Очнувшись от мыслей, Пэтрик посмотрел на подозрительно притихших ребятишек. Уснули… Ну конечно, набегались, наигрались… Как бы не сердился Келлан на Наташу, но никогда и никому он не давал её в обиду, стараясь защитить от всех придуманных им самим опасностей. Да… Быстро растут ребятишки. Оглянуться не успеешь, и Алёнка тоже присоединится к проделкам этой парочки.
Передав так и не проснувшихся малышей Смотрителю, Пэтрик направился в гостиную, где по традиции устраивали семейные посиделки.
— Ну как сегодня? — поинтересовался Кларк. — Тебя не зарыли?
— Нет, они пытались построить какую-то фигуру из снега. А потом, когда у них ожидаемо ничего не получилось, слегка поссорились, выясняя виноватого в неудаче и изваляли друг друга. Знаете, они сами стали походить на маленькие сугробики. Так смешно…
— Это я им рассказывала, что на Земле принято зимой лепить снеговиков, — рассмеялась Яна. — Вот малышня и решила попробовать. Жаль меня там не было, я бы помогла, тогда и получилось бы.
— В следующий раз полетим вместе, — Нирол нежно провёл кончиками пальцев по щеке жены.
Пролетело почти шесть лет, как они вместе, а казалось что прошёл всего один день. Он всё никак не мог поверить, что отогрел Янни, смог вернуть ей радость жизни и показать сладость любви. Иногда, глядя на жену и своих дочерей, он от всей души благодарил какие-то высшие силы, за то, что они подарили простому Чёрному Всаднику такое огромное счастье.
Из портала вышла Тамарис.
— Вот и я, — она лёгкой походкой прошла к дивану и устроилась между своими мужчинами. — Извините, что задержалась. Дети где?
— Старшие спят после прогулки. А маленькая поела и сейчас плавает в бассейне, естесственно под присмотром Смотрителя, — отрапортовал Кларк, который сегодня был за старшего дома.
— Хорошо… — кивнула Тамарис. — Ребята, до меня дошли некоторые неутешительные известия… Все мы хорошо помним, что пять лет назад мы потеряли возможность раз в пять лет приводить девушек с Эталла на Варн. Семь наших парней остались без невест. Вроде бы небольшое количество, если рассматривать численность нашего населения. Но и немало, если учитывать рождаемость нашего мира. Приток девушек из других трёх миров невелик. Там всего две-три в три года. Так что эта потеря для нас самая крупная. И что делать, никто не знает.
— У меня есть идея, — Яна откинулась на грудь Нирола, нежась в объятиях любимого мужчины. — Но как её осуществить не знаю.
— Говори, — кивнул Пэтрик. — Вместе и подумаем.
— На Земле, в частности в России, есть много детских домов с брошенными детьми, — начала Яна.
— Совершенно дикая ситуация, — перебила её Тамарис. — Бросить своё дитя! Никогда не смогу понять!
— Но так есть, — печально покачала головой Яна. — Так вот. Я к чему это… В общем, эти дети, когда вырастут, совершенно никому не нужны. Тем более, когда я оттуда уходила, в стране творилось нечто невообразимое. Перестройка называется. Я помню, что это был какой-то кошмар. Те, кто имел много денег, творили что хотели и никто им был не указ, — она зябко передёрнула плечами, вспоминая что случилось с ней самой. Нирол немедленно крепче притянул её к себе, стараясь успокоить. — Конечно, среди брошенных много и мальчиков. Но им всё же легче пробиться в жизни. Возможностей больше. А девочки… Вот они-то самые уязвимые. Некоторые, устав влачить нищенское существование, идут и продают себя всяким уродам, чтобы было на что жить. Кое-кто спивается… Кошмар… Если бы мы могли вытащить их сюда… Понимаете, их там много. Очень много! Я не ошибусь, если скажу, что десятки, а может и сотни тысяч! Тот детский дом, в котором я жила, был далеко не единственным. В каждом мало-мальски крупном городе таких домов несколько!
— Хм… — хмыкнул Кларк. — Идея заманчивая… Даже очень. Пусть даже эти девушки будут с проблемами по здоровью… Это не страшно… Мы всегда сможем их исправить… Действительно, вся проблема состоит в том, как их привести сюда…
— А пойдут ли они? — с сомнением задал вопрос Нирол. — Ты же к нам случайно попала.
— Не к вам, а на Эталл, — поправила мужа Яна. — Но тут ты прав. Я-то случайно. Девчонки же… Если им всё рассказать и показать, то они просто счастливы будут сменить своё существование на возможность жить счастливо.
— Так, ясно, — Тамарис поднялась. — Сейчас вытаскиваем Алёну из бассейна, ужинаем и спать. А завтра я схожу в Совет и там расскажу о чём мы сегодня говорили.
— Я с тобой, мама, — Нирол тоже поднялся. — Как мне кажется, пока не найден портал на Землю, договариваться о проходе между мирами придётся с пожирателями. Я-то хоть с ними контактировал. Во всяком случае, их главный, бывший Третий Советник, а ныне Первый министр при дворе короля Эрика, мне немного знаком.
— Это так называемое знакомство имеет пятилетнюю давность, — возразил Кларк. — И было оно не совсем дружеским.
— Даже совсем НЕ дружеским, — рассмеялся Нирол. — Но, к моему большому удивлению, этот Лассер оказался на редкость здравомыслящим индивидуумом. Поэтому я и надеюсь, что мы сможем как-то договориться…
— Договориться-то, может, и сможете, — Яна погрустнела от упоминания об Эталле. — А вот что он запросит в качестве платы за своё согласие…
Ответ на свой вопрос Яна получила приблизительно через месяц. Нирол прилетел с очередных переговоров мрачный и неразговорчивый. Наташа с Алёнкой немедленно забрались ему на колени, прижались и затихли, словно чувствуя настроение любимого папочки.
— Не получилось? — сочувственно спросила Яна, даже не пытаясь забрать дочерей, чтобы муж смог отдохнуть. Малявки вцепились в папу мёртвой хваткой и лишь возмущённо пискнули на предложение поиграть в своей комнате.
— Получилось, — тяжело вздохнул Нирол, осторожно целуя светлые макушки девочек. — Но не так, как хотелось… Сейчас Совет думает согласиться ли с требованием Лассера или наотрез отказаться.
— И? — поторопила Яна мужа.
— Пожиратель запросил одного парня и одну девушку с каждых двух десятков.
— Он что, не понимает, что открыть теперь проход могут только с помощью моей крови?! — вскинулась Яна. — А я могу и не согласиться на такие условия!
— Понимает… Поэтому и требует двадцать нам, двоих ему.
— А где гарантия, что они не ринутся на Землю следом за нами?
— Тут уж придётся положиться на его честь и совесть, — пожал плечами Нирол. — БОльшего он предложить не может. Но вся загвоздка в том, что именно от тебя будут ждать последнего слова.
— От меня?! Но почему?…
— Ты сама верно вспомнила, что портал можно будет открыть только с помощью твоей крови. Как и запечатать потом. Да и там, на Земле, твоя помощь будет очень нужна. Мы же не знаем реалий тамошней жизни.
— И денег у вас нет… — задумчиво сказала Яна. — Ой! А у меня там много их есть! Только надо ещё к ним подобраться… Я же тебе говорила, что мой отец успел перед смертью в швейцарский банк спрятать несколько миллионов долларов. Только вот документы, как мне кажется, у Сосновских остались…
— Отлично, — кровожадно усмехнулся Нирол. — Будет возможность поквитаться с этой семейкой сволочей!
Согласие Совета пришло через десять дней. И вот тогда Яна испугалась. Отдать на съедение ни в чём не повинных молодых людей для того, чтобы несколько десятков других смогли найти своё счастье… Такая цена казалась ей непомерной. Пару дней она металась в сомнениях и раздумьях, а потом решилась.
— Мне надо поговорить с этим Лассером! — решительно сказала она мужу. — И только тогда я сообщу своё решение. Это реально устроить?
— Можно, но не думаю, что нужно… Янни, я очень за тебя беспокоюсь.
— Почему? Ведь технически можно защитить меня от воздействия пожирателей, я права? Какой-нибудь щит или ещё что, вам виднее.
— О чём ты с ним будешь говорить, — в голосе Нирола появилась задумчивость.
— О цене за проход по Эталлу и обратно, — горько проговорила Яна. — Никогда не думала, что за чужое счастье придётся платить своей совестью… И, да, расскажи подробнее, кто и как там сейчас правит, чтобы мне не ляпнуть какую-нибудь глупость.