Плащ и кинжал не принесли результатов, следовало взяться за меч.

«Как я это обожаю».

Генрих резко встал из кресла, уверенной походкой направился к выходу из кабинета. По телу пробежала мелкая дрожь, контуры размылись, а затем де Анжу исчез, не оставив и следа. Одновременно с тем, далеко на Аляске, под землей, на глубине более тысячи футов, в одной из секретных лабораторий ЦРУ, так же внезапно возник человек в изысканном белом костюме.

Несмотря на то, что Генрих не прятался, никто из сотрудников лаборатории «V-1351» его не заметил. На лицо де Анжу, всего на мгновение, легла тень улыбки. Это была самая зловещая ухмылка из всех, какие только можно представить.

Конец первой части

Часть вторая: Обличье террора

Глава 1

12.10.2012. США. Штат Калифорния. Лаборатория реактивного движения в Пасадене

Джо чувствовал себя отвратительно, словно выжатый лимон. Голова казалась свинцовой, веки то и дело опускались.

Короткий сон не взбодрил, сил катастрофически не хватало. Больше всего профессору хотелось послать всех к чертям и попросту завалиться спать. Но поступить так – значит, потерпеть поражение, пожертвовать всем достигнутым.

«Усилия не должны стать напрасными».

Джо вымотался не на шутку, тело ослабло, глаза немилосердно жгло.

«Еле двигаюсь, любой другой попросту свалится с ног». – Джо устало улыбнулся, насладился ночным спокойствием, ключ медленно повернулся, «Шевроле» загудел.

На дороге в столь поздний час – никого. Улицы Лос-Анджелеса пустовали. Лишь кое-где проезжали одинокие такси да бездельники на дорогих машинах. Джо не обращал внимания: «Не до полуночных зевак». Мысли профессора вращались вокруг проекта.

«Кассини».

Слишком многое поставлено на карту. Противник опасен и хитёр.

«Удастся ли одержать победу в нелегкой битве?»

Ладони сжали руль, на скулах заиграли желваки.

«Если бы только знали, как всё не просто. Знали, как хочется, тишины, покоя, мира, – подумал Джо, – ведь я не желал никому смерти, совсем наоборот. Но всё повернулось вот так…».

Профессор рывком переключил передачу, добавил газу, «Шевроле» разогнался до ста миль в час. Мотор ревел, как разъяренный зверь, чёрно-белая полицейская машина пулей вылетела на сто десятое шоссе.

Джо понимал: Генрих этого так не оставит. Ему наверняка известно, что Лили спасена.

«Скорее всего, он принял меры».

Де Анжу имел колоссальное влияние, чёрные щупальца власти ухватились за многие глотки. Враг установил хорошие связи везде. Ведь ничего не стоило – подчинить воле кого-либо из обыкновенных людей, неважно, заурядных обывателей или же конгрессменов. Конечно, власть Генриха не абсолютна, но, если требовалось, могла создать более чем ощутимые трудности. На стороне Джо – только внезапность и непредсказуемость.

«Что ещё противопоставить выстроенной Генрихом системе контроля и влияния?»

Месье де Анжу не обременялся ни совестью, ни моралью, мог пожертвовать кем угодно, когда угодно, в любом объеме. Джо, напротив, хотел, чтобы посторонние не пострадали, а уж тем более близкие люди.

«Их совсем немного, и я должен о них позаботиться».

Лили и родная сестра Кристин принадлежали к этому кругу.

«Лили я спрятал. А вот сестру?»

Лили теперь в безопасности, доктор Стэнтон, хороший друг Джо, взял заботу о ней на себя. Состояние девушки нормализировалось.

По настоянию Джо, Лили тайком вывезли из клиники, за город, в частную лабораторию Дугласа Стэнтона. На виллу в двадцати милях к северу от Сан-Диего. Там имелось всё необходимое оборудование на случай, если состояние здоровья очаровательной пациентки станет ухудшаться. Но как сообщил Дуглас: «Проблем быть не должно». Слов на ветер Стэнтон не бросал.

Зная, что Лили в безопасности, Джо расслабился. На душе стало легче, но Кристин по-прежнему не шла из головы.

«До Сан-Диего рукой подать, может, съездить?»