Эрия открыла шкатулку, и я заметил блестящее кольцо с огненно-ярким рубином.

– Кто-то закрыл мост до его возвращения. Мино остался там. В мире демонов. Если не вообще в Мире Потерянных Душ.

– И чем это грозит? – я смутно понимал, про что она говорит.

– Первое – демоны могут схватить Мино и потребовать у моего отца вернуть одну вещь. Тогда у нас не будет выбора – Мино придётся умереть, если он не сможет выбраться из западни сам. Второе – Мино может натворить что-то, что приведёт к ещё большим проблемам, а он это может.

– Вы пожертвуете Мино? – переспросил я. Мне не приходилось видеть, чтобы люди, вместо того, чтобы спасать близких, убивали их. – Ты даже не попытаешься ему помочь?

– Помочь? – Эрия встала, и в её глазах я заметил пламя. – Я помогу ровно столько, сколько будет нужно, чтобы он смог попытаться убежать. Тебе не понять, Мортемар. Мы никогда не согласимся на обмен. Тогда вся наша работа и все попытки совладать с предками превратятся в пыль. И Мино сам это понимает – он первый, кто предложит такой исход. Поверь, смерть иногда интереснее жизни. И всё же, любой Айеро гораздо полезнее, когда живёт в этом мире, а не в бездне. Медлить нельзя, придётся узнать, что именно происходит там. И поэтому мы пойдём туда. Но для начала нам придётся подготовиться.

– К чему?

– Ни я, ни ты, ни кто-либо другой, не знает, как устроен мир демонов. Я могу о себе позаботиться, но вот ты – ты для них не опасен. Поэтому тебя нужно защитить, хотя бы на время.

– И что ты предлагаешь?

– Пока не знаю, но подумаю. Жаль, что я, пока жила в Пристанище ведьм, не спускалась в мир Нелота Асне – Магов Печати, как себя называют демоны. Теперь жалею об этом. У меня было достаточно времени для исследований. А я тратила его на другое.

– Другое, вроде Айеро Сианхе? – мне вспомнился пожар в Авестло и слова Тэа об этих чарах.

– Да, – улыбнулась девушка, разглядывая кольцо с рубином. После этого она подошла к столику со странными инструментами, который я заметил по прибытии. – И это не всё, что я там смогла обрести. Линорское золото отлично усиливает магов. И сам факт того, что я была заключена в его оболочку очень долгое время, дало мне возможность изучить природу своей магии. И найти способы её развивать. Без таких знаний маг превращается в посредственность, от которой мало толку. А я создана для войны.

Пока Эрия это мне рассказывала, на столе разгорелся огонёк под небольшим котлом, и комната наполнилась паром. Девушка достала несколько старых жёлтых листков бумаги, а я осмелился подойти ближе, чтобы понаблюдать за процессом.

– Я создаю предмет, с помощью которого ты сможешь призвать меня, если что-то вдруг пойдёт не так, – пояснила девушка. С её губ начали слетать какие-то слова, я ничего не мог разобрать, но видел, как с каждым словом из её пальцев появлялись белые нити энергии, схожие с паутиной. Эти нити опутывали котёл и кольцо, светясь бледно-жёлтым цветом. – Это лучшее, что можно придумать за небольшой срок.

Когда последние лучи погасли, Эрия дала кольцо мне. Я ожидал, что оно будет горячим, но металл был прохладен, только камень сиял чуть ярче, чем раньше.

– Держи. Не очень сильное, но полезное волшебство. Достаточно коснуться губами камня – и я смогу увидеть тебя, даже если ты будешь далеко от меня. На случай, если потеряешься. Мало ли, что случится там.

Рубин уже не просто сиял, а полыхал, словно это было жидкое пламя вишневого цвета. Драконы, окружавшие его, немного раздвинулись – и кольцо прочно охватило мой указательный палец, словно сделано специально под меня.

– Коис Афарио… – улыбнулся я, вспомнив такой фокус в лавке торговца.

Сегодня последний день нашего пребывания в Эйрифе, как я говорил. Завтра утром Четверо покидают остров, а мы отправимся в мир Нелота Асне. Лишь теперь, записав всё, что происходило в Авестло, я начинаю понемногу привыкать ко всем событиям. Но есть ещё что-то… Кто-то…

С тех пор, как я попал в Эйриф, я не видел снов, но при взгляде на Эрию мне почему-то кажется, что я становлюсь кем-то другим. То ли морской воздух и боязнь замка так на меня влияют, то ли ещё что-то, но мне всё чаще кажется, что звериные зрачки преследуют меня, и во взгляде горит гнев. Я пока не спрашивал Эрию о том, что это может быть, но очень надеюсь, что она сможет мне помочь.

785 Год. 2 Месяц осени. День 22

Очень тяжело писать в таком состоянии, но я ничего не могу поделать. Во всех смыслах.

Мой кошмар обрёл физическую форму. И это вовсе не Тёмная кровь Нирена.

Я видел его. Все его видели.

Дайферус и Асумаракан (я, наконец, узнал имя чародея, который наводил на меня ужас) покинули нас сразу, как я очнулся, и я не верю, что их волнует то, что произошло в мире Нелота Асне, а не то, что происходит со мной. Последнее, что я видел на маске Дайферуса, прежде чем он ушёл – явное желание уничтожить меня.

Но самое главное – я не буду мешать ему, если он вдруг решит поднять на меня оружие.

Перед нашим походом Эрия очень долго общалась с отцом и его братьями. Я не мог слышать, о чём именно они беседовали, но пару раз слышал гневные крики Дайферуса. Когда чародейка вернулась, она не сказала ни слова, и её настроение было отвратительное. А ещё через пару минут Четверо покинули остров с помощью портала, который они открыли посреди внутреннего двора.

За то время, что я провёл вдалеке от дома, судьба научила меня одному: всё происходит так, как хочет кто-то другой, а не ты. Я хотел бежать из дома – и у меня получилось, но лишь благодаря Адере. Мне удалось найти Эрию на острове только потому, что ей нужна была моя помощь. И, наконец, я и Эрия планировали попасть к демонам – и мы попали. Правда, не на корабле.

Он ждал нас на пристани острова Эйриф. И я узнал этот дьявольский смех. Смех, который когда-то свёл меня с ума… Это был демон, которого я видел в своём сне. Это был тот воин, который убил меня и Эрию у подножия башни.

– Какая жалость! – ядовитый голос окатил нас презрением, и мы не могли ничего сделать. Демон не старался скрываться, впрочем, и нам некуда было бежать. – Ваш корабль… – существо драматично развело руками, показывая на догорающие останки рыбацкой лодки.

Он был ужасен. Эрия говорила, что демоны прекрасны, но кажется, она сказала не всю правду. По крайней мере, этот демон был противен. Он казался обугленным, но вместе с тем был живым, и это меня пугало гораздо больше. От него исходил запах серы, а строение тела мало напоминало человеческое. Несколько противных наростов на голове и руках украшали облик существа.

– Яруно, советник Харзуна, – Эрия стояла вполне спокойно. Казалось, её вообще ничем нельзя испугать. – Как давно я тебя не видела. Надо же, как ты вовремя.

– Дочь предателя! – зашипел демон, и запах серы стал более отчётлив, заполняя лёгкие настолько, что я закашлялся. – Твой отец предал наш договор, и теперь тебя ничто не спасёт. Как думаешь, он согласится вернуть украденное в обмен на тебя?

– Я пока ещё свободна, Яруно, – Эрия показала свободные запястья рук. – Но сегодня тебе повезло. Ты доставишь нас во дворец своего повелителя.

– Тебе не сбежать отсюда, ты же знаешь, – Яруно то бесился, то разговаривал холодно, и я заметил улыбку, застывшую на губах Эрии. – Я знал, что ты рискнёшь воспользоваться порталом в Авестло. Иначе бы ты отговорила своего щенка идти в лапы Истинных.

Я молча посмотрел на лицо Эрии. Вот как? Она с самого начала планировала вернуться домой таким образом. Девушка не обращала на меня внимания. Её взгляд был прикован к демону.

Чуть ниже по линии берега, недалеко от обугленного остова лодки, я заметил открытый мост – арка с таким же жидким зеркалом, как и те, что я видел в комнате чародейки. Видимо, именно оттуда и пришёл этот горящий кусок мяса. Грязная рука схватила меня и Эрию и увлекла прямо в мост.