И только когда тот удалился, она обернулась к Диего и каким — то даже хищным тоном сказала:

— А вот теперь, Здравствуй!

— Здравствуй, Кармен! Рад, что ты тоже здесь.

— Я вот гуляю… гляжу кто — то знакомый стоит… и кажется некто Диего Гонсалес… — начала Кармен, разглядывая Диего как только что добытую в магазине брошь.

— И как ты меня определила, да ещё и со спины? — задал сильно интересующий его вопрос Диего — Сергей.

— Тебя можно определить далеко и даже со спины. Только ты будешь пялиться в чистое небо просто так. — с лёгкой насмешкой сказала Карменсита.

Диего — Сергей скрыл смущение за широкой улыбкой. Действительно так. «Краб» тут — естественная и давно набившая оскомину деталь окружающего пейзажа. Даже гораздо больше набившая, чем вполне обычные три луны Каллисто. Плюс орбитальный индустриальный пояс со всеми сопутствующими. Хотя бы тем, что его не три и постоянно меняющие свой вид из — за вращения, а всего — то один. Как облако. Только постоянной формы и расцветки.

— Ты меня искала?

— А ты меня? — с вызовом спросила Карменсита, уйдя от ответа. Впрочем, она и так знала ответ. По глазам Диего было видно.

— Искал. Честно искал. Я ведь знал, что ты должна была пойти на пилота, а готовят их здесь, в этом комплексе.

— А с этими курами зачем водился? — ревниво спросила Кармен, сделав неопределённый жест рукой.

— Ну… тут ещё вопрос кто с кем водился! — саркастически заметил Диего. Из реплики Карменситы было видно, что термин, обозначающий тупоголовых представительниц центра подготовки пилотов тут очень в ходу. Впрочем и тупой мужской контингент тоже называли неласково.

— Злой ты! — ухмыльнулась Кармен. — Я как услышала, что завёлся жутко умный красавчик среди курсантов — космофлотских, который ловко уклоняется от сетей наших кумушек, так сразу о тебе и подумала.

— Слухами земля полнится… — с деланным сожалением произнёс Диего.

Они слегка прервали разговор. Возле столика появился официант и выгрузил с подноса заказанные напитки.

Следующие несколько минут ушли на дружескую пикировку, которую давно опытная Карменсита ловко завернула на тему, которая её аж жгла со времён школы.

— Пообещай, что дальше, после Федеральной Службы будем учиться вместе! — выбрав момент потребовала она. Нельзя сказать, что Сергей не ожидал этого захода со стороны Кармен. Но учитывая обстоятельства идти дальше на сближение не мог. Изрядно отличные от здешних, понятия чести не давали ему возможности ответить Кармен так, как она хотела. Так что пришлось от ответа уходить.

— Я хотел бы… Но не могу обещать определённо. — помрачнел Диего. — Да и ты сама знаешь, как может нами распорядиться Федеральная Служба. Уже сейчас меня направили учиться на лейтенанта.

— Но ты же всегда можешь, по окончании срока, уйти и не продолжать. Тебя могут держать… как и меня не больше четырёх лет.

— Если не будет войны! А если она будет, она будет не четыре, не пять лет, а неизвестно сколько времени.

Из всего этого диалога Карменсита поняла лишь одно — Диего нашёл кого — то и сейчас собирается её продинамить. Сдаваться ей не хотелось. Но взглянув на Диего она поняла, что как минимум то, что он сказал, было правдой. Не всей, уводом в сторону. Но правдой. Уже в школе она научилась безошибочно определять когда люди врут. Подозрение о том, что у него кто — то есть, это лишь подозрение. Но сейчас Диего не лгал.

Может просто он холоден именно к ней, — к Кармен? И ищет того, кто ему по настоящему бы подошёл? Перебрав тех, кто по её сведениям мог познакомиться с Диего и отсеяв дурочек, которые для Диего заведомо не были интересны, она поняла, что у неё недостаточно данных для анализа. Так как остаток был слишком круглым. То есть никого.

Впрочем, была тут одна… Но для той кобры, похоже, родная каста значит неизмеримо больше, нежели всякие прочие мотивы. Она даже разговаривает только с теми, кого считает не ниже этой своей варны. Жутко надменная девица. Покрутив этот вариант, она и её тоже отбросила. Не придя ни к какому выводу она решила таки гнуть свою линию. Но, временно отступить. А отступить, это значит, играть в ту самую игру, что была предложена. Изображая интерес.

— Хорошо! — деланно весело ответила Кармен. — Будем пока держаться вместе. Пока здесь, в Центре. А там видно будет.

Этот вариант понравился Диего — Сергею гораздо больше.

— Будем! — уже не с наигранным, как у Кармен, энтузиазмом ответил он и подняв в салюте бокал, аккуратно тренькнув им о краешек бокала Карменситы, залихватски выпил до дна.

— Ты какой — то слишком осторожный в словах стал. — Отметила Кармен. — раньше в школе из тебя обещание вытянуть было гораздо легче. Или ты передумал? Ведь тогда ты говорил об университете очень уверенно.

— Говорил… Но… Начинается война. Я ничего никому не хочу обещать. Чтобы не обмануть. Даже невольно. — Снова очень мрачно заявил Диего.

Лицо Кармен стало печальным.

— Ты считаешь, что она нам может помешать? Считаешь, что она будет долгой?

Посмотрев на Кармен оценивающе, Диего после некоторых колебаний, решил сказать то, что здесь практически никому не говорил. Почему — то он был уверен, что дальше Кармен эта информация не пойдёт. А если и пойдёт, то сам Диего не будет в ней фигурировать. Впрочем, события грозились развиваться так стремительно, что очень скоро эта информация могла перекочевать в разряд «общих мест» и самоочевидных.

— Она будет очень кровопролитной. Столкновение… Основное столкновение будет с «багами». А это биоцивилизация. Не техно. Они нам очень много крови попортят. Здесь… Здесь есть специалисты, которые утверждают, что их «мобилизационные возможности» могут превзойти в разы те выкладки, которые фигурируют в официальных прогнозах. А это…

— …А это «Второй Нью — Мадрас»! Только на звёздах.

— Вот именно. — мрачно подтвердил Диего — Сергей.

За столом повисло тягостное молчание. Для Сергея ситуация, в которую он попал была вдвойне неприятная и щекотливая. Получалось так, что он забивает мозги даме, вместо того, чтобы ещё ублажить. А это было нехорошо. Со стороны наверняка ещё выглядело и глупо. Но он, не мог иначе. Иные варианты для него были бы предательством. Он не мог ни оттолкнуть, ни приблизить Кармен. И то и другое было бы слишком жестоко. Вот и приходилось лавировать. Говорить то, что со стороны выглядит как дикая чушь и глупость, вести себя несуразно. Сергею захотелось даже крепко удариться лбом об стол, до чего вся ситуация была дикой.

Ну не говорят даме серьёзных вещей, на свидании! О цветах, погоде, любви, о ней самой — да! Но не о войне!

Он сам не сильно понимал, куда делась вся его прежняя тактичность и обходительность.

Тем не менее, Карменсита эту игру приняла. Чтобы хоть как — то загладить вину, Сергей вильнул на воспоминания о школе. О ребятах, которых он там оставил. Вспомнил несколько смешных случаев, слегка разрядив напряжённую атмосферу.

— Ты всегда верил в то, что говорил. — с лёгкой улыбкой заметила Кармен, — Даже когда рассказывал сказки.

— Сказка ложь, но в ней намёк, всяким умным в ней урок! — переиначил Диего русскую пословицу. — часто в тех сказках, что нам рассказывали в детстве, которые читали, когда чуть подросли, правды жизни во сто крат больше, нежели в сотне томов умных книжек.

— Ты наверное прав… Мне мама часто рассказывала сказки, когда я была маленькой. И сейчас, после твоих слов… мне кажется ты опять прав.

— Я говорю то, во что верю. — слегка извиняющимся тоном сказал Диего — Сергей.

— Знаю…

Кармен отодвинула пустой бокал от себя, сложила руки на столе и положила на них голову. Вид у неё был грустный.

— Расскажи сказку! — неожиданно попросила она.

— Сказку?! — опешил Сергей.

— Сказку… Как ты рассказывал тем, своим ребятам. Я помню… Я тогда опоздала. А они сидели и слушали. Расскажи ту самую. Она какая — то особенная была…

Диего — Сергей покачал головой. Как он думал о себе, — сказочник из него никакой. Но тем детям его сказки очень нравились. Даже сделанные вот так… непрофессионально. «На коленке». Он припомнил тот случай и медленно, тихо, чтобы не слышали всякие прочие, начал сказывать.