— Как ты знаешь, сексуальные преступления имеют вес… — продолжила Гита — Ситара, — И рисковал конкретно Гарт, когда связался со мной. К тому же не думаешь, что я такая дура, зная, как на меня реагируют все эти гориллы, просто так попёрлась на среднюю палубу?

— Я подтверждаю! — вдруг вмешалась капитан Дженингс, до этого сохранявшая многозначительное молчание хотя и могла на корню в самом начале оборвать назревающую склоку. — Я была в курсе, что творится на корабле… и не только. Это я сказала Гите, что есть вакансия пилота на ту посудину. И что на неё, почти наверняка назначат тебя, Глэдис.

От этих слов лицо Глэдис сморщилось так, как будто она разгрызла целый лимон.

— Да — да! Наше командование, что — то очень неровно дышит в сторону Дальней Звёздной Разведки. И сейчас стремится понасовать ей как можно больше палок в колёса. А это значит, что туда стараются направлять самый последний хлам, и самых последних из пилотов.

Глэдис такой отповеди не только не ожидала, но и не выдержала. Вскочила из — за стола и убежала.

Капитан Дженингс, иногда была очень жестока к своим подчинённым. И не упускала возможности вот так уколоть тех, кто, как она считала, проявляет в Службе недостаточное рвение. А Глэдис действительно часто относилась к своим обязанностям спустя рукава. Что в некоторых случаях было совершенно недопустимо.

Проводив убежавшую взглядом, капитан обернулась к первому пилоту.

— Мне жаль терять такого пилота как ты Гита! — начала она.

— Но мне доставляет истинное удовольствие наблюдать, как всё у тебя складывается. Я не стала тебе мешать в этом.

— Спасибо, мэм!

Ситара невольно посмотрела в сторону, убежавшей Глэдис, будто пытаясь удостовериться не прибежала ли та обратно.

— Но как же вы… с таким пилотом? — задала мучивший её вопрос.

— Это мой последний рейс. Туда и обратно. После я ухожу из Флота. Так что Новенькую я натаскаю. А проведём мы корабль вместе. Не полагаясь на Глэдис.

Встреча на «Кати Сарк» была бурной. Как только астрогатор «Кати Сарк» узрел на подходах к доку сияющую Ситару, то счёл благоразумным, явиться на борт чуть позже, чем сам намечал. Чтобы не мешать встрече.

Сергей без слов подхватил Ситару на руки у кружил, кружил по кают — компании.

— Ты не испугался, что я там слегка… побарогозила? — спросила Ситара, когда он, наконец, поставил её на пол. Последнее слово она произнесла чисто по — русски.

— Нет! — С готовностью сказал Сергей. — Я всегда был уверен, что ты не только за себя постоишь.

— Наконец — то мне удалось перевестись поближе к тебе.

— А мне тебя перевести на «Кати Сарк». Я давал целевой запрос именно на тебя.

— Так мы тут оба постарались?! — расхохоталась Ситара. Сергей подхватил.

— И как отреагировал твой генерал? — сильно заинтересовавшись спросила Ситара, когда веселье чуть улеглось.

— Хохотал до колик. А после, когда перестал, сказал, что приложит все усилия и…

— И… что?

— И что ему «нравится мой стиль».

— Мне он тоже нравится!

Начался новый этап в их судьбе. Они оба заведомо не знали, что ждёт их впереди. Но теперь, после всего пережитого, после волнений, особенно Ситары, которая каждый раз, когда Сергей уходил в особо рискованный рейд со страхом ждала известий, они уже не собирались расставаться. Если уж суждено было в этой дальней экспедиции пройти все ужасы мира, то только вместе.

Потому и изобретали каждый со своей стороны способы воссоединиться. Сергей — несколько прямолинейные. Административные.

Ситара же — интриганские.

Вообще, проводить такие интриги, какую провела Ситара, было не характерно для выходцев из мира Каллисто. В их родном мире, расчёт в продвижении по социальной лестнице производился совершенно по другим параметрам и характеристикам. Крайне далёким от стандартов «крысиных боёв», общепринятых на Ёс.

Но высокий интеллект представителей цивилизации Каллисто, далеко ушедшей от Ёс, погрязшей в войнах, плюс специфические знания и опыт представителя самой цивилизации Ёс, которые получила Ситара вместе с памятью и личностью Гиты Сингх, дало ту гремучую смесь, что и позволяло делать вот такие злючие, многоходовые и, главное, безошибочные комбинации.

Интересно, а знали ли об этих «побочных эффектах» сами Ирби, что предложили такую схему проникновения в цивилизацию Ёс? Через подмену аборигенов, с совмещением психоматриц.

Особенно учитывая тот факт, что сами Каллистяне, и как цивилизация, и как отдельные личности, по своим параметрам уже находились на подходах к тому, что называлось Переходом.

Да, до него оставалось ещё несколько столетий поступательного развития. Но уже сейчас, развитие ментальных способностей, выражавшихся, в частности, в массовом проявлении зачатков телепатии, высоком среднем уровне интеллекта, что так криво и косо измеряется коэффициентом Ай — кью, очень сильно выделяло их среди всего сообщества Ёс.

И они были бы дураками, если этот гандикап не использовали.

Но может ли быть дураком гармонично развитая личность, да ещё с высоким Ай — кью?

Вряд — ли!

Орбитальная станция в доке которой стояла «Катти Сарк» была новенькой. И сделанной специально, так, чтобы можно было принимать как можно больше кораблей любого тоннажа.

Но так как Служба Дальней Звёздной Разведки была не очень большой, по сравнению с другими подразделениями Флота, то генерал Кларк немедленно перебазировал свой штаб «поближе к звёздам» — на эту орбитальную станцию. Вполне естественно, что большая часть кораблей Службы, занимала теперь доки этой станции. Но не только «Бродяги Космоса», были постояльцами станции. Так что на станции всегда было многолюдно. Скучать не приходилось.

Также вполне естественно, что в ней ошивались все, кто шёл через неё как через перевалочную базу.

Одни прибывали снизу, с планеты, другие убывали кто куда — к Луне, на местные Марс или Венеру, или вообще к звёздам. На маленький клипер тут мало кто обращал внимания. Разве что по долгу службы. И когда прискакал некий ретивый хрен, начальственного вида, то по — началу, Сергей подумал, что это кто — то из технической обслуги. Но оказалось, что наоборот из Десанта. Посыльный.

Он вручил под роспись пакет и тут же отбыл всем своим существом выражая презрение перед «утлой посудиной» и «лузером — капитаном», кому «не повезло» с назначением. Это презрение из него пёрло настолько явственно, что не нужно было очень даже посредственных телепатических способностей Сергея, чтобы уловить его. Всё и так было написано крупными буквами на его лице.

Сергей же, хохотнув вслед умчавшемуся клерку, не спеша открыл пакет. В пакете было короткое сообщение, которого он долго ждал. Сергей ёрнически прочитал почти вслух: «…в соответствии… трам — папам… командование Звёздной Пехоты, направляет в ваше распоряжение взвод…».

Когда Сергей дочитал до того места, где указана была фамилия капрала, которого вместе с этим взводом приписали к «Кати Сарк», то сначала подумал, что совпадение. Потом, по здравому размышлению, подумал: «А чем чёрт не шутит?!». Хмыкнул и с превеликим наслаждением принялся ждать, когда, наконец, явится злополучный взвод. С тем самым капралом. Он переключился на внешние камеры, и как в кинотеатре развалившись в кресле стал смотреть за подходами к шлюзу.

Минут через пять появился и взвод. Солдаты — были как солдаты. Вот только капрал командующий ими, был мрачнее тучи. Он подошёл к шлюзу, соединяющему станцию с кораблём, глянул на табличку, висящую справа, с параметрами и названием корабля, и его лицо стало ещё и кислым. Ну очень он себя в это время жалел.

— Капрал! — Скомандовал Сергей по внешней связи, — солдат в трюм, в каюты. Разберутся сами. Не маленькие, а ты ко мне в кают — компанию.