На Эталле бушевала весна. Возле Камня снег растаял совсем. На деревьях набухли почки, готовые брызнуть в мир зелёными клейкими от смолы листочками. Воздух был наполнен непередаваемым ароматом свежести, солнца и какой-то весёлой жизненной силы. Его хотелось пить и пить, словно живительный напиток, возвращающий радость бытия. Даже не верилось, что этот мир сейчас захватили и прочно удерживают одни из самых мрачных и страшных созданий во вселенной.

Яна украдкой огляделась и поняла, что внешний вид пожирателей претерпел за эти месяцы немалые изменения в лучшую сторону. Неугасимый голод больше не светился в их глазах, лица потеряли свою землистую окраску, приобретя почти нормальный, человеческий цвет, плечи распрямились, словно был сброшен какой-то тяжёлый груз, походка стала увереннее, чётче.

— Приветствую вас, — склонил голову в приветственном поклоне старший стражник. — Советник Лассер будет с минуты на минуту. Если есть желание, можете отдохнуть в шатре.

Он показал рукой на большую палатку, растянутую в десятке шагов от Камня. Нирол переглянулся с представителями Варна, которые вместе с пожирателями дежурили у портала, дождался их согласного кивка и только потом повёл всю группу на отдых. Лассер действительно прибыл очень скоро.

— Рад! Очень рад вас видеть в добром здравии! — Советник продолжал играть роль доброго хозяина. — Каких красавиц имею удовольствие лицезреть! Жаль, очень жаль, что только двое из двадцать останутся с нами! Я бы забрал всех! Но не надо так напрягаться, Всадник Дарк, не стОит. Я чту договорённости. И поэтому только двое и ни на одну больше, увы… Вам, милая Янни Варадан, — он резко повернулся к девушке, — хочу передать привет и пожелания всего самого наилучшего от Альяты.

— Благодарю, — встрепенулась Яна. — Как она? С ней всё в порядке?

— О да! Она и младенец чувствуют себя великолепно. Роды прошли хорошо.

— И кто родился?

— Мальчик, — так гордо ответил Лассер, словно он имел какое-то отношение к данному событию. — И прехорошенький, доложу вам. Взял всё лучшее от мамочки и отца.

— А кто отец? — поинтересовался Нирол.

— А, какая разница! Вы всё равно его не знаете, — как-то немного нервно дёрнулся Советник.

— Врёте, — сощурила глаза Яна. — Правды не скажете. Ладно, не буду нарываться на ещё одну ложь. Надеюсь только, что про Альяту вы сказали верно. Передайте от меня и Нирола ей и малышу наши пожелания здоровья и удачи во всём! Когда-нибудь я всё же съезжу к ней в гости.

— Может быть… Может быть… — показная весёлость слетела с пожирателя. Он стал самим собой: властным, серьёзным и опасным. — Показывайте девушек.

— Мы не стали их обманывать, — Нирол тоже говорил абсолютно серьёзно. — Рассказали им всё так, как есть на самом деле. Попробовали описать им их дальнейшую судьбу, как понимаем её сами.

— А вот это напрасно, — отрезал Лассер. — Ничего хорошего вы им сказать не могли. Скорее всего запугивали в меру своих познаний о нас.

— Не передёргивайте, Советник! Никто никаких страшилок не выдумывал. Только факты и ничего более. Но девушки согласились добровольно. И это самое главное.

— Ну если так… Тогда не будем терять время. Вам, как я вижу, не терпится избавиться от моего общества? Не смею задерживать, — он обвёл группу девушек пристальным взором. — Прошу остающихся пройти со мной.

Развернулся и решительным шагом покинул шатёр.

В этот раз слэты летели на предельной скорости, лишь соблюдая режим маскировки, чтобы их не было видно с земли. Пожиратель, увидев, что условия сделки выполняются неукоснительно, отказались от наземного сопровождения. Поэтому уже через два с половиной часа обе леталки выплывали из портала на Эталле, где их встречала группа адаптации. Девушек передали с рук на руки, тепло с ними попрощались.

— Всё! — счастливо выдохнула Яна. — Домой-домой-домой! Я так соскучилась по своим! А Алёнка наверное меня и не узнает! В её возрасте забывается быстро. Придётся малявочке моей любимой снова с мамой и папой знакомиться!

— Я тоже очень соскучился, — Нирол развернул Яну спиной к себе, прижал, положив одну руку ей на живот. — А ты ничего не хочешь мне сказать, солнышко? Молчишь? Ох Янни-Янни, ведь Смотритель всё равно сегодня же всё мне доложит!

— Ну да, да! — рассмеялась Яна. — Почти три месяца уже! Как догадался-то? Я себя нормально чувствую, не тошнит.

— Это женский миф о том, что мы мужчины не наблюдательные, — он усадил жену в кресло, закрыл защитный купол слэта и поднял его в воздух, задавая домашний маршрут. — У тебя кое-что исчезло, когда кое-что прибавилось. Вот и всё. Просто я очень внимательно слежу за здоровьем своей любимой жены. И больше не разрешу ей никаких рискованных путешествий.

— Да я бы и в этот раз никуда не полетела, — Яна нежно провела рукой по щеке мужа. — Только без меня вы бы ничего не сделали.

И с этим было не поспорить. Дома вся семья была в сборе. После рождения Келлана Тамарис оставила работу в лаборатории и посвятила всё своё время сыну и внучкам. Едва Яна и Нирол вошли в гостиную, на них тот час же налетел радостно вопящий на два голоса малолетний вихрь!

Папа!!! Мама!!! — Наташа от радости прыгала как резиновый мячик, стараясь обнять обоих родителей сразу.

— Нири!!! Янни!!! — не отставал от неё Келлан.

— Дети! — в дверях показалась Тамарис, державшая на руках Алёнку, заспанную и теревшую глаза маленькими кулачками.

Яну так растрогала эта картина, что она плюхнулась в кресло и разревелась.

— Мам, мам! Ну ты чего?! Мы же с тобой! — Наталья забралась ей на колени и прижалась всем телом. — Мамочка… Папа, — она тревожно посмотрела на отца, — а почему мама плачет?

— От радости, — Нирол устроился рядом, усаживая племянника на колени. — Она очень сильно соскучилась. И я тоже, — он хитро подмигнул дочери.

— Витаминно-минеральный коктейль с успокоительным, — раздался металлический голос Смотрителя. На столике у дивана материализовался высокий бокал с прозрачной жидкостью.

— Вот как! — Тамарис радостно чмокнула Алёнку в румяную щёчку. — У нас скоро будет новая сестричка?

— Скорее всего братик, — немного смущённо проговорила Яна, беря бокал в руки. — Ощущения совершенно другие.

Узнав о возвращении сына и невестки домой, немедленно примчались через портал Кларк и Пэтрик, с порога потребовав самого подробного отчёта.

— Ну уж нет! — воспротивилась Тамарис. — Завтра. Все разговоры завтра. А сегодня блудные родители будут с детьми. И те и другие соскучились. А Янни ещё и переутомляться нельзя в её положении.

Поздним вечером, когда вся большая семья угомонилась, разойдясь по спальням, Нирол, прижимая к себе спящую жену, долго не мог уснуть, пребывая в состоянии эйфории. У них снова будет маленький!

— Это последний раз, я клянусь! — Нирол виновато посмотрел на жену. — Только передам все дела и сразу домой, к вам!

— В прошлый раз ты говорил то же самое, — Яна надула губы и стала нервно обрывать листочки с ближайшего кустика. Разговор проходил около дома на лужайке. Они сидели на слэте, висевшем в сорока сантиметрах над землёй.

— Ошибаешься, моя девочка, — Варадан придвинулся ближе, обнял, погладил увеличившийся животик. — В прошлый раз я говорил, что ещё один раз слетать придётся, чтобы передать все дела, окончательно.

— Мог бы и не напоминать о моей ошибке, — Яна вздохнула и откинулась на грудь мужу. — Тоже мне, мужчина. Элементарных вещей не понимаешь.

— Всё, всё, — рассмеялся Нирол. — Я виноват! Исправлюсь, — жадно прижался губами к чувствительному местечку за ухом.

— Нирол! — всхлипнула Яна.

— Что? — невинно отозвался он. — Я всего лишь хотел попрощаться. Не понравилось?

— Прекрасно же знаешь, что понравилось… И захотелось бОльшего, безобразник ты эдакий! Надолго застрянешь на Земле?

— Месяц-два от силы. Ты только без меня рожать не вздумай. Прилечу, тогда можно будет.

— Ох какой же ты ещё большой ребёнок! Разве такое можно спрогнозировать?