Казалось, что мир проваливается – всё вокруг обретало новые формы, новый цвет, и только потом я увидел, что остров исчезает, а на его месте вырастает другое пространство…

Путешествие прошло безболезненно, это не было похоже на побег из Авестло. По крайней мере, я ничего не почувствовал, всё было так, словно я вошёл через обычную дверь. Мир вокруг напоминал какой-то разлом: по земле тянулась трещина, и её глубина казалась бездной, дно было просто недосягаемо для моих глаз. И ещё – я видел тысячи огоньков, метавшихся, исчезающих и появляющихся повсюду на чёрном полотне пропасти.

– Мир Потерянных Душ, – шёпотом сказала Эрия, глядя вниз. – Место, неподвластное чарам, оно одно, и даже Четверо не могли создать его копию. Настоящий мост между всеми порталами. И тюрьма для самых опасных магов.

– Тюрьма? – переспросил я, стараясь не глядеть на Яруно.

– Да, Мортемар. Это горы за Авестло, и сюда, в эту пропасть, кидали и кидают живых магов, осуждённых на смерть. Сюда попадают и мёртвые, если так решат Прядильщики, но мёртвым всё равно – они лишь души, ждущие своего часа. А живые томятся здесь вечность. Не столетия, и не тысячелетия… Вечность, если им не позволят выйти раньше. Вполне возможно, что наши гости тоже из этой бездны. А Мино мог застрять и здесь – тогда его ничто не спасёт.

– Тогда как вышли те, другие?

– Я же говорю, возможно, они отсюда, – повторила Эрия, сжав мою руку. – Если это так, тогда выход где-то есть. Если не так – тогда нет. Идём, пока наш любезный друг не начал злиться. У нас мало времени. Будем надеяться, что мы найдём Мино.

Мы спустились по краю бездны, по едва заметной горной дорожке. Яруно вёл вперёд, достаточно уверенно чувствуя себя на склонах, впрочем, как и чародейка. Я же старался не упасть вниз и не упустить Эрию из виду. Примерно через десять минут мы подошли к глубокой расщелине, образованной двумя горами. Там виднелся вход: громадная стена из камня с символом в виде пасти, что служила порталом в Авестло.

Яруно прикоснулся ладонью к символу и тот засиял, почуяв кровь демона. Это было повторением ритуала в Авестло, правда, теперь не было появления Четырёх и другого кошмара – камень просто осыпался, открывая вход. Снег вокруг обагрился красными каплями, но мы уже шли дальше, в мёртвый мир живых врагов.

– Не вздумайте бежать, – коротко сказал демон, пропуская нас вперёд.

Подземный мир встретил парой разбитых скульптур из грубого серо-жёлтого камня, изображавших мужчину и женщину. Женская голова лежала прямо на дороге, уставившись на нас незрячими каменными глазами, мужчина же наклонился над проходом, словно пытался эту голову поднять. Едва я прошёл мимо странной пары, как передо мной показалась пропасть, а в ней… В ней был город. Здания из белого камня, точь-в-точь такие же, как и в Авестло, повсюду тянулись скруглёнными куполами и шпилями вверх. Два ряда арок окружали огромный провал, уходивший куда-то в недра горы.

– Там когда-то был Небесный город. Теперь понимаешь, почему я не люблю Авеста? – прошептала Эрия, глядя на то, как я рассматривал всё вокруг. – Он украл часть этого мира только для того, чтобы обезопасить себя.

– Насколько ценную вещь для демонов Авест обменял на город? – поразился я, находясь под впечатлением увиденного.

– Даже не представляешь, насколько ценную, – подтвердила Эрия, косясь на идущего сзади Яруно. – Настолько, что ради неё даже Древние встали из могил, и готовы уничтожить всё, чтобы её добыть. Наследие Нелота Асне – средоточие вершины магии.

– Почему же сами демоны выглядят так…ужасно? – я не мог сопоставить этот мир с чудовищами вроде Адеры, не мог поверить, что именно те звери построили такой мир.

– За свою силу они платят дорогую цену, – голос Эрии дрожал. – Все платят, и демоны не исключение. Нам они кажутся чудовищами, точно так же, как и мы им. Их наследие течёт в каждом из них, и оно столь велико, что изменяет не только души, но и тела. По крайней мере, они гораздо лучше, чем люди. Ты даже не представляешь, в каких монстров превратились бы все мы, если бы наши души изменили наши тела.

Что-то внутри меня отозвалось внезапным всплеском ярости и… смеха. Не знаю, что именно меня рассмешило, но почему-то плотоядная улыбка самовольно растянулась на моих губах.

– Итак, Мортемар, – Эрия указала мне на здание впереди, – это дворец Харзуна. Он был тем, кто создал этот орден, и я очень сожалею, что нам не удалось сделать его нашим союзником. Всё же, если кто и может помочь нам, то только он. Я, правда, не надеюсь на тёплый приём, – добавила она отчуждённым голосом, оглядываясь.

Сгорая от нетерпения, демон буквально тащил нас по каменистой дорожке, а потом я почувствовал рывок и звук пощёчины. Когда поднял глаза, то увидел Эрию, стоявшую передо мной, а рядом лежал Яруно.

– Плохая попытка, – с этими словами девушка взглянула на Яруно, и я почувствовал, что что-то не так: демон вжался в пол, и ещё секунда – и он бы вообще упал навзничь. – Ты прекрасно знаешь, что я не пользуюсь вашими чарами. Незачем проверять мою кровь. – Только теперь я заметил, что запястье Эрии кровоточило там, где его коснулись когти Яруно. – Веди нас к Харзуну. Живо!

Тысячи колонн и сводов переплетались в причудливых узорах и висели массивной каменной паутиной над нашими головами, держа на себе купол так высоко, что я счёл его небом. Там, где у наземных зданий располагаются окна, здесь были огромные, в десяток человеческих ростов, витражи с различными картинами, так или иначе изображающими демонов. Судя по всему, цветные стёкла служили чем-то вроде живой летописи, хотя точно сказать не могу.

Он сидел на троне. Первая моя мысль – человек. Статный мускулистый мужчина лет сорока, без единого седого волоса на голове, хотя по нашим меркам ему должно быть больше тысячи лет. Никогда не думал, что живое существо может прожить так долго. Тело Харзуна, насколько я мог видеть, сплошь покрывали рисунки и надписи, настолько плотно, что кожу почти не видно, только лицо сохранило первоначальный вид. Эрия называла демонов магами Печати, и теперь, глядя на рисунки, я понял, почему их так называют, хотя и не знал, как ими пользоваться. Кроме того, в глаза бросалось сходство печатей на руках Харзуна с роговыми наростами на руках Яруно. Вся разница была лишь в том, что у повелителя демонов они были нарисованы.

– Яруно! – громогласный голос сквозил молодостью и силой, не оставляя и намёка на возраст. – Ты привёл мне пропавшую ведьму. Отличная работа.

– Да, мой повелитель… – демон попытался поклониться, и тогда Эрия изо всей силы ударила его по шее, отчего тот упал наземь.

– Не он нас привёл, а мы сами пришли, Харзун, – Эрия даже не смотрела в сторону стражи, подбежавшей к ней и готовой накинуться. – Яруно показал нам более короткий путь. Очень вовремя. Я ценю такую заботу.

– Не дерзи мне, Эрия! – Харзун поднял ладонь вверх, скрестив пальцы, и по этому немому приказу стража обнажила клинки. – То, что в тебе течёт наша кровь, ещё не говорит, что ты маг Печати. Однажды я тебе предлагал быть здесь, но ты отказалась – и потеряла всё. Если бы ты рискнула пройти сюда сама, то не дошла бы даже до бездны. Благодари за это отца. Твоя участь скоро будет решена.

– Как и ваша, Харзун, – молвила девушка, и что-то в её голосе заставило меня насторожиться. – Как и ваша. Всех вас.

– Смелые слова для той, что загнана в угол, – глаза владыки сверлили Эрию взглядом, но моё внимание привлекло неяркое сияние нескольких рисунков на коже Харзуна. Один раз мне показалось, что нарисованные наросты пошевелились. – Твоя жизнь в обмен на книгу – согласится ли Дайферус на такое?

– Вы недооцениваете нас, – улыбнулась девушка. – Любой из Айеро умрёт, но книгу вы не получите.

– Вы украли наше наследие! – зал задрожал, и сверху посыпались мелкие камешки. – Так или иначе, мы получим назад украденное!

– Это не ваше наследие, Харзун, – спокойно ответила Эрия. – И его истинные хозяева вернулись. Ты сильный маг. Так почему же не прислушаешься к нашему Сердцу? Или есть что-то, что ты скрываешь от всех? Ты живёшь дольше, чем кто-либо. Ты не можешь НЕ ЗНАТЬ об их возвращении.