— То есть, сама технология перехода через гиперпространство, для Ёс — анахронизм. — заключил Сергей.

— Довольно смелое заключение… Однако, трудно оспорить. — Ситара обдумала следствия из него и продолжила. — Но тогда во весь рост встаёт проблема: каким образом эти убийцы получили такую сверхтехнологию?

— Ты думала над этой проблемой?

— Не приводилось. Всё по другому разбираться… А ты?

— Есть гипотеза, каким образом Ёс получила технологии звёздного плана.

— Очень интересно! Выкладывай… Из чего ты такие выводы сделал?

— Мне подсказал решение факт нахождения Дальней. И то, что они сейчас на пороге Скачка.

— А как это может быть связано?

— Напрямую. Ведь Дальняя очень сильно обогнала не только Ёс, в своём развитии, но и нас. Всю Конфедерацию. Возможно, прямо перед тем, как начать готовиться к Скачку, цивилизация Дальней посылала звездолёты на разведку и изучение окружающих звёздных просторов. И один из малых разведчиков долетел до Ёс. Когда они появились над планетой, там как раз завершался очередной раунд их «нормальной» всегдашней развлекаловки — глобальная война всех со всеми. Ну и получил зенитной ракетой! Скорее всего ракета поразила им компенсаторы. На которых даже у нас всегда осуществляется этап атмосферного маневрирования. Ну и… рухнул на поверхность.

— Достаточно последовательно… — заметила Ситара. — даже объяснение есть тому, почему у Ёс настолько несовершенные компенсаторы. Ведь на ёсовских близко к планете нельзя подходить. А если это кто сделает, например тяжёлый транспорт или линкор… На планете будет много неприятностей.

— Вот — вот! Сам принцип уяснили, но достаточно приличной конструкции, с теми настройками что у нас — построить не смогли. Да и то, что с этого корабля ничего не удалось заиметь военного — тоже объяснимо. Ведь цивилизации Великого Кольца, забывшей что такое война — оно и нафиг не нужно.

— А щиты? Ведь для звездолёта они обязательны. — возразила Ситара. — Они могли защититься от ракет щитами.

— Щиты на планете, где нет плотных метеоритных потоков… стоит ли включать? Думаю и тот пилот, что привёл сюда корабль, по привычке их отключил, как только вошёл в атмосферу. К тому же, смотри… на звездолётах Ёс щиты тоже несовершенные, так как полностью завязаны на компенсаторы.

— Хм… Логично!

— Таким образом, понятно откуда у цивилизации, отсталой технологически и научно, появилась сверхвысокая технология межзвёздных перелётов, но с очень скверными компенсаторами.

— Но тогда почему Флот Ёс сразу не пошёл на Дальний?

— Возможно, информация на корабле была уничтожена. Я, на месте пилота, в те секунды, что остались ему жить до падения на поверхность, тоже постарался бы стереть накопители. Если корабль подбили на десяти километрах над поверхностью, у него была примерно минута до гибели.

Сергей представил последние минуты жизни того пилота. Если он такой же как и каллистяне, то наверняка чувствовал то же что и они сейчас.

Сожаление, отчаяние, и стремление во что бы то ни стало минимизировать катастрофу, к которой приведёт получение Звёздных технологий Зверем. Ведь то, что их подбили говорило однозначно — на планете война. Возможно, то же самое чувствовали перед гибелью пилоты сверхсекретных самолётов Прародины, когда их сбивали вражеские средства ПВО.

— Есть предания, что на Прародине такое же случилось. — помрачнев ещё больше сказал Сергей. — Ещё аж в двадцатом веке. Но тогдашние учёные Земли ничего не смогли понять в останках звездолёта инопланетян. И оружия не извлекли с него, и в движке не разобрались.

— Да… что — то такое припоминаю. Надо бы у наших специалистов на «Пегасе» расспросить.

— Да надо. А если что — навести на целенаправленные исследования. К сожалению, мы этого не узнаем, или узнаем не скоро.

— Но гипотеза достаточно стройная. И я бы дала ей на вероятность совпадения с реальностью процентов девяносто.

— Кстати! — вдруг осенило Сергея. — А вдруг технологию Врат именно так американцы и получили?!! Ещё тогда, перед Катастрофой?!

Дикая усталость давила на глаза. Только усилием воли, Сергей удерживал себя от того, чтобы не свалиться прямо сейчас и не заснуть. В ушах тихо звенело.

Не помогали уже никакие средства. Дальше стимулировать организм значит ускоренно его разрушать. Требовался отдых. Хотя бы часов восемь нормального сна. Выматывающие попеременные вахты при перелёте в эту область пространства довели напряжение до предела. Слишком уж далеко была эта «Дальняя» от Ёс. Сергей протёр красные от хронического недосыпа глаза и переключил управление на автомат.

Когда надо, он включит двигатели и переведёт корабль на промежуточную орбиту. За это время можно было слегка прийти в себя и слегка отдохнуть. Он не надеялся, что командование планетарной базы это понимает, так как привыкло к визитам кораблей с полным экипажем. Поэтому, представлявшаяся возможность хоть чуть — чуть отдохнуть должна была быть использована полностью.

В рубку управления зашла Ситара и села в кресло второго пилота. Выглядела она также, как и Сергей, неважно. Но интерес к тому, что было на передних экранах она таки проявила.

А на передних экранах медленно вырастала планета — цель.

Выглядела планетка неказисто. Как и большинство таких же планет у звёзд класса К.

Большие полярные шапки, большие пространства материков, занятые огромными пустынями. И тонкая полоса вдоль экватора — зона, где жизнь хоть как — то комфортна. Она и выделялась среди пространств пустынь ярко — зелёной полосой растительности.

Где — то там, среди лесов и рек, озёр и полей этой умеренной зоны, жили люди. Те, которые назвали когда — то эту планету странным именем «Дальняя».

Название больше подходило для форпоста. Некоего пункта, для дальнейшего движения в Неизведанное. Но никак не для чего — то, что было бы местом для комфортной жизни.

Тем не менее, вокруг планеты просматривался некий орбитальный пояс, на стационарной орбите. Как показывали ранние отчёты, почему — то покинутый и законсервированный.

— Да уж, задание… — проворчал Сергей с трудом, от усталости ворочая языком. — Разведать своих же соотечественников. Хоть и бывших. — хмыкнул Сергей, косясь на астрогатора. Впрочем, фраза была «с двойным дном», и астрогатор даже ухом не повёл.

— Ну, они не так уж и давно отправились к звёздам. — откликнулась таким же усталым голосом Ситара.

— Ты имеешь в виду то, что те триста пятьдесят лет, что они тут сидят в отрыве от нас — не слишком много?

— Да. Считаю, что они почти такие же, как и мы. Может разве, что нашли интересное. В чём — то нас обогнали. Ведь не зря же нас сюда направили.

— У меня есть ощущение, что это какая — то «подстава». — мрачно заметил Сергей. — Ведь командование Флотов, слишком уж с большим энтузиазмом поддержало посылку сюда именно нас.

— У меня тоже ощущение. И что? У нас есть иной выход, нежели идти на эту базу и смотреть что там реально происходит? — задала риторический вопрос Ситара и насмешливо глянула на Сергея.

— Меня смущает то, что доставленное донесение попахивает сумасшествием. Или командующий там повредился в разуме, или вся база, или тут на планете действительно что — то не так… Вообще задание таково, как будто специально сделано для того, чтобы опорочить саму идею подразделения. Расчёт на то, что мы не справимся. Что мы ничего тут не поймём и не сможем помочь ничем.

— Ну то, что мы тут ничем не можем помочь, с точки зрения рядового ёсовского генерала кажется очевидно. Тут, для усмирения населения нужны войска. И много.

— Вот — вот! А мы, как затычка. Оправдание их бессилия. Типа: «Мы сделали всё, что могли. Вот, даже целый корабль олухов в помощь послали. Они там, конечно, были совершенно ни к чему (что мы умолчим), но ведь мы же старались!».

Накатило какое — то странное ощущение. То ли ожидание чего — то большого и страшного, то ли предвкушение… В этом ощущении было что — то от эмоции испытываемой человеком, стоящим на берегу бушующего в урагане океана.