Сильный удар, какой-то чёрный магический сгусток ударился рядом, и зал вновь содрогнулся. Я увидел, как бесстрашно Эрия, на этот раз действительно моя Эрия, кинулась вместе с отцом в бой.

Четверо взялись за руки, и я почувствовал что-то странное. До этого ничего подобного я никогда не ощущал, но теперь моё внимание было приковано к братьям. Их магическая сила сливалась в Асумаракана, словно он высасывал её из своих братьев, он наполнялся магией, его тело горело и светилось, превращаясь в ходячий костёр с человеческой фигурой, и потом раздался властный крик, в котором я услышал знакомые слова:

– Айеро Сианхе Аско!

Я чудом остался жив. Чудом, потому что в последний момент схватил щит, упавший со стены и служивший больше украшением, нежели доспехом, и прикрылся им. Это была не лучшая идея, особенно когда раскалённый металл с шипением обжёг плечо, но я не сгорел дотла, как демоны, что были рядом. Один из них упал рядом со мной и до последнего вздоха пытался дотянуться до меня, пока жадное пламя пожирало его.

От боли в голове шумело. Призрак старика, вопящий от пламени, постепенно затих, но у меня не было сил посмотреть, чем закончилась битва.

– Мортемар!

Девушка пыталась меня держать, но я вырывался, потому что чувствовал, как металл просачивается в меня, как его иглы пронзают плечо и доходят до шеи. Я понимал, что Эрия может помочь, но обезумел от боли. Вокруг кружились жуткие маски Четырёх, а грохот всё нарастал. Ближайшие колонны зашатались и подались в стороны, всё величие дворца падало вниз бесформенным камнем, но я почти ничего не видел. Кто-то схватил меня за шиворот и со всей силы кинул в открытый портал так сильно, что я влетел в комнату Эрии, но не упал на пол, а влетел в зеркало напротив и разбил его. К моей ужасной боли добавились осколки стекла, и я просто потерял сознание.

– С возвращением. Ты хорошо сыграл свою роль, даже лучше, чем нужно. Даже не отличил меня от Эрии. Ей ещё рано идти туда первой. Она – наше лучшее оружие.

Асумаракан сидел рядом со мной. Я очнулся, и увидел себя на кровати Эрии. Вокруг была разбросана моя одежда, порванная в клочья. Я ощутил, что плечо не болит, но двигать им не мог. Асумаракан заметил моё неловкое движение правой рукой.

– Всё же я рад, что ты не сгорел, хотя и грустить по тебе не стал бы. Это был наш единственный шанс. И больше мы его не сможем повторить. Придётся придумать что-то другое…

– Когда вы заменили Эрию? – мой голос был слабый, с хрипотцой, и, когда я попробовал привстать, по телу прокатилась резкая боль, которой до того не было. – И где она?

– Они поменялись обликами во время нашего собрания перед походом, – это сказал Севелсус, войдя в покои. – Не было времени вам объяснять, но портал могли закрыть только демоны. Никто не подозревал, что всё окажется гораздо хуже, но и отдавать Эрию в лапы Харзуна было бы ошибкой. Хотя Асумаракан тоже ничего хорошего не сделал. Он до последнего не был уверен в том, кто на самом деле перед ним, Харзун или нет. Если бы не Ар, всё могло пойти иначе. Асумаракан уже рассказал, что произошло до нашего прихода. Давно он в тебе жил?

– Не знаю… – я хотел пожать плечами, но лишь скривился от боли. – Видимо, с тех пор, как я стал видеть сны о звере. Первый раз я увидел такой сон после того, как встретил Эрию.

– Видимо, тогда он и попытался поработить тебя, – задумчиво сказал Севелсус. – Вот только почему у него не вышло?

– Может, это покажется вам смешным, – Эрия стояла за спиной Севелсуса, – но лично я думаю, что об этом лучше спросить у самого Ара. Но у него была причина не причинять вреда Мортемару.

– Ты? – Асумаракан улыбнулся. – Конечно, как же. Думаешь, Зверя такое бы остановило?

– Да, – Эрия кинула перед магом свиток. – Хоть он и служил Древним, они его предали. А теперь он мстит им. Ему нужно было оружие. Это мне дал Мино.

– Вы нашли Мино? – я чуть голос не сорвал от радости. – Как он?

– Был в плену у Харзуна, но во время этой неразберихи ему удалось выбраться. – Эрия улыбнулась и подошла ко мне. Я замер от того, как осторожно она сняла повязку с моего плеча и провела по нему ладонью. Тепло её рук словно исцеляло меня, мне стало легче… А может, мне просто показалось, как знать, но я не хотел, чтобы она отходила… Я не слышал, что говорили маги, читая свиток, я ничего не хотел слышать, кроме дыхания девушки, я снова попадал под её чары… Но тепло постепенно погасало, и Эрия отодвинулась в сторону.

– С чем или с кем вы столкнулись?

– Тело Харзуна использовал один из Древних магов. Похоже, они хотели просто изобразить перед нами повелителя демонов и получить своё наследие, – Севелсус явно не хотел вспоминать. – Благодаря превосходной помощи того существа, с которым ты делишь своё тело, обман был раскрыт, но это вопрос времени. Оружие, которое мы готовили для них, должно уничтожить всех Древних, но для того нужно собрать их вместе. Мы недооценили их мощь…

– …И всю силу чар направили только на одного из Древних, – закончил Асумаракан. – И теперь у нас больше нет шансов повторить чары. Только под угрозой смерти. Нам придётся придумать что-то другое, и неизвестно, сколько времени уйдёт на это.

– Важнее всего – слова Зверя, – сказала Эрия. – Он сказал, что ему позволили снова родиться. Кто позволил? Зачем? Если из Мира Потерянных Душ есть выход, то нам нет смысла уничтожать тех, кто знает, как вернуться в мир живых. Пока мы не найдём выход из бездны, война будет вечной.

– Может быть. Но мы знаем, что души тоже тратят очень много времени на поиск выхода, – заметил Севелсус. – А значит, мы можем их временно отправлять в бездну, пока не придумаем что-то лучше. Нам нужна помощь. Кроме того, барьер упал.

– Барьер?

– Именно. То, что питало силы демонов, – сказал Асумаракан. – Теперь их ничего не удерживает под землёй, хотя и не даёт сил. Иначе говоря, маги Печати вышли на поверхность. У них остался только один родной дом – Авестло. И вы с Эрией отправитесь в этот город, чтобы заключить союз магов Печати и магов Авестло. Учитывая то, что ты ранен, – Асумаракан встал с кровати и направился к выходу, – у тебя пять минут на отдых. Не время разлёживаться.

Эрия присела рядом, едва братья вышли из комнаты.

– Ты заставил меня понервничать, когда умирал. Но на этом острове у Жизни свои правила. Ещё не время умирать.

– Ты знаешь, когда придёт твоё время?

– Да.

– Я действительно умирал?

– Мы еле спасли тебя, – Эрия показала огромный шрам на моём плече, расползшийся бледной паутиной по коже. – Извини, это у тебя навсегда останется. Я три дня пыталась тебя вытянуть к жизни.

– Три дня?!!

– Если быть точнее, два с половиной, – поморщилась девушка. – И не думай, что было легко – магия может исцелять раны, но отнюдь не выковыривать из тебя металл. Я твоё плечо по частям собирала. Зато теперь проблем быть не должно.

– Ты знаешь о том, кто живёт внутри меня? – спросил я, но девушка отвернулась и не ответила. Вместо этого достала какую-то одежду.

– Вот, походишь в этом, потому что твоя одежда пошла на повязки, – Эрия кинула мне плотные штаны и камзол. – Другого нет, выбирать не приходится. И собирайся в путь.

– У меня такое впечатление, что меня никто не слышит, – пробурчал я, но разговор был завершён. Куда важнее то, что мы должны отправиться в Авестло. Мне стало не по себе, когда я представил, что будет твориться в городе, когда там поселятся демоны.

– Эй, Мортемар!

Это был четвёртый брат, Вальтасар. Мне он навсегда запомнился тем, что был похож на скелет, и специфика его магии была в поднятии мёртвых. Даже собственные братья не оказывали ему большого доверия по той причине, что подобного рода магический талант весьма опасен. Сейчас же он протягивал мне клинок: небольшой стальной меч средней длины с тусклым мерцанием, как у догорающей свечи.

– Научись наносить раны, а лезвие научит тебя сеять смерть, – сказал он, и маска на его лице зашевелилась. – Жаль, что ты не маг, так было бы больше пользы, но всё же хороший меч иногда здорово спасает жизнь даже великим чародеям. Особенно если этот меч даю я.