Дрего просто не мог поверить, что услышал это, вместо горячей признательности и слез благодарности…

— Рери! Что ты говоришь!.. Неужели ты не понимаешь, что это твой единственный шанс?.. И как ты могла подумать, что я собираюсь держать тебя силой!.. Мне и в голову не приходило, что ты можешь так истолковать, исказить мои слова!.. Я предлагаю помощь! Я — единственный, кто отважился предложить тебе помощь!

— Не единственный.

— Так ты отказываешься от моей помощи? На что же ты надеешься, Рери?.. Неужели, на этого жалкого неудачника?!.. Эсседа ничем не может тебе помочь! Он и сам ничто! Ты в ближайшее время снова окажешься в плену Эгорегоза, если решишь остаться с ним! Господи, да что с тобой случилось, как ты не можешь понять, он — никто, они раздавят его, как человек наступает на насекомое, не заметив его сопротивления… И ты снова окажешься на столе! Снова боль, Рери!.. Поверь мне, у тебя нет иного выхода, только быть со мной.

— Я не думаю, что это выход, Арс. Не для меня. Может, раньше бы я и согласилась, но раньше я пребывала в таком слепящем отчаянье… не жила, существовала как во сне. В кошмарном сне… Теперь, я начинаю просыпаться. Тоно разбудил меня. И ты не прав, насчет Тоно!.. Ты предлагаешь мне сделку, а он предложил — свою жизнь… Я не знаю всю глубину его чувств, но я уверена — они настоящие, как все, чем он обладает. Это достойно уважения.

— Уважения? Чушь! Таких, как ты, у него сотни, разбросанные по всем планетам! Да он и понятия о тебе не имеет, ты просто очередное препятствие, которое он должен взять, чтобы потом хвастаться перед парнями за кружкой пива!.. Я знаю таких, как он — вся их жизнь — пустые скачки в поисках приключений с места на место, от женщины к женщине… он не остановиться, пока не подохнет в нищете на какой-нибудь захудалой планетке, в грязном баре или борделе, хвастаясь своими победами в прошлом!..Оставь его, Рене, ты стоишь большего! Выбери меня!

— Нет, Арс. Пойми, что все, что я могу сейчас выбрать, это как лучше спрятаться, убежать… Ты одинок и несчастен, но я ничем не могу тебе помочь! Ты не доверяешь людям, тебе страшно потому что, забрался слишком высоко, ты попал не на свое место. Послушайся моего совета, брось все, беги, они не станут тебя искать, раз ты им был нужен, только как Генерал Безопасности ПВ! Попробуй создать свой маленький мир на какой-нибудь небольшой планете, завести библиотеку, полюбить кого-нибудь всем сердцем! Один человек мне сказал, что только любовь сильнее страха… Я помню, раньше у тебя были такие светлые мечты! Ты сможешь забыть все, стать счастливее… Я это знаю!

— Вот как ты представляешь мою жизнь — в глуши, без должности, и без тебя!.. Но ты ошибаешься, если думаешь, что я соглашусь на это!

— Тогда, ты погибнешь!

— О, нет, Рери! Это ты погибнешь, если сейчас уйдешь от меня! И я не дам тебе совершить такую ошибку. Я должен тебя остановить!

Он, как часом раньше Тоно, заслонил собой дверь. В глазах его зажглось мрачное упрямство и решимость.

— Ты останешься со мной, Арерия. Пойми меня правильно. Я делаю это ради тебя.

Дрего вдруг достал с пояса аптечку, вынул оттуда капсулу в шприце, и приготовился вколоть ей. Рене понимала, что он сильнее ее, и медленно отступала.

— Ты останешься сейчас здесь. Не беспокойся, я уже знаю, как незаметно переправить тебя на корабль. А пока, тебе нужно принять лекарство… О, не бойся, укол очень легкий, ты и не заметишь… просто уснешь, а когда проснешься — все опасности будут уже позади, я буду с тобой. Поверь, я спасаю тебя!.. Пойми, так будет для тебя лучше!

Эти его последние слова она уже слышала. Рене оглушило воспоминание — Аалеки, загоняя ее на стол, говорил так же!

— Нет! — прошептала она в ужасе, — я не пойду на стол! Нет!

— Стол? Какой стол? Боже, Рери, это только успокоительное, ты просто немного поспишь и все…

Рене сосредоточилась на его движениях и молчала. Она помнила, как важно не пропустить бросок, в движении человек легче теряет равновесие… она прислонилась к стене, чуть опустив голову, и Дрего, подумав, что она смирилась, быстро направился к ней. Рене почти одновременно с ним бросилась вперед и выбила шприц из его рук. Он попытался ее схватить, но она, все так же, молча, нанесла ему удар в чувствительную точку, тогда он отпустил ее, освободив, наконец, проход к двери.

— Рери!.. За что? — простонал он, корчась на полу.

— Прости, Арс. Я не смогу снова жить в клетке. И тебе нужна не я… ты просто хочешь избавиться от страха! Но похоже, твоя душа слишком мелка, чтобы лечить ее любовью. Боль пройдет минут через десять. Прощай.

Она разминулась с Тоно всего на десять минут. Теперь, когда все решилось с Дрего, Рене видела ясно. Эгорегоз по-прежнему ищет ее. Аалеки и Зоонтенген! Еще бы, она ведь «уникальный лабораторный объект», часть их эксперимента! Аалеки не раз говорил об этом — к ним попадает слишком мало женщин… Господи, как она не старалась, на какие жертвы не шла, они все же напали на ее след!.. А теперь еще один след, ведущий прямо к ней — Арс!.. Они наверняка выследят ее пребывание на Мене благодаря ему!.. Он надеялся, что они не узнали об отчете!.. Нет, узнали, и потеряли к нему доверие. Именно поэтому, они не сказали, что за цель преследуют, когда приказали взорвать астероид, рядом с которым находился «Лего»… Она в опасности. И Тоно, если он будет рядом с ней, тоже. Все что ей остается — бежать. Чем дальше от него, тем лучше.

Она заскочила в ближайшее отделение банка и сняла всю сумму со своего счета: она сможет купить не новый, но в хорошем состоянии корабль за наличные. Это упрощает расчет, убыстряет операцию, и не оставит явных следов. Здесь, как на любой большой планете был хороший нелегальный рынок. И Рене сразу отправилась на окраины космопорта, где обычно располагались такие рынки. Робот- гид, встроенный в транспорт быстро нашел для нее продавцов. И через час она стала владелицей неплохой лодки, с надежным почти новым двигателем. Еще через час, пройдя таможню, она стартовала с космодрома, с немалой тоской наблюдая удаляющуюся планету на мониторе, думая о «Лего», оставшемся стоять там, на космодроме, и о Тоно.

Кое-чему ее научил плен. Она умела, хоть и не на долго, отгонять мысли о прошлом, и еще более страшные мысли о будущем. Иначе, наверное, она бы не выдержала пустоты, и через несколько дней вернулась бы к Тоно. Рене придумала особый режим, наполняющий хоть каким-то содержанием ее теперешнее существование. Все, что она делала — следила за приборами корабля, производила ремонт и реконструкцию оборудования, и принимала пищу. Остальное время, чтобы привыкнуть к одиночеству, она спала. Она даже завела судовой журнал, чтобы исключить свободное время, но когда она делала подробные записи, ей казалось, она пишет о минутах оставшихся ей до плена, поэтому скоро ведение журнала стало тяжкой обязанностью, но она не отступала. Рене хорошо знала, стоить уступить себе хоть в чем-то и она не остановиться, пока не вернется… и тем самым загубит и свою, и чужую жизнь. Нет, не чужую, жизнь близкого человека. Она перестала называть Тоно по имени даже в мыслях, чтобы обезличить воспоминания. Ей казалось, что так забыть быстрее, но где там!.. Когда она называла его ОН, осознавалось, насколько он единственный.

И хуже всего было то, что вернулись сны. Снова ей снился Аалеки, он по-прежнему разговаривал с ней, просил вернуться, а затем мучил. А иногда, она просыпалась в слезах, счастливая и несчастная одновременно: впервые после плена ей снилось хорошее, ей снился Тоно. Она так скучала по нему!..

Тем не менее, ее могли найти в любую минуту. И надо было подготовиться к этому. Прежде всего, к смерти. На оставшиеся деньги она купила разные взрывательные механизмы. В первый же день Рене заминировала корабль так, что после взрыва от него бы ничего не осталось, ни клочка от ее тела, способного реанимироваться. Пусковые механизмы она спрятала везде, во всех отсеках и коридоре. Один даже имплантировала себе в большой палец, под ноготь. Казалось, она продумала все, чтобы не попасть им в руки живой, но до конца в смерть от взрыва она не верила. Слишком легко.