После, еле сдерживая себя, чтобы не кинуться бежать к парку, Сергей неспешным шагом направился к месту встречи. У входа в главную аллею встретились несколько группок гуляющих и пара бродяг, ещё не прогнанных полицией. В воздухе ещё чувствовался жар уходящего дня, пахло цветами, и сухой травой с лужаек. Это сразу чувствовалось и составляло приятный контраст с тем постоянным запахом спиртного пополам со жратвой, что висел в барах.

Опустившиеся сумерки заставили кое — где в аллеях зажечься фонари.

Встретились Ситара с Сергеем на одной из полупустынных аллеек. Не сговариваясь тут же сошли с асфальта, и слегка заглубились в окружающий кустарник.

— Кажется, нас здесь никто не подслушает… — слегка расслабилась Ситара. — Но всё равно, говорим на англике. Чтобы не было потом лишних вопросов, если кто нас всё — таки услышит. Даже отдалённо.

— Разумно. — Пребывая всё ещё в некотором напряжении сказал Сергей.

Ситара ещё раз оглянулась по сторонам, а после порывисто и жарко обняла Сергея.

— Ты держишь обещание! — сказала она.

— Стараюсь, Сита… И ты тоже старайся! — сказал Сергей отрываясь от объятий. Оба сдержанно рассмеялись.

— Ну, рассказывай, как у тебя сложилось. Теперь твоя очередь. А то всё я, да я… Ещё в баре всё выболтал. Так и не узнал, в какую семью ты попала.

— О-у! У меня в этом всё в порядке. Даже каста соответствует моему нынешнему занятию. — иронично заметила Ситара.

— Значит и фамилия близка к настоящей? — с улыбкой подхватил Сергей.

— Только по касте. Теперь я типа «принцесса». Обратил внимание на окончание фамилии?

— Более чем! Впрочем ты и на «Пегасе» была всё равно, что принцесса. По крайней мере для меня.

— Ну в этом я не сомневалась! — сказала Ситара и снова поцеловала Сергея. — Я уже не знаю, какими виражами истории Ёс это объяснить, и как приобрёл далёкий предок этой семьи фамилию, но выглядит она очень претенциозно.

— Однако, окончание Раджакумари тебе идёт очень.

— Я рада, что это тебе понравилось. Ну а как ты?

— Я попал тоже в очень хорошую в семью. К царственным особам ни Ёс, ни Земли они не имеют отношения никак, тем не менее я очень доволен. Они фермеры из «латинос». Очень милые люди. Когда их оригиналов разбудят, я с ними тебя познакомлю. Очень интересные!

— Да уж! Тебе повезло больше, чем мне. — ревниво заявила Ситара.

— Это почему?! — удивился Сергей. — Разве твоя семья бедная?

— Нет, даже наоборот жутко богатая. Но печаль моего положения в том, что здесь, вся структура общества индийцев почему — то практически полностью сохранила кастовую систему. Получается, что она, по прилёту колонистов на Ёс, была полностью восстановлена… Зачем — то. И я с самых первых минут пребывания в этом мире была жутко стеснена всеми этими… — Ситара брезгливо дёрнулась, — кастовыми запретами.

— Уж не из — за них та семья вела очень уединённый образ жизни? — догадался Сергей.

— Да. Из — за них. Потому она и соответствовала критериям Ирби по выбору. Мне из — за этого очень сильно досталось, когда стала прорываться в пилоты. Пришлось долго убеждать семейку, что пилот относится к нашей касте. Убедила лишь тогда, когда твёрдо указала, что иду именно в военные пилоты.

— И то, наверное, мать сильно препятствовала.

— Да… Так!.. Ты даже не представляешь, как у них там всё запутанно и строго. Там даже полюбить кого — то из не своей касты — очень сложно. А выйти замуж или жениться — тем более.

— Полюбить сложно? — удивился Сергей.

— Даже не захочешь! — строго ответствовала Ситара.

— Во как! Какое счастье, что у меня «нужная» фамилия! У тебя не будет проблем с этим. — попробовал пошутить Сергей.

— Ну… — загадочно посмотрела в небо Ситара, изображая сильное сомнение, — Это не факт! Твоя изначальная — соответствует. А вот насчёт фамилии Гонсалес — сильно сомневаюсь! Особенно по занятию родителей… Нет, боюсь, что и ты мне не подходишь! Другая каста! Однозначно!

Оба снова тихо рассмеялись.

Но тут им помешали. Раздались громкие голоса. Через тот участок парка, где они укрылись шла какая — то слишком весёлая компания.

— Черт! Как не вовремя! Я ещё так много хотел у тебя расспросить!

— Соскучился, бедный?

— А как же!

— Ладно. Ничего не поделаешь, но будет хорошо если нас не будут видеть вместе. Тебе туда… — Ситара решила взять ситуацию в свои руки и махнула в ту сторону, в которую, по её мнению должен уходить Диего — Сергей. Места его эвакуации проходили через затемнённые части парка.

— А я, туда! — махнула Ситара в сторону раздававшихся голосов.

— Но… там же эти… — удивился и обеспокоился Сергей.

— И что? — фыркнула Ситара, — Пусть только попробуют до меня дотронуться!

— Я ведь принцесса ныне! — со значением пnbsp; — Слухами земля полнится… — с деланным сожалением произнёс Диего.

рибавила она и взмахнув рукой направилась по дорожке в сторону шумной кампании, не забыв на прощание чмокнуть Сергея в щёчку.

Сергей пригнулся и бесшумно, рысью двинул перпендикулярным курсом приближающейся группе. Судя по воплям, были они явно из курсантов. Выбежав на другую освещённую аллею, он также быстро постарался зайти той компании в тыл, чтобы на всякий случай проконтролировать. Но это казалось излишним. С той стороны раздались сначала очень фривольные замечания и предложения от какого — то из курсантов прерванные звуками глухих ударов и воплями пострадавших. Через несколько секунд на перекрёсток аллей выплыла неспешным шагом Ситара, мимолётно, будто невзначай, глянула в сторону Сергея и развернувшись к нему спиной зашагала прочь.

Сергей быстро, также рысью, пробежался до пересечения аллей, чтобы узреть тех, кто посмел напасть на Ситару. Там брели двое, поддерживая не совсем пришедшего в себя третьего.

— Ты сдурел Конрад!!! Это же была та самая принцесса! Ты чего, не узнал её?! Ведь папаша у неё… у-у жуть!!!

— Ты чё, последний «Лайф» не смотрел?! — добавил второй. — Там же про эту семейку… подробно! Дед у неё командовал там чем — то под Нью — Мадрасом. Вся семья — военные!

— Хорошо, что не прибила… — после паузы ответствовал пострадавший.

Увидевший такую живописную картину Сергей расслабился. Видно было, что Ситара в целом знала качества этих балбесов. Поэтому, учитывая подготовку к этому десанту, ничем не рисковала. К тому же её как броня защищала слава семьи. Единственно, что не понравилось Сергею, так это то, что газетчики вот так широко пропиарили её. Это могло доставить очень большие трудности и опасности.

Только к побитым балбесам, всё это не относилось. Тут уже можно было отвести душу.

Сергей стал поперёк аллеи, подбоченился и всей своей позой выразил крайнее презрение ко всей троице. Ещё поиздевался над ними пройдясь нелицеприятно, в одном длинном монологе и по ним самим, и по родителям, и по уровню их интеллекта.

Компания, уже оскорблённая тем, что их, здоровенных мужиков, побила «какая — то девчонка», дружно кинулись на обидчика. Даже не совсем пришедший после удара ногой по голове третий, кинулся вослед. Но именно этого и добивался от них Сергей. Он достойно принял всю тройку нападавших, расшвырял по окрестному кустарнику, и с чувством выполненного долга отправился в своё общежитие. На харях нападавших синяков существенно прибавилось.

Каким — то образом, но история с нападением на Ситару и последующим избиением нападавших, стала известна на отделении Астрогации. То, что нападавшим наподдал ещё и Диего Гонсалес, с отделения Армейской Разведки, как — то отошло на второй план. То, что он «априори» должен был защитить даму, отодвинуло его чуть ли не в категорию зрителей и просто свидетелей. Однако то, что именно Ситара их поколотила, стало известно слишком широко.

Памятуя замашки «этой принцессы», и её повадки королевской кобры, когда она считала, что честь касты ущемлена, тут же всю вину списали на неё. Так что её вызов к куратору, для неё самой и для её окружения не стал большой неожиданностью. Впрочем, по части сочувствия или осуждения, вся масса учащихся на отделении, разделилась примерно пополам.