Он бросился к лестнице в несколько ступеней, ведущей на первый этаж.

— Никого! — сказал он. — И там ничего не слышно…

Сомбой подошел к железной двери, запертой двумя замками, и отомкнул их ключами, которые он вытащил из кармана. Потом наклонился и воткнул кинжал в расщелину плиты. Камень медленно приподнялся, открыв чернеющее отверстие, в которое Сомбой опустил руку. Раздался сухой щелчок, и дверь отворилась сама. Сомбой приподнялся с колен, положил плиту на место, потом переступил порог двери в небольшую комнатку, где стояло две кровати и немного мебели, и остановился в изумлении.

— Их здесь нет! — вскричал он. — Исчезли…

Он осмотрел мебель и кровати, перевернул тюфяки, подошел к окну: наружные решетки были целы.

— Никаких следов побега, — сказал он, — а их нет! Значит, Людвиг и Жан изменили… но они не знали секрета двери… Притом, зачем бы они ее опять заперли на все замки?

Он осмотрел стену со всех сторон.

— Я должен узнать, — продолжал он, пораженный неожиданной мыслью. — Уж не князь ли приложил к этому руку?

Он взбежал на второй этаж. На площадку отворялись четыре двери.

— Кровь! — проговорил Сомбой, останавливаясь.

Действительно, по дубовому полу медленно струился поток крови из-под второй двери, Сомбой подошел к этой двери и отворил ее. На полу лежали два трупа с зияющими ранами в горле, нанесенными острым оружием.

— Людвиг и Жан убиты! — сказал изумленный Сомбой. — Что все это значит? Кто их убил?

— Я! — раздался голос.

Сомбой обернулся и отскочил назад, как тигр. Перед ним стоял человек высокого роста, с черными длинными волосами, ниспадавшими на плечи. Черты лица его были неразличимы под густыми усами, бровями и бородой. За поясом этого человека были заткнуты пистолеты, кинжал и короткая шпага. Безмолвные, молчаливые, со сверкающими глазами, Сомбой и этот человек стояли друг против друга.

— Ты? — закричал Сомбой.

— Да, я! — ответил этот человек. — Разве ты не знаешь, кто я? Я тот, мать которого ты убил самым подлым образом, а отца убил еще подлее! Я был прежде Жильбером, сыном Урсулы и Рено, а ты был бароном Монжуа! Теперь я Рыцарь Курятника, а ты Сомбой. Ты пришел сюда, злодей, за бедными жертвами, а нашел мстителя. Я убил уже тебя однажды, но ты ожил неизвестно каким образом. Теперь я убью тебя во второй раз и сам похороню!

Рыцарь скрестил руки на груда и холодно ждал. Сомбой медленно поднес правую руку к поясу, за которым было заткнуто оружие, потом с глухим рычанием схватил пистолет, поднял руку и спустил курок. Все это продолжалось не дольше вспышки молнии. Громкий хохот был ответом на этот выстрел.

— Глупец! — сказал Рыцарь, отскочивший в сторону быстрее пули. — Неужели ты думаешь, что Рыцаря Курятника можно убить, как зайца?

Опять раздалось рычание, и Сомбой поднес руку к поясу. Рыцарь бросился на Сомбоя и схватил его за руку. Сомбой вырвался и схватился с Рыцарем в страшной борьбе. Вены на их шеях вздулись, на лбу выступил пот. Борьба была равная с полминуты. Вдруг лицо Рыцаря, до сих пор бледное, вспыхнуло, глаза налились кровью, и Сомбой упал на пол. Рыцарь стиснул его своими железными пальцами. Сомбой ревел — это был уже не человек, а бешеный зверь. Три раза пробовал он укусить своего противника, но безуспешно. Рыцарь сумел правой рукой удержать обе руки Сомбоя, а левой вы хватил из-за пояса и выбросил из комнаты все оружие своего противника. Прошло несколько секунд, вдруг Рыцарь отпустил своего врага и, схватив в каждую руку по пистолету, сказал: — Одно лишнее движение, один взгляд — и ты умрешь!

Сомбой не шевелился.

— Встань! — приказал Рыцарь.

Сомбой, униженный, с дрожащими руками, с пеной бешенства у рта, осматривался вокруг, пытаясь найти какой-нибудь новый способ нападения или обороны. Медленно встав, он поднял голову. На руках и на плечах его была кровь… Железные пальцы Рыцаря сжимали его так сильно, что местами поразрывались и одежда, и кожа. Рыцарь не упускал из виду ни одного движения своего противника.

— Нам здесь неудобно разговаривать, спустимся вниз, — сказал он.

Сомбой сделал движение.

— Подожди! — велел Рыцарь, подняв пистолет.

Сомбой остановился.

— Умрешь теперь или через десять минут? — продолжал Рыцарь.

— Ба! Это все-таки десять минут жизни, а как знать, что может случиться за десять минут? Ну что ж, мне идти? — спросил Сомбой, который, кажется, возвратил свое обычное хладнокровие.

— Да.

Сомбой прошел мимо Рыцаря, который последовал за ним, приставив к его спине дуло пистолета. Поняв, что ему не удастся вырваться, Сомбой пошел медленно и твердо, скрестив на груди руки. Спустившись по лестнице в переднюю, он остановился и спросил с удивительной самоуверенностью:

— В какую комнату? Направо? Налево?

— Куда хочешь, — ответил Рыцарь.

Правая дверь была отворена, Сомбой вошел в нее, сопровождаемый Рыцарем.

— Садись на этот стул! — приказал Рыцарь.

Сомбой взял стул и сел, Рыцарь сел на другой стул, напротив побежденного противника. Он долго и пристально смотрел прямо в глаза Сомбою, как бы стараясь прочесть, что было в его душе. Сомбой выдержал этот взгляд с гордой самоуверенностью. Вдали слышалась пушечная пальба. Битва продолжалась с прежней силой.

— Ну, мой любезный враг, — холодно начал Рыцарь, — не будем терять времени. Я сказал тебе мое имя, этого должно быть для тебя достаточно.

— Я тебя узнал, — ответил Сомбой.

— Это нетрудно. Ты должен был часто видеть меня в этом костюме.

— И в других тоже.

— Не был ли ты однажды вечером у Нового моста возле Самаритянки?

— В тот вечер, когда ты, прогуливаясь, поверял самому себе свои секреты? Ты говорил патетическим голосом: «Мать моя убита, невеста ранена, только моя сестра пощажена!..», и тебе ответил голос: «Она не будет пощажена!..» Это был мой голос.

Говоря это, Сомбой выпрямился, положил ногу на ногу и принял насмешливый вид, резко контрастировавший с бесстрастным видом Рыцаря. Слушая Сомбоя, Рыцарь не сделал ни малейшего движения.

— Так это был ты, — сказал он. — Ну так ты солгал и мне, и себе.

— То есть?

— Нисетта и Сабина спасены. Те, которых ты надеялся найти здесь, в своей власти, теперь в безопасном месте, а ты сам в моих руках!

— Это значит, что я умру?

— Да.

— Если я должен умереть, зачем же ты откладываешь мою смерть?

— Я должен тебя допросить.

— Вот как! — сказал Сомбой, притворяясь удивленным. — Я думал, ты умнее. Буду отвечать или нет, я все-таки умру — не так ли?

— Умереть можно по-разному, — ответил Рыцарь со зловещей улыбкой. — Смерть быстрая — и смерть под пыткой.

Сомбой пожал плечами.

— Под пыткой… — повторил он. — Это может испугать тех, кто боится огня, ран и воды. Это страдание нескольких часов и ничего более. Неужели ты думаешь испугать этим меня?

— Ты не понимаешь, — возразил Рыцарь. — Когда я говорю тебе о смерти под пыткой, я не имею в виду пыток, употребляемых в Шатле, которые могут испугать только глупцов и трусов. Я говорю тебе о нравственной пытке; я говорю тебе о непрерывных страданиях, не ограничивающихся только одним телом, но грызущих мало-помалу душу и сердце, о тех ужасных страданиях, которые заставляют искать смерти, а смерть не приходит! Знаешь ли ты, какую я дал клятву?

Сомбой отрицательно покачал головой.

— Я скажу тебе, — пообещал Рыцарь, — а потом буду тебя допрашивать.

Наступило непродолжительное молчание.

— Слушай, — начал Рыцарь, — двадцать лет тому назад в ночь на 30 янзаря 1725 года, в ту ночь, когда ты убил мою мать в саду дома на улице Вербоа…

Сомбой вздрогнул.

— Ты видишь, что я знаю все, — продолжал Рыцарь, — в ту ночь, когда тело моего отца качалось на виселице, воздвигнутой тобой, в ту ночь мне было двенадцать лет! Тогда на площади, стоя в одиночестве на коленях возле виселицы, я вне себя смотрел на тело моего отца, висевшее над моей головой. Я думал о страданиях не физических, а душевных, которые пришлось перенести ему и моей матери… в продолжении двенадцати дней страшной смертельной тоски!.. В моей голове выполнился странный подсчет, хотя я сам не понимал, каким образом и для чего. Я представил себе часы страданий и горя, прожитых моим отцом и моей матерью, и насчитал двести сорок восемь часов! Неожиданная мысль возникла после этого. Я приблизился к виселице, помолился на коленях, потом поднялся на ступени лестницы, оставленной палачом. Ухватившись за веревку, я прикоснулся к телу праведной жертвы. Затем, наклонившись к ней и приложив свои губы к ее уху, я сказал: «Отец мой, перед Богом, близ которого ты находишься, я клянусь, что заставлю заплатить тех, кто тебя замучил, целым днем страданий за каждый час страданий твоих!» и поцеловал в лоб моего отца. Тогда я не знал, кто виновник его смерти. Много лет прошло, а я так ничего и не мог узнать. Потом мне стало известно, что ты, барон де Монжуа, был замешан в этом деле, и я решил убить тебя. Мы дрались, и я оставил тебя, как мне показалось, мертвым. Только через несколько лет я узнал настоящую роль, которую ты играл в этой гнусной истории.