– Я действительно могу ей помочь, если потребуется.

– По-моему, я здесь решаю, что каждый из нас будет делать, – голос Дайферуса уже звучал, как обычный человеческий голос. – Что до тебя, юноша, то на этом острове тебе не рады.

– Отец! – крикнула Эрия, хватая его за руку, и в этом движении было что-то огораживающее, будто девушка ожидала какой-то реакции старика. – Хватит!

– Надеюсь, ты понимаешь, на какой риск идёшь, – Дайферус на меня даже не смотрел, словно меня здесь не было. – Ни я, ни мои братья, не смогут за тобой присматривать, как только ты покинешь остров. Если ты хочешь ещё хоть раз прийти на эту землю и увидеть свой дом, а не руины, тебе нужно сделать всё, что сможешь. Нам лучше быть готовыми, нежели потом метаться в огне.

– Я знаю, – Эрия улыбнулась отцу. – И я чувствую, что готова начать. Сихил Алейхор хорошее место, но слишком пустое. Я соскучилась по всем вам.

– Что до него… – старик показал скрюченными обгоревшими пальцами на меня. – Не говори потом, что я тебя не предупреждал.

Дайферус вышел, и мы остались вдвоём. Его слова звенели в моих ушах, и я старался прогнать дурные мысли прочь. Вместо этого пришло понимание того, что я добился своего: Эрия стояла передо мной, живая, не отражение себя самой в Пристанище. Она была настоящей.

Девушка обернулась ко мне, и я с готовностью встретил её взгляд.

– Не очень удачное место ты выбрал для того, чтобы я покинула Сихил Алейхор. Хотя я и недолюбливаю этих зачахших в небесах чародеев, всё же у них есть сила, с которой следует считаться. Вряд ли теперь они станут нашими союзниками. Лишь бы не стали врагами, – беспечно добавила Эрия, разводя руками. – Добро пожаловать в замок острова Эйриф. Единственный настоящий дом нашей семьи. Как видишь, гостей здесь не очень любят, и на то есть причины, – Эрия улыбнулась, и губы, из которых рвалось пламя, теперь заворожили меня. – Я бы могла и не спасать тебя в Авестло, но в противном случае ты бы или умер, или сидел в тюрьме, а Пристанище было бы разрушено. Как и я. Сам понимаешь, мне вовсе не хочется умирать внутри куска металла. Но соблазн был, хотя бы вопреки моему отцу. Нервный старик, и ему лучше не перечить. Тебе он может не понравиться.

– Тэа сказала, что я должен защитить тебя, – чуть слышно сказал я, молясь, чтобы она не рассмеялась. Но в ответ она подошла ближе и наклонилась ко мне, так близко, что я смог уловить её аромат и ощутить дыхание.

– Интересно, ты хотя бы представляешь, от кого и как нужно меня защитить? – её саркастическая улыбка казалась ледяной. – У этой истории нет счастливого конца, Мортемар. Ты даже не знаешь, что ждёт нас всех.

Каждое её слово поглощало меня, обволакивало невидимой дымкой, я проваливался куда-то… И будь что будет – я готов на всё.

– Если бы я не был готов, я бы не пришёл сюда, – я даже не слышал собственного голоса, я вообще ничего не ощущал.

Она ничего не сказала. Просто отошла немного, и я начал приходить в себя, будто какие-то чары спали с меня.

– Пока что отдохнём здесь, – наконец молвила Эрия. – Мне нужно подготовиться к нашему походу, и это займёт немного времени. Ты за это время можешь попробовать управляться с магическими предметами. Сихил Алейхор в неопытных руках ведёт себя гораздо спокойнее, чем по-настоящему опасные вещи. К сожалению, учить тебя некому, потому что ковен давно распался – его уничтожили. А мой отец вряд ли захочет тратить на тебя время. Для него ты умер тогда, когда пришёл сюда.

– Говорят, вы колдуете с кровью, – мне вспомнились сплетни о лекаре Тонелосе и рассказ об этом острове. – Это правда?

Эрия подошла к зеркалу. Только сейчас я осмотрелся и заметил, что это была та самая комната, в которую однажды она меня позвала, но теперь она была более живая, насыщенная красками, жизнью, свежим морским воздухом – всем, что могло вдохнуть жизнь в обездвиженную мебель и стены. Резные шкафчики, кровать, столик с множеством непонятных инструментов и большое количество зеркал, разных форм и обличий… Они все отражали её, и я был окружен ею.

– Кровь – это сила мага, Мортемар. И колдовство всегда с ней связано, неважно, во благо или во зло оно используется. Чем ближе маг к истокам силы, тем сложнее ему удержаться от соблазна, и тем быстрее он становится рабом самого себя. Пока был жив ковен, мы выясняли, каким образом кровь питает нас. Демоны сотворили свою магию целиком из крови, и более ранние маги, о которых забыл мир, тоже знали её секреты. Наш род – род магов, открытых для любых чар. Мы не пресмыкаемся перед Авестло, и никогда не будем этого делать. Они считают, что они сильны, – я заметил, как она начинает злиться, мне даже показалось, что я видел на кончиках пальцев пламя, – но до сих пор им не приходилось сталкиваться с чем-либо серьёзным, кроме моего отца! Они – лишь тень магов, и не способны защитить свой народ.

– Защитить от кого? – сколь бы прославленными ни были обитатели этого острова, они тоже боялись чего-то, и это было заметно.

Эрия повернулась ко мне так резко, что я вздрогнул.

– Демоны – не единственная наша проблема. Они считают, что мы их предали, но Дайферус сделал им большое одолжение, защитив их наследие. Когда-нибудь, когда будет время, я расскажу тебе эту историю. Но есть и другие… Предки. Древние. Старые, как этот мир, они поднимаются и ищут что-то для Битвы Магов. Четверо стали на защиту тех, кто их проклинает.

– А маги из других стран?

– Бастион магов? Линорский орден? Дикие племена ледяных или ростанийцев? Кто? – горько усмехнулась Эрия. – Им плевать. До тех пор, пока Авестло недосягаем для наших общих врагов, Совет не пожертвует ни единым волоском из бород своих чародеев. Маги Линора давно хотят уничтожить гробницу Истинных, и будут только рады, если Авестло падёт. Не удивлюсь, если они заключат союз с нашими врагами. Если что-то и может объединить чародеев из двух стран, то разве что ненависть к жителям острова. Остальные не представляют большой опасности даже для такого, как ты. Но у нас с тобой не столь опасное задание. По поручению Четырёх я ищу свитки и книги, в которых упоминаются маги тех времён, о которых нет слов в летописях нашего времени. Мы должны узнать, как они исчезли, и почему вернулись именно теперь. Мы догадываемся, ЧТО они ищут, но не знаем, где это находится, и потому вынуждены просто наблюдать.

– Ещё один вопрос… – я не знал, как спросить у Эрии, и даже не знал, могу ли просить её о помощи. – Миллий…

– Твой друг? – голос Эрии резко наполнился яростью. – Он предал тебя. Я не удивлюсь, если он станет одним из охотников. Таким отбросам всегда рады. А может, его просто выкинут из города.

– Он дорог мне, несмотря на то, что случилось, – твёрдо сказал я, глядя в глаза девушке.

– Думаешь, меня это интересует? Хорошо, я сообщу Тэа, чтобы она занялась этой проблемой. Но это первый и последний раз, когда я что-либо делаю для него. Постарайся больше мне не напоминать имени своего «друга», – девушка достала бутылёк, точь-в-точь такой же, что я видел у волшебницы из Авестло. – Жди здесь.

Она вышла, оставив меня самого. У меня сжималось сердце, я не знал, что делать. Я надеялся, что Миллий выкрутится из западни, и что однажды мы с ним увидимся. А пока – я мог только надеяться. Моему взору предстала комната во всём великолепии. Я подошёл к одному из зеркал: оно было прозрачно, словно из воды, и в подтверждение моих догадок я увидел, как поверхность зеркала задрожала от дыхания. Прикоснувшись к нему ладонью, я не ощутил влаги – это было всего лишь зеркало. Что же, мне стоило привыкать, что в мире есть много такого, о чём я не имею понятия.

Эрия вернулась, и я заметил, что у неё плохое настроение. Вряд ли её беспокоила судьба Миллия. Или…?

– У нас большие проблемы, Мортемар, – девушка села на кровать и достала какую-то шкатулку из шкафчика. – Мино не вернулся в Авестло. С одной стороны, это хорошо – он не попал в лапы чародеев. Иначе бы я не смогла поговорить с Тэа.

– Почему же тогда он не вернулся? Он же пошёл сразу назад, разве нет.